— Ничего я не брал, — отчеканил Валерий, —если сама расфуфыкала деньги, нечего на других сваливать…

Естественно, в кабинет директора был немедленно вызванВалерий. Он держался уверенно и спокойно отвечал начальству:

— У Прокопенко разум помутился, такое случается содинокими бабами. Ну зачем она мне нужна? У меня жена, дочь. Сами знаете, яработаю нормально, никогда никаких скандалов. Она деньги растратила, а теперьвыкручивается.

Раечка забилась в истерике. Обозленный директор смотрел тона нее, то на Валерия. Вдруг Прокопенко закричала:

— Кира!!!

— Господи, — вздрогнул директор, — это ещекто?

— Сейчас, — засуетилась Раечка, — погодите.

Через пару минут она привела в кабинет еще одну сотрудницу,Киру Слонову, которая сказала:

— Валера брал эти деньги.

— Да ну? — вскинул брови ловелас. — И откудасие известно?

— Мне Рая сказала, — пояснила Кира, — пришлав бухгалтерию и попросила поменять пачку мелких купюр на крупные. Сказала, чтодает тебе в долг, десятками неудобно. А мне-то что, я взяла и поменяла.

— Вот, — радовалась Рая, — вот свидетель.

— С ума сойти, — всплеснул руками Валерий, —свидетель — это тот, кто непосредственно видел факт передачи ассигнаций. А тутчушь какая-то: одна другой сказала… Да соврала Раиса! Для себя она их меняла.Для себя!

Прокопенко завыла и заколотилась головой о стол. Кираналетела на Валерия, Нелли Сергеевне стало плохо, а директор заорал:

— Хватит! Сейчас вызовем милицию, пусть онаразбирается, кто кому сколько дал и зачем!

— Не надо, — задохнулась Рая, — меня посадят!

— Негодяй, — заорала Кира, пытаясь ударитьВалерия.

— Дура, — вспылил тот.

Еще бы секунда, и вспыхнула драка, но Владимир Ивановичнеожиданно железным тоном заявил:

— Так! Хватит! Пишите заявление об уходе! Все!

— И я? — испугалась Кира, пятясь к двери.

— Ты ступай в бухгалтерию, — распорядилсядиректор.

Кира мигом убежала.

Увиденная сцена тяжело подействовала на Нелли Сергеевну. Онаотчего-то сразу поверила Раечке. Окончательно уверенность в виновности Валерияпришла к ней тогда, когда тот без всякого сопротивления накропал заявление пособственному желанию. Если человек ничего плохого не сделал, наверное, онстанет настаивать на вызове милиции, попытается спасти свое честное имя…

И Рая и Валерий покинули НИИ.

— Где он теперь работает, вы случайно не знаете? —спросил я.

— Честно говоря, мне это неинтересно, — ответилапредседательница месткома, — а вам очень надо?

— Ну хотелось бы узнать.

Нелли Сергеевна поворошила бумаги.

— Кажется, я на календаре записала. Ага, вот он,позвоните по номеру…

— Это чей телефон? — осведомился я.

— Пару недель назад, — пояснила НеллиСергеевна, — сюда пришла Прокопенко.

Нелли Сергеевна весьма удивилась, увидав в своем кабинетебывшую лаборантку, и довольно невежливо осведомилась:

— Чему обязана?

Раечка села на стул и зачастила:

— Не могу жить с клеймом воровки, у меня на нервнойпочве язва открылась, очень плохо себя чувствую.

— Ничем не могу помочь, — заявила НеллиСергеевна, — сделай милость, уходи.

— Выслушайте меня.

— Времени нет.

— Вот вы как, — загундосила Раечка, — за человекаменя не считаете!

— Ступай себе, — махнула рукой Нелли Сергеевна истала с озабоченным видом перекладывать бумажки.

Но Раечка, вцепившись в стул, принялась истерическивыкрикивать:

— Я теперь все знаю про Валерия. Все! Я за ним слежу!Целыми днями! Такое могу рассказать, такое!

— Уходи, — процедила Нелли Сергеевна.

— Нет, послушайте!

— Не сейчас!

— А когда?

Чтобы избавиться от, похоже, тронувшейся умом Раисы,решившей через столько лет оправдываться, Нелли Сергеевна сказала:

— Позвоню тебе в свободную минутку.

— У меня новый телефон, — не успокаиваласьРая, — запишите!

Нелли Сергеевна нацарапала на настольном календаре номер.

— Если только Раиса не придумывает, — закончиламоя собеседница, — то от нее вы узнаете много интересного про Валерия.

Я поблагодарил даму, вышел на улицу, хотел позвонить Норе,похлопал себя по карманам и сообразил, что мой мобильный телефон теперьнаходится в чужих руках. Пришлось катить домой. Нужно отчитаться перед хозяйкойи получить дальнейшие указания.

Поколебавшись несколько секунд, я сообразил, как надо ехать,чтобы избежать пробок на Садовом кольце.

Всю жизнь проведя в Москве, я очень хорошо знаю всякиеукромные улочки и предпочитаю добираться до своей цели «огородами». Одна беда —таких, как я, в городе слишком много. Вот и сейчас в переулочке, который обычнобывает пустым, столпились машины. Передо мной газовал грязный старый грузовик.Я приуныл. Проулок узкий, движение двустороннее, мне никоим образом не обогнатьразвалюху, придется плестись следом. Тяжело вздыхая, я ехал со скоростью 30километров в час и злился. Вот ведь незадача, чтоб тебе развалиться! Не успелазлая мысль посетить голову, как из грузовика выпал глушитель.

Я усмехнулся. Ну чудо-техника! Да эта таратайка и впрямьраспадается на части. Осторожно объехав колымагу, я снова поплелся за «ЗИЛом»,но не успели мы продвинуться и ста метров, как на дорогу упала еще одназапчасть. Честно говоря, я не понял какая — круглый, довольно большой диск.

На всякий случай я посигналил фарами и погудел. «ЗИЛ»продолжал двигаться вперед, и минуты через две из него высыпалось сразунесколько железяк. Я разинул рот. Ну ничего себе! Похоже, этот агрегат держитсяна одном винте, вон сколько из него всего выпало, а он как ни в чем не бывалотарахтит дальше.