Разговор зашел в тупик. Нелли Сергеевна попыталась узнатьистину, но на все ее вопросы Раечка отвечала рыданиями и маловразумительнымирепликами. В конце концов председательница месткома воскликнула:

— Надо вызывать милицию, на лицо факт кражи.

— Ой, — затряслась Рая, — меня посадят…

— А ты не воруй, — невзначай директор процитировалкрылатую фразу.

— У меня ребенок маленький, — захлебнулась слезамиРая, — помочь некому.

— Ты же не рассказываешь правду, — вздохнула НеллиСергеевна, — зачем деньги взяла, на что потратила?

— Я их одолжила, — выдавила Рая.

— Кому? — подскочила Нелли Сергеевна.

— Валерию, — ответила Раечка.

— Зачем? — Председательница месткома никак немогла прийти в себя.

И тут Раечка рассказала такую историю, от которой НеллиСергеевну чуть инсульт не хватил.

Оказывается, тихоня Валерий, этот серый, незаметный мышонок,быстро убегавший после работы в свою норку, завел шашни с Раей. Прокопенко, неизбалованная мужским вниманием, а вернее, вовсе не имевшая никаких романов заплечами, кроме кратковременного и очень неудачного брака, мгновенно влюбилась вВалеру. Невидный, «застиранный» коллега казался ей Аленом Делоном и Бельмондо водном флаконе. Раечка обожала Валерия до потери разума, поэтому, когда любовникпопросил в долг «елочные» деньги, она отдала их мгновенно.

— У него тяжело заболела дочь, — рыдалаПрокопенко. — Она совсем еще девочка — и рак! Это же приговор. У Валериясвободных средств нет, но ему обещал одолжить необходимую сумму приятель…

Нелли Сергеевна пыталась спокойно разобраться в сути дела.Раечка горячилась, переходила с крика на шепот, заикалась, понять ее было непросто, наконец до председательницы дошла истина.

Дочь Валерия смертельно больна. За операцию врачи заломилиогромную, по его пониманию, сумму, взять ее было не у кого. Правда, близкийдруг обещал помочь, но за деньгами нужно ехать в Тверь, а оплатить операциютребовалось неделю назад. Вот Раечка и дала чужие деньги под честное слово.Валерий обещал отдать их в понедельник.

— На выходных смотаюсь в Тверь, — обещал онлюбовнице.

Но в нужный день он не появился на службе, и вот уже неделюот него ни слуху ни духу.

Крайне обеспокоенная Раечка решилась на невероятныйпоступок: купила в булочной вафельный тортик и явилась к любовнику на дом.

Она не собиралась устраивать никаких выяснений отношений,только хотела сказать: «Здравствуйте, меня прислали от месткома проведатьколлегу».

Наивная Раечка полагала, что болезненный Валерий вновьподцепил какую-то заразу и лежит дома, мучаясь от невозможности вернуть долг.

Когда Прокопенко добралась до подъезда Валерия, ее неприятнопоразило его убожество. А в квартире любимого Раю поджидало новое, совершенносокрушительное открытие.

Во-первых, Валерия не было дома. Открывшая дверь худенькаядевочка пробормотала:

— Он на работе.

— Где? — переспросила Рая.

— На службе, — повторила девочка и уставилась накоробочку с тортом.

— Возьми, — машинально сказала Прокопенко,протягивая ей «Золотую причуду».

— Спасибо, — воскликнула маленькая хозяйка, по еерадостному лицу стало ясно, что она нечасто ест сладости, даже такие доступныеи недорогие, как вафельные тортики российского производства.

— Вы кто? — спросила девочка. — Входите.

Раечка замялась, но потом вошла в кухню.

— Твоя мама дома?

— Нет, она придет после одиннадцати вечера.

— А папа когда вернется?

— Он мне отчим.

— Извини, пожалуйста, он, наверное, поехал вбольницу? — от растерянности спросила Рая.

— Куда? — удивилась девочка.

— Ну у него же вроде дочка больна, твоя сводная сестра,наверное?

Девочка быстро разорвала упаковку, схватила ножик и, кромсаяторт на большие неровные куски, сообщила:

— Я одна, никаких сестер или братьев у меня нет.

Раечка, слегка обалдев, все же решила уточнить:

— А как ты себя чувствуешь?

— Я? — переспросила девочка, жадно поедаялакомство. — Да нормально!

— И доктор тебя из больницы домой отпустил, —спросила Рая, цепляясь за последнюю соломинку.

Девочка подобрала с клеенки крошки и выпалила:

— А я там никогда и не лежала.

Рая попыталась сгрести мысли в кучку.

— Ты не болела лейкозом?

— Это что такое? — удивилась якобы больная.

— Где Валерий? — Рая вновь повторила вопрос иуслышала тот же ответ:

— На работе.

Прокопенко вышла на улицу и села в скверике на лавку. Времябежало, но любовник не спешил к домашнему очагу. Около полуночи Рая уехала ксебе. Валерий появился на работе только во вторник. Любовница кинулась к нему.

— Где деньги?

— Понимаешь, — завел было он, — я не успел вТверь смотаться, Кларе было очень плохо, пришлось сидеть около нее не отходя.Может, извернешься как-нибудь? Я скоро верну деньги!

С глаз Раечки упала пелена. Она увидела, что Валерийудивительно похож на крысу, поразилась, как же не замечала этого раньше, ивоскликнула:

— У твоей Клары великолепный аппетит, что, согласись,очень странно для умирающей! Слопала целый торт и не поморщилась!

— Так это ты была, — поскучнел Валерий. —Ладно, наши отношения закончены. Не хочу иметь дело с бабой, которая способнавот так внаглую завалиться в чужой дом!

— Верни деньги!

— Какие? — совершенно спокойно спросил Валерий.

Рая обомлела:

— Елочные.

— При чем здесь я? — пожал он плечами. — Ихты собирала!

У бедной лаборантки потемнело в глазах.

— Но я дала их тебе.

— И где расписка?

Раечка потеряла дар речи.