— Да нет, — пожала плечами Клара, — егородителей звали Марией Ивановной и Константином Петровичем. А вот фамилия такаяидиотская. Хорошо хоть мама осталась Головиной, я ношу ее фамилию.

Первое время Валерий, Анна и Кларочка жили в просторной,четырехкомнатной квартире, доставшейся парню от родителей. Потом вдругпереехали в более тесную двухкомнатную. Клара была еще маленькой и никакихвопросов старшим не задавала. Но, когда ей через несколько лет сообщили, чтоотныне семья станет жить в одной комнате, в коммуналке, в удаленном от центрарайоне, она удивилась:

— С какой стати, мама? Зачем нам отсюда переезжать? Даеще в такие чудовищные условия.

Анна, поколебавшись, рассказала дочери правду. Валерий —очень талантливый ученый, можно сказать, гений. Он разрабатывает некий прибор…Какой, Анна сама не понимала, знала лишь, что муж стоит на пороге величайшегоза всю историю человечества открытия.

Во многих странах наука находится на иждивении государства.В России просто так денег вам никто не даст. Есть заранее утвержденный планработы, который визирует директор НИИ, а ученый совет решает, какое направлениеисследований является приоритетным. К сожалению, Валерий не сумел внушитьначальству, что его планы гениальны, поэтому в финансировании его проекта былоотказано. Во всем мире ученые, оказавшись без средств, ищут спонсоров. Многиекрупные концерны типа «Кока-кола», «Дженерал моторс» и другие весьма охотнораздают гранты исследователям. Для таких монстров пятьсот тысяч долларов меднаякопейка. Если же ученый добьется успеха — это огромная реклама.

Но в России крупные производители смотрят на вещи иначе, иВалерий, походив по кабинетам с протянутой рукой, так ничего и не получил. Итогда он принял решение продать доставшуюся от родителей жилплощадь. Аннапопыталась было сопротивляться, но муж категорично заявил:

— Меня ждет Нобелевская премия. Да, на какое-то времянам следует затянуть пояса, но потом придет все: деньги, слава…

Жена смирилась и перебралась в двухкомнатную халупу.

Шло время, все свои деньги Валерий вкладывал в исследования.Анна билась как рыба об лед, она преподавала русский язык в заштатноминституте, имела крохотный оклад, и ей приходилось крутиться как белке вколесе, чтобы прокормить и одеть домочадцев. Мужу было начхать, есть ли у женыи падчерицы ботинки и что у них на обед. Впрочем, справедливости ради следуетпризнать, что он и сам ходил в рванье и питался геркулесовой кашей на воде.Нобелевская премия вручалась с завидным постоянством каждый год, но Валерия небыло ни среди лауреатов, ни среди номинантов.

И вот теперь предстоял еще и переезд в «сарай».

— Мама, — заявила Клара, — пусть он от насуходит. Какой прок от такого мужчины? Дома его никогда нет, заявляется подутро, денег не дает, о нас не заботится, со мной даже не здоровается. Зачемтакому семья? Пусть живет один!

Но Анна покачала головой:

— Я столько терпела и не отдам другой бабе результат.Валерий находится на завершающем этапе работ, осталось подождать самую малость.Потерпи чуть-чуть, через год у нас все будет!

Клара, хоть и была тогда семиклассницей, только недоверчивопокачала головой. Похоже, мать не понимает, что Валерий самый обыкновенныйидиот. Нобелевская премия, как бы не так!

Но что было делать девочке? В своем возрасте она не имеланикаких прав и подчинилась чужому решению. Так они очутились в коммуналке.

Прошел год, потом второй, третий, но красивый конверт сприглашением от шведского короля так и не появился в почтовом ящике.Обезумевший Валерий продал из дома все: телевизор, магнитофон, даже книги. Аннаи Клара перебивались с воды на квас. И тут, очевидно, от постоянной нервотрепкиу Анны случился инфаркт. Она оказалась в больнице. Валерий даже ухом не повел,как и раньше, уходил каждый день на работу около одиннадцати и возвращался подутро. Клара моталась между школой и больницей. Деньги, отложенные мамой нахозяйство, кончились в три дня. Клара обратилась к Валерию:

— Дай на еду.

— У меня нет, — угрюмо ответил отчим.

— Маме надо купить лекарства, — растеряласьКлара, — и нянечке приплатить, чтобы ухаживала.

Валерий равнодушно ответил:

— Она же в больнице, там найдут.

— Ей требуется хорошее питание!

— Продай что-нибудь, — посоветовал Валерий.

Клара порылась в тумбочке. У нее у самой не имелось никакихукрашений, а у мамы лежало в коробочке лишь одно тоненькое копеечноеобручальное колечко.

Несколько дней девочка ломала голову над тем, как поступить,а потом решилась.

Ей было известно, что у матери есть родная сестра,Маргарита.

Той в жизни повезло намного больше. Рита выскочила замуж забогатого человека и ни в чем не нуждалась. Отчего тетка никогда не появлялась вих доме, Клара не знала. Валерий иногда принимался упрекать жену:

— Если бы твоя сестрица-миллионерша не задирала нос,Нобелевская уже лежала бы в моем кармане. Ну что ей стоит дать мне жалких стотысяч долларов на исследования? А все твоя гордыня! Могла бы иметь кучу денег!

Один раз Клара не выдержала и спросила:

— Мама, а где ты должна взять эту кучу, о которойтолкует Валерий?

Анна слегка порозовела и делано равнодушным голосомответила:

— Не бери в голову, это он просто так болтает.

— А почему вы с Маргаритой не дружите? — неуспокоилась Клара. — Если бы у меня была сестричка, я бы ее так любила!

— Мала еще во все вмешиваться, — обозлилась Анна,и разговор завершился.

Клара перелистала мамину старую записную книжку, нашлателефон Риты и позвонила.

«Все-таки сестра, — думала она, слушая редкиегудки, — должна помочь. И потом, она богата, неужели допустит, чтобы яумерла от голода?»

— Да, — раздался мужской голос.

— Можно Маргариту? — попросила девочка.

— Она тут не живет, — рявкнул дядька.

— Пожалуйста, помогите, — взмолиласьшкольница, — это ее племянница Клара, дочь Анны, у нас несчастье…

Сергей Петрович выслушал запинающуюся речь и через два часаприехал к Кларе. В дорогом пальто, распространяя запах элитного парфюма, онпоходил по комнатенке, покачал головой, потом раскрыл бумажник, вынултысячерублевую купюру и велел:

— Ступай в кафе, пообедай.