– То есть ты уверена, что Огненный Скиталец – это он?

– Динар пришел накануне пожара. И если выжили только я и он…

– Да, ты права, это действительно может быть только он. Что ты теперь будешь делать?

– Я узнала много нового, но вопросов лишь прибавилось… помимо моего прошлого, меня волнует и мое настоящее, и будущее. На пороге война, а через год… – девчонка испуганно прикусила язык. «Выкручивайся теперь как хочешь».

Но к ее удивлению, Вульгус склонил голову и сказал:

– А через год ты отправишься исполнять Пророчество?

Девушка ахнула.

– Ты знаешь о нем?

– Как я уже сказал, у меня не было времени переодеться. Как только мы вернулись, я направился в Книжное Хранилище и попросил там перерыть все документы, касающиеся различных Пророчеств. Джарин хотела меня убить за то, что ей пришлось перечитать мне вслух все эти бредни, но мы кое-что нашли. Ты – одна из Четырех, так ведь?

– Верно, – отпираться было бесполезно, и не очень хотелось. Анагон почувствовала, будто камень свалился у нее с души, когда она поняла, что теперь может обсудить с кем-то свое будущее, поделиться страхами и сомнениями. – Я и еще три легата. Это длинная история. Мы получили Второе Пророчество и должны расстаться на год, чтобы потом вновь встретиться и свершить предсказанное.

– То есть через год ты покинешь город? – Вульгус нахмурился.

– Да, так нам приказывает Пророчество.

– Тот пекарь… он спросил тебя – что будет, если Пророчество не свершится и потом попытался убить тебя. И таких, как он – Темных, – множество, – сообщения о них приходят со всей страны. Думаю, они служат кому очень могущественному, кому-то, кто не хочет исполнения Пророчества. Возможно, Огненный Скиталец тоже служит ему.

– Невозможно! – Карисси возмутили предположения Вуля. – Он же сохранил мне жизнь и помогал мне позднее!

– И уничтожил твою деревню, – невозмутимо продолжил Вульгус.

У девушки опустились плечи, вся она как-то сжалась и поникла. Он был прав, и от этого не становилось легче. Все говорило о том, что единственный человек, которому была нужна Анагон после случившегося с ней несчастья, и был причиной этого несчастья. «Неужели никому нельзя верить? Но как же тогда жить, если в каждом видеть врага? Но тогда я была маленькой и глупой. Сейчас я уже научилась выбирать друзей. Ребята, Эней… и Рейгар. И Вирал, и Вульгус. Они не могут оказаться предателями».

Девушка подняла глаза Вульгуса и столкнулась с ним взглядом. Кошка только сейчас заметила, что левый глаз парня немного косил. Это придавало его лицу наивности, и девушка не могла представить, что человек перед ней может воткнуть ей нож в спину. Она набрала в легкие побольше воздуха и сказала:

– Вульгус…Обними меня.

Вуль вспыхнул, не находя в себе силы переспросить. Его рука по-прежнему лежала на колене девушки. Карисси молчала. Парень сглотнул и еле слышно выдавил:

– Я не ослышался?

– Нет. Ты все услышал. Твоя Сила – Покой? Вирал, зная мой бешеный характер, не зря оставил мне в помощники тебя. Вчера ты постоянно хватал меня за руку, и мне становилось легче. В этом твоя Сила – успокаивать людей?

– Да, ты угадала, – согласно кивнул воин.

– Обними меня. Мне очень плохо.

Несмело парень оторвал руку от колена девушки и положил ее на плечо Карисси. Затем развернул девушку спиной к себе и обхватил обеими руками. Та тихо вскрикнула от боли в разбитой голове, но не отшатнулась. Она почувствовала, как Вульгус, положив подбородок ей на плечо, приспосабливает свое дыхание под ее собственное. Веки девушки тяжелели, глаза постепенно закрывались, дыхание становилось редким и спокойным. Последнее, что она слышала, прежде чем провалиться в глубокий тяжелый сон, было резкое, похожее на приказ, но при этом чрезвычайно заботливое:

– Спи! Я буду рядом.

Карисси разбудили воинственные детские крики под окном ее спальни. Девушка резко вскочила, закачалась от резкой, но уже не такой сильной боли в голове, подошла к окну и свесилась вниз. Там, на лужайке, гарцевали перед друг другом Вульгус и Синай, вооруженные деревянными мечами.

– Смелее, рыжик! Нападай! Или нападу я, и наша схватка окончится, не успев начаться, – Вуль явно поддавался мальчишке, лишь делая вид, что настроен всерьез. Он выставил вперед меч, но слишком далеко, что бы сделать хороший удар, и максимально открылся для атаки. Карисси усмехнулась.

– Тебе конец! – возопил Синай и прыгнул вперед. Но меч оказался слишком тяжел для парня, и его понесло назад. Поймав равновесие, парень замер, но было уже поздно. Вульгус медленно коснулся мечом его шеи и шепнул:

– Мертв.

В следующую секунду Вульгус валялся на земле, изумленно глядя на восседавшую на нем Правительницу, которая обезоружила его также, как когда-то победила Инвера – теперь казалось, что это было в прошлой жизни. Она обратилась в кошку, спрыгнула на воина со второго этажа, и, когда вцепилась острыми коготками тому в грудь, обратилась снова, повалив воина на землю собственным весом.

– Сразись со мной! – задиристо крикнула она и щелкнула воина по носу. Тот поморщился. – С противником, достойным тебя и с настоящим оружием.

– Ты еще не до конца оправилась после падения. Я не буду с тобой сражаться, – воитель попытался встать, но девушка вцепилась ему в плечо.

– Вовсе не поэтому ты не хочешь со мной сражаться. А потому, что я Правительница.

– Да, это тоже причина, – парень резко дернулся и скинул с себя девушку, тут же развернувшись и наклонившись, чтобы помочь ей встать. Карисси покорно склонила голову и сделала вид, что пытается встать.

– Мертв.

К шее воина был прислонен клинок. Вуль терпеливо закрыл глаза.

– Если ты действительно этого хочешь…

Парень присел, схватился рукой за клинок, рванул его на себя, поднимая тем самым Карисси на ноги. Девушка увидела, что в лицо ей летит огромным кулак, чуть светящийся, и поняла, что этот удар, если она не увернется, уведет ее в глубокий нокаут. Правительница тут же обратилась в кошку, поднырнула под парня и запрыгнула ему на спину, вновь обратившись. Она уже занесла над ним клинок, как вдруг парень покачнулся и упал на спину, придавив девушку. Он ловко развернулся, сел на нее сверху, и чуть схватил рукой за горло. Карисси поняла, что обращаться вновь бесполезно, поэтому выпустила когти и замахала руками пытаясь расцарапать воину лицо. Но он стоял намного выше и все ее попытки оказались тщетны. Наконец, выдохшись, Карисси прошептала:

– Сдаюсь.

Парень тут же встал и поднял ее. Он улыбался.

– Прости, если сделал тебе больно. Но ты нарвалась.

Кошка фыркнула, отряхиваясь. Синай, отошедший подальше к стене, что-то восторженно пищал об умениях воинов, но они его не слушали. Вуль внимательно вглядывался в Карисси. «Почему она захотела драться? Неужели она проверяла меня, смогу ли я ударить ее всерьез в запале сражения? Или у нее такие развлечения?».