– Если будут какие-то проблемы, вы всегда можете ко мне обратиться, – Карисси встала, и все лэры встали вслед за ней. У выхода Вирал окликнул ее:

– А что делать с гербом? Приказать перерисовать?

– А кому ты это прикажешь? Придворному художнику? Так ему некогда теперь. С сегодняшнего дня он шьёт знамена для нашей армии, – и правительница вышла из зала.

Карисси сидела на балконе и напряженно вчитывалась в книгу под названием «Военная тактика. Стратегии лучших полководцев». С утра она посетила казармы стражи, состоянием которых осталась довольна, подписала благодарность Торрему, прошлась по бурлящему в ожидании войны городу и вернулась во дворец. Она очень устала от прогулки. В воодушевлении жителей чувствовалось что-то ненормальное, больное. Воздух на улицах был тяжелым, как перед грозой. «Скорей бы уже разразилась буря».

Девушка выглянула на улицу. Небо было затянуто облаками, но отнюдь не грозовыми. Опустив взгляд вниз она увидела спорящих Вирала и Ксана. Анагон вздохнула. Кай и Хёнд уже были во дворце, а Арнорх так и не вернулся, но лэр Змееносца просил девушку не волноваться, говоря, что Арнорху предстоял самый долгий путь, и воин мог просто не успеть съездить туда и обратно. Правительнице слабо в это верилось. Она снова вздохнула и отложила непонятную книгу. На столе перед ней была расстелена карта, на которой небольшими фигурками были обозначены основные силы Ландана – красными фигурками, и предположительное расположение сил Тьяго – желтыми. К вечеру она должна была переставить красные фигурки так, как должны были стоять войска Севера к концу отмеренного Даораном месяца, который кончался через четыре дня.

– Да откуда я знаю, как они должны стоять! – в сердцах воскликнула Карисси и стукнула кулаком по столу. От удара несколько красных фигурок, стоящих на самой границе северных владений, закачались и упали. Девушка сгребла все в кучу и начала расставлять заново. К пяти часам на карте появилось нечто вразумительное, и кошка, довольная собой, потянулась и спрыгнула в сад. Остановив жестом Ксана, который хотел следовать за ней, она вошла под сень деревьев. Здесь было довольно прохладно, и Правительница, поежившись, пошла быстрее. Через несколько минут, когда Анагон успела пожалеть о том, что вышла на улицу, слева раздался лай и, тяжело дыша, на дорожку выбежал Грей. Собака выросла еще больше и обзавелась привычкой вставать на задние лапы, класть передние на плечи Анагон и одним движением облизывать сразу все ее лицо. Но сейчас пес беспокойно скулил и не был настроен играть.

– Привет, мальчик! Эй… ты чего? – пес потянул девушку за подол платья обратно ко дворцу.

Раздался звук шагов, и Анагон увидела Вульгуса. Они не виделись и не разговаривали уже несколько дней. Лишь один раз мельком, девушка видела его в одном из ответвлений коридора, но когда она окликнула, тот отвернулся и скрылся за поворотом.

– Привет, – улыбнулась девушка. – Что-то ты пропал.

– Здравствуй, – Вульгус был хмур и нервно кусал губы. – Надо вернуться во дворец.

– Что-то случилось? – тут же помрачнела девушка. Воин кивнул. – Говори.

– Арнорх погиб. Этот… – Вульгус не удержался от крепкого словца. – Даоран прислал его голову во дворец.

В глазах у кошки потемнело, и она зажмурилась, почувствовав, как слеза ползет по щеке. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, она открыла глаза.

– Идем.

До дворца дошли в полнейшей тишине. У выхода из сада их уже ждал Вирал.

– Карисси… – воин склонил голову. – Он в Тронном Зале.

Коротко кивнув, Правительница прошла в Тронный Зал. Там, посередине помещения, прикрытый дорогой парчой, лежал лэр Овна. Вокруг столпились остальные воины Братства, а совсем рядом, на коленях стояла, уткнувшись лицом в ткань, жена Арнорха, Ерла, и тихо беззвучно плакала. Карисси вдруг стало бесконечно больно от вида бездыханного тела этого могучего воина и его сильной, но такой безутешной в своем горе жены. Она так и стояла чуть поодаль, пока в Зал не вошли воины остальных Братств. Тогда она подошла чуть ближе к телу и произнесла прощальную речь. Что именно она говорила, кошка потом как ни старалась так и не вспомнила. Затем опустилась на колени с другой стороны от тела и так и простояла в молчаливом бдении до самого рассвета, вместе с остальными людьми братства Овна, молясь о душе бравого воина.

***

– Как это случилось?

Кошка сидела на кровати в своей комнате. Рядом сидел Вульгус, готовый в любую секунду использовать свой дар, но, казалось, Правительница в этом не нуждалась – слишком отрешенно она выглядела. Напротив сидел Вирал и сжимал в руке нераспечатанное письмо с печатью Тьяго.

– Он приехал в поселение Грасс, но там уже не было северян. Весты всех перебили и устроили засаду. А затем поймали почтового и заставили его отвести тело Арнорха во дворец. И тут же скрылись.

Немного помолчав, воин добавил.

– Грасс – не единственное поселение, которое подверглось нападению. Судя по записям Арнорха, приспешники Даорана уже побывали в Минте, Продре, Миланте и Варосе. И везде – лишь горы трупов и сожженные дома. Они не оставляют ничего.

Карисси сидела неподвижно, глядя в одну точку на полу. Потом выбросила руку вперед и ледяным тоном приказала:

– Дай.

Вирал протянул письмо. Кошка попытался рывком вскрыть конверт, и когда у нее это не удалось, она отбросила его в сторону, прижав руки к лицу. Вульгус, не сводя с нее взгляд, поднял конверт, аккуратно открыл его и протянул девушке листок, сложенный вчетверо. Она вгляделась в него и несколько минут просидела, тупо пялясь невидящими глазами в бумажку. Потом тряхнула головой и начала читать. Лицо, по мере того, как она приближалась к концу, становилось все более грозными, рот скривился в злобном оскале, глаза почернели. Дочитав, Правительница смяла письмо в кулаке и обратила свой взгляд к окну. Вирал несмело спросил:

– Вы позволите?

Девушка отдала ему письмо, не отрываясь от окна. Вирал быстро пробежал по нему глазами и тоже помрачнел.

– Мне идти объявлять?

– Нет. Скажи пока что только лэрам. Народу я объявлю сама.

Вирал встал, поклонился и ушел. Анагон подошла к карте, все так же лежащей на столе на балконе, и стала быстро переставлять фигурки. Вульгус тоже подошёл и встал сзади, наблюдая за действиями Правительницы и стараясь не мешать ей. Наконец, она выпрямилась и отошла от карты.

– Что скажешь?

– Скажу, что левый фронт слабоват.

– Но там Джаримес.

– Который пляшет под дудочку Тьяго.

– Исправь, – покорно склонила голову Анагон. Воин переставил несколько фигурок и удовлетворенно кивнул.

– Теперь хорошо.

Карисси мысленно согласилась с ним. Казалось, не было на карте таких мест, где Даоран мог легко победить.