Сколько времени прошло, он не знал, но когда сознание снова вырвалось из спасительного зазеркалья, он понял, что оживает — было больно. Левая рука вся горела огнём, и хотя медкомплекс тут же погасил неприятные ощущения, эволэк понимал, что жгучее, нестерпимое жжение ещё вернётся. Но это только радовало — раз болит, значит, ты не умер!

Молодой организм, подпитанный препаратами, довольно быстро брал верх над недугом — эволэку процедуры реанимации были не в новинку, и Лис всё активней ворочался в своей капсуле, яростно разминая мышцы, заставляя их вспоминать, что такое движение.

Постоянно приходили посетители. Девушки о чём-то расспрашивали, а он отвечал, и с каждым разом всё внятнее, всё лучше строил предложения — мозг избавлялся от обезболивающего дурмана.

Довольно скоро удалось сесть и оглядеться. «Скальпель» был таким же, каким его запомнило сознание много лет назад — хитросплетение белоснежных блоков диагностики и хирургии. От обилия белого цвета ему стало зябко, впечатление было такое, что очнулся в покрытом снегом морге, но смуглая мускулистая фигура в соседнем боксе заставила поверить, что это всё же жизнь, а не смерть.

Мирра лежала на спине, нагая, но пояс был затянут в очень плотный и жёсткий корсет, не позволяющий ей пока ни повернуться на бок, ни тем более приподняться.

— Ну, как ощущения, дорогой коллега? — повернув голову, спросила девушка.

— Коллега или калека? — криво усмехнулся Лис. — Что-то не расслышал…

Она рассмеялась от души:

— Раз шутишь — будешь жить!

Элан совсем осмелел, свесив ноги к полу, беспрерывно ими болтая, разогревая мышцы, разгоняя по венам кровь. Левая рука была мастерски прибинтована и зафиксирована так, что не делала лишних движений — хоть её и обкололи гремучей смесью химии с биологией, и восстановление тканей шло семимильными шагами, но дёргаться пока не стоило. И юноше не оставалось ничего другого, как просто разглядывать торчащие из-под бинтов пальцы.

— Как ты? — поинтересовался Лис у своей закадычной подруги.

— Смотри! — с неприкрытым восторгом ответила та.

Ступни заметно шевельнулись, и девушка, широко улыбаясь, снова и снова демонстрировала возвращение своих ног к жизни.

— Ещё пару дней, и смогу ходить, хотя, конечно, от этой штуки, — она легонько постучала кулаком по корсету, — избавлюсь нескоро.

— Отлично, — иронично заметил Элан, — команда инвалидов в сборе, можно начинать драку!

— Я готова! — подхватила староста. — Буду швыряться утками.

— Какими? — недоверчиво спросил юноша.

— Медицинскими! А ты о чём подумал?

Его ноги коснулись ледяного пола в первой попытке встать на ноги:

— А-а-а… А я подумал, что ещё за утки?.. Откуда им тут взяться…

Дверь открылась, и Лис непроизвольно сморщился — внутрь ударил сноп дневного света, ворвался тёплый воздух, а вместе с ним и дед Никанор.

— Ну, как вы тут? О! Прогресс, прогресс!!!

Он хоть и был весь в чистом, даже халат одел, но контраст со стерильной чистотой комплекса был настолько разительным, что эволэк невольно спросил:

— Вы этой штукой, хоть пользовались?

Вообще-то это был подарок от чистого сердца хорошим людям, что когда-то приютили сбежавших из неврологического диспансера юнцов — Элан и Мирра провели в здешней глуши не один месяц!

— Было пару раз, — закивал староста поселения. — Вообще-то мы, староверы, больше на себя надеемся, но раз уж такая машина замечательная нам в руки попала, так отчего ж не пользоваться-то?

Афалия уже была тут как тут:

— Привет, пациенты, как себя чувствуете, есть ли жалобы и пожелания?

Она вела себя прямо как заправская медсестра, даже про повязку не забыла, но глаза светились радостью при виде выздоравливающих товарищей.

— Есть, — ответила Мирра. — Мне массаж и яблочный сок!

— А мне надо в туалет.

Элан, опираясь на стену, поплёлся к выходу в предбанник — там, отделённый от операционной, есть высокотехнологичный санузел, не плестись же в стандартный дворовый сортир с метельным продувом?.. Ах, чёрт, на дворе ведь лето…

* * *

Друзья могли чувствовать себя как на курорте — прекрасная погода, свежий воздух, яркое солнце, радующий взор и душу пейзаж реки, проложившей себе дорогу в глуши огромных лесных массивов. Но не на отдых ехали…

Элан едва доплёлся до импровизированного места отдыха, сопровождаемый Лесавесимой. Дочурка не чуралась исполнить роль надёжной опоры, всё время косясь на перевязки, но воздерживаясь от расспросов и комментариев — и без слов было понятно, что самочувствие папани более чем просто фиговое. Но эволэк не щадил себя, проделав путь в сотни две метров на своих двоих, что для человека, только-только перенёсшего тяжелейшую операцию было настоящим подвигом.

С Лидером Клана Воды всё было и проще, и сложнее — девушку просто принесли на носилках, но дальше её ждала настоящая награда за мужество. Окружённая вниманием и заботой соратниц, она чувствовала себя королевой, восседающей на троне. И даже не вкусная еда придала ей бодрости, а сама возможность принять без риска вертикальное положение — несмотря на постоянные массажи, отлежала себе спину!

Дана, ИР медицинского комплекса, так же «проколола» ей позвоночник, и в тканях сейчас шли бурные процессы регенерации. Ходить ещё не получалось, но уже результат был на лицо — староста весело болтала ногами.

— Зачем вы его с собой таскаете? — спросил незнакомый мужчина, приведший, как медведя на поводке, пленника.

— Хотелось бы его допросить, — ответил Элан, усаживаясь поудобней в тени дерева на плетёное кресло. — Вообще-то взяли троих, но двух пришлось прибить — слишком тупые оказались, а дурак опасен именно своей непредсказуемостью.

— А этот? — хмыкнул другой конвоир.

— Слишком умный оказался, — почесала макушку Лассава. — Вот и держим его на привязи!

После дежурного «тело сдал — тело принял», мужчины оставили молодёжь наедине с живым трофеем, который явно не страдал приступами застенчивости, принявшись за еду, благо небольшой столик вместил немало снеди.

Подумали не только о людях. Летуньи впервые за прошедшие дни наелись до отвала, и теперь дремали на солнышке.

— Что-нибудь интересного не расскажешь? — Лис смерил «Игоря» довольно колким взглядом.

— А что интересного в моей жизни? — невозмутимо ответил тот. — Я даже настоящего имени командира нашей шайки не знаю. Кличка у него незатейливая, Буйный. Кто такой, и откуда, не знаю. В моей работе, чем меньше знаешь, тем крепче спишь, а чем меньше задаёшь лишних вопросов, тем дольше живёшь!

Элан не без труда отлепил спину от кресла, и тихо, но твёрдо, предупредил: