— Может они не знают о бое у охотничьего домика? — предположила Лассава, заложив ладони за шею, потянулась, да так и замерла, откинувшись на спинку скамьи, глядя в потолок. — Места не то чтобы глухие, но и не близкий туда путь.

Она немного помолчала, изучая сплетение стропил и балок, и продолжила:

— С другой стороны — это чуть ли не самое логичное место, где нас надо искать в первую очередь, тем более что пропала и дочь губернатора. Ладно мы, простые люди…

Мирра беспокойно ёрзала, корсет всё же жутко мешал, и девушка не могла дождаться дня, когда можно будет одеть более лёгкий, легко скрываемый под одеждой, но от неудобств не потеряла ни концентрации, ни остроты ума:

— Типичная речь дипломата — сказать много, не сказав ничего конкретного. Если бы Анна Сергеевна была заинтересована в наших показаниях, так бы могла и сказать! Выходите, мол, добрые люди, не велю казнить, велю слово молвить! А тут…

Она с досадой махнула рукой. Один намёк, одно высказанное пожелание, и они бы немедля тронулись в путь, но официальные сообщения Двора не развеивали сомнений.

— Согласна, — Диолея пристроила голову раненой у себя на коленях, та с удовольствием вытянулась на лавке, — слишком всё двусмысленно, хотя, признаюсь, сомнения Императрицы мне понятны — подставили нас довольно мастерски! Всё, заразы, предусмотрели: компромат, теракты, очень тонкую игру со свидетелями взрывов, которые услышали всё, что надо! Даже с Красным Октябрём напакостили, представив дело так, будто мы послали наёмников убить Быкова!

Константин Иванович Быков, создатель Аммы и уникального Алгоритма «считывания» эволэка в погружении, естественно, был приглашённым лицом, и его ликвидация была абсолютно логична. Уничтожить творение мастера, но оставить в живых творца — глупость несусветная, а глупцами Сухомлиновы не были. К несчастью, тут произошла загвоздка, и почтенный старец всё же погиб — его эвакуировали одним из последних, учёный как всегда пёкся о молодых, кому ещё жить и жить, а сам позволил себя увести в последний момент, но… Хоть и стал человек крепче, но когда тебе далеко за круглую сотню… В общем, инфаркт от нервного потрясения, с летальным исходом… Такое до сих пор не редкость, годы берут своё.

— Зато это стало вашим спасением! — рыкнула довольная Лесавесима. — Вы тут и вы живы… Мамочек наших, конечно не вернёшь, но вы тоже наша семья…

Девушки единым порывом поднялись с мест, и обе летуньи через секунду оказались в объятиях эволэков, даже Хилья оттаяла, приняв ласку папани:

— Если бы перед командами ликвидаторов стояла задача просто убить вас — всё наверняка кончилось бы плохо! — резонно заметила большая сестра.

— Да, нам несказанно повезло! — Диолея замотала головой, словно до сих пор не веря в спасение. — Наши двойники были посланы уничтожить саму возможность восстановить ИБиС, поэтому мы должны были не умереть на виду у всех, а именно исчезнуть, иначе терялся сам смысл столь сложных ходов! Умно, умно! Я, может, и выкрутилась бы, а вот вы, мои дорогие…

Она не хвасталась силой, никогда, просто констатировала очевидный факт.

— Видимо не настолько умно, раз мы это предсказали, — улыбнулся Лис, хоть и через силу. — Мы живы и ещё поборемся.

Он взъерошил перья Хильи:

— Ну, что делать будем? Надо принимать решение!

Он достал из кармана небрежно накинутой на плечи рубахи заготовленные листки, и передал их всем присутствующим, включая и крылатых двойняшек:

— Два варианта, вы знаете какие.

Все разобрали листочки и, написав короткие ответы, передали их назад Лису. Восемь клочков бумаги решали, быть может, судьбу целого мира и будущих поколений Империи, что раскинулась на три планеты и множество естественных и искусственных спутников.

— Итак, — Элан разложил листы на две неравные стопочки, — из восьми голосов шесть за первый этап «Каскада», двое за возвращение в ИБиС. Что ж, запускаем! Таково решение совета!

— Надо поспать! — Сладко потянулась Нариола. — Завтра будем весь день на ногах, да и новости пропустить нельзя!

— А новости будут одна интересней другой! — хохотнула Афалия.

Все уже собрались было отправляться на боковую, но вдруг Диолея смерила свирепым взглядом притихшего в сторонке наёмника:

— Что-то хочешь спросить, Пёс?

Тот пожал плечами:

— Если можно.

Лидер Клана Земли чувствовала огромный интерес мужчины к разговору, но её такое любопытство, похоже, только разозлило:

— Ну, рискни!

Тот немного помялся, гематомы от утреннего побоища заныли ещё сильнее, но любопытство взяло верх:

— Что такое «Каскад»?

Элан обвёл своих подруг взглядом, но те не возражали, и юноша присел на скамью снова.

— Мы не могли просто ограничиться уничтожением твоих подельников — это полумера. Чтобы обезопасить наших соратниц и соратников, наставников, и отбить охоту лезть к нам с недобрыми намерениями, был разработан и пущен в реализацию целый комплекс мер по спасению ИБиСа.

Ему трудно было говорить, и Афалия подхватила:

— Поскольку мы не доверяли руководству института, и, как показали события, правильно сделали, да и поведение Императорского двора было более чем странным, у нас не осталось выбора, кроме как поставить ход операции вне зависимости от наших собственных жизней. Пойми, умрём мы или выживем — это уже неважно. Предварительные наброски возможных шагов злоумышленников оказались в общих чертах правильными, и легли в основу того, что мы назвали «Каскадом».

Девушки уже собрались полукругом, решив принять участие в толковании.

— Первый этап — это комплекс мер по физическому спасению наших товарищей и основы Алгоритма — нашей электронной бестии, Аммы, — сказала Мирра.

— Да, я знаю, кто она, — кивнул «Пёс», — мы читали досье. Амма ведь погибла?!

— Так сейчас считают все, кроме нас, — поправила Нариола. — Так задумано специально, мы до сих пор не знаем толком, кто друг, а кто враг, поэтому осторожничаем, но Амма жива.

— Хм, Сухомлинов сдохнет от злости, когда узнает это! — невольно восхитился наёмник, и, что поразительно, его восхищение было абсолютно искренним.

— Спасибо, — улыбнулась принцесса цветов. — Далее, по идее, мы следим за реакцией правящих кругов, и если те пытаются юлить, то мы запускаем второй этап «Каскада» — информационные бомбы.

— Вы же говорили, что ваше выживание не важно, — перебил наёмник, — но если бы вы погибли…

— Нет, нет, — вмешалась Лассава. — Мы не противоречили себе, просто ты забегаешь вперёд. Информационные блоки заранее были переданы в руки людей, которых вы называете хакерами, а схема действий такая.

Она так же присела на корточки, прямо у стены:

— Если Владычица демонстрирует явное желание наказать злодеев, и зовёт нас назад, под защиту государства, а в оправдание своего бездействия, или того, что мы восприняли как бездействие, приводит убедительные аргументы — мы откликаемся, и всё счастливы!