— Я в порядке, — заверил он, видя молчаливое напряжение соратниц, и вошёл в воду.

Прохлада унесла боль из истерзанного тела, и Элан с удовольствием плескался, не заходя, впрочем, глубоко — плавать сейчас лучше и не пробовать. Никакими шампунями, естественно, никто тут не располагал, но местное мыло оказалось на удивление хорошим, и позволило быстро избавиться от стойких запахов медикаментов, что, казалось, впитались в кожу уже навсегда, дразня тонкий нюх даже во сне. Афалия не отходила от него ни на шаг, хотя его и смущало немного такое внимание — ладно бы тет-а-тет, но не при старостах (те купали Мирру), а вот девушка, похоже, смущаться и не думала.

Когда же вдобавок удалось облачиться во всё чистое, душа могла бы запеть от восторга, но в день проводов друзей восторги были неуместны.

Им ничего тяжёлого на сегодня не планировали, и девушки, вместе с Эланом, взялись плести венки — летуньи не поленились, и за ночь прочесали округу, набрав красивых цветов, что теперь целыми снопами лежали в воде, а умелые руки старост превращали их в украшение смертного ложа.

Лис так же взялся за дело, осторожно приучая Олину руку к движению, и кровь побежала по венам, возвращая жизнь не только в тело, но и в душу.

Погибшими подругами уже занимался местный врач и взрослые — детям, и без того насмотревшимся ужасов войны, что незваным гостем пришла в их мир, незачем было лицезреть новые неприятные сцены. Им сейчас и без того тяжело, а проводы должны оставить в юных сердцах не только боль утраты.

Руки заплетали стебли в венки, и Элан исподволь радовался, что тонкие движения даются ему хорошо, а боль хоть медленно и постепенно нарастала, но уже не жгла раскалённым железом. А Нариола негромко пела. О чём? А о чём ещё может петь девичья душа?

Как хотелось поверить в то, что друзья и любимые всегда будут рядом! Какой гигантской волной взвилась тогда, во дворце, радость в его душе, когда он говорил, говорил от всего сердца, что больше не будет венков и траурных лент. Выходит, солгал?..

Соврал, выходит. В первую очередь самому себе, ведь знал, сердцем чуял, что весь кошмар ещё впереди, но надеялся защитить, закрыть своим телом, а получилось наоборот…

Лидер Клана Земли, не отрывая глаз от очередного букета, нараспев позвала подругу, скорее просто привлекая её внимание:

— На-а-ари-о-о-о-ла-а-а!

Та вскинула голову:

— Что?

Диолея только едва кивнула в сторону притихшего, ушедшего в размышления Лиса, но тот так же уловил перемену.

— Пусть поёт, красиво ведь! — Он сделал вид, что не понял суть поступка главы сухопутчиков.

Принцесса цветов так же подыграла, вроде как, не заметив болезненной реакции товарища на песню, и фыркнула, прямо как лошадка:

— Мне до Ворожейкиной далеко! Вот она эту песню поёт — не наслушаешься!

Элан как раз закончил свой венок, аккуратно, чтобы не смять бутонов, положил его в большую деревянную бадью, и взялся за первую серьёзную работу — надо было вынести ведра, в которых цветы простояли всю ночь, и просто вылить из них воду. Все с сомнением наблюдали за его поступком, но тяжёлые ёмкости оторвались от земли, и юноша даже рискнул чуть согнуть левую руку в локте. Мышцы напряглись, но порции неприятных ощущений не последовало, и эволэк удовлетворённо хмыкнул:

— Здорово!

Выйдя во двор, и выплеснув под деревья содержимое вёдер, он отправился к реке за чистой водой, а Диолея, не особо веря в его браваду, кивнула Афалии:

— Сходи с ним.

Девушка не стала возражать, тем более что ей хотелось побыть с Эланом наедине хоть немного, и эта возможность вспышкой радости на миг выдала её — как только она удалилась, Лассава неодобрительно заметила:

— Ещё Олю не успели проводить, а она уже о чём думает?

Злости в её голосе не было, только дружеский упрёк, но Мирра неожиданно осадила повелительницу воздуха:

— Элан с Ольгой уже много месяцев как расстались.

Ей никто не рассказал, просто утаить перемены в отношениях к кому-либо от эволэка почти невозможно, и закадычная подруга рыжего плута не была исключением. Нет, её товарищ так же трогательно заботился о своём необычном кураторе, их по-прежнему связывали искренние отношения, теплота и дружба, но Лидер Клана Воды заметила много перемен, едва видимых со стороны. Ольга как всегда играла первую скрипку, тактично держа дистанцию, а Афалия всё больше проявляла живой интерес к её эволэку, и постепенно общение бывших недругов наполнялось теплотой. Сама же девушка-киборг в разговорах с Миррой не раз и не два высказывала собственное пожелание.

— Оля очень хотела, чтобы он бросил чудить и, надо же, добилась своего! Так что, давайте просто не будем им мешать.

— Вон оно как! — Лассава покачала головой. — А я и не знала. Эх, что из меня за лидер такой — ни черта не знаю о своих же подчинённых!!!

Все вздрогнули, когда из угла подал голос «Пёс»:

— А они взаправду были мужем и женой?

Диолея распрямилась с хрустом, а пленник в панике попытался убежать, но цепь не дала этого сделать, и в следующую секунду мужчина забился на полу — ярость лидера Клана Земли ударила тысячами розг: