мысль, однако пугающее предположение пока что невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть, к тому же Азарга ни разу не слышал, чтобы ради пучка волос для обряда какие-либо шаманы лезли кому-то в штаны. Случалось приходивших из Тибета буддийских монахов ловили на похожих делах, но каждый раз их интересовали отнюдь не волосы, а нечто иное, что они рассчитывали найти в штанах молодых юношей и детей, реже взрослых мужчин.

Странная пропажа волос это безусловно тревожный сигнал... почти полностью потерявшийся на фоне наконец-то настигшего Азаргу осознания — он вновь вспомнил о драконе и главное вспомнил о том, что находится в плену у захвативших родовые земли чужаков! Как отрезвляющий холодный дождь — он пленник, бесправный и бессильный! Ему ли возмущаться о пропаже волос... с таким же успехом он мог очнуться без глаз, ушей и языка или с начисто содранной кожей!

- Но почему я тогда не в темнице и вместо колодок или цепей на мне одежда из неизвестной, но тонкой-дорогой выделки ткани? - тяжёлые мысли несколько разбавляет глубокое недоумение, вслед за ним в разум зайсана робко скребётся надежда: - Возможно чужаки знают, кто я такой, и я зачем-то им нужен? Хотят договориться? Заключить мир? - Он с горечью осознаёт: - В любом самом лучшем случае его условия будут тяжелы — они нас полностью победили... скорей всего смогли бы победить и без дракона на своей стороне, - не обманывает себя вождь, вспоминая терзавшие его страхи, терзавшие ещё до появления огнедышащего багрового УЖАСА в небесах. - Что потребуют они от нас... и как с нами поступит Великий хан, если мы посмеем признать поражение? - последнее беспокоит Азаргу едва ли не сильней, чем неведомые условия победивших чужаков. Он лично и довольно хорошо знает главного монгола, знает его нрав, может в определённой степени предвидеть ход его мыслей и следующих за этими мыслями действий... и в этом как раз таки заключается большая проблема и угроза как лично для него, так и для его народа...

Решивший действовать Азарга покидает постель, в планах у него исследовать место своего заточения, понять границы оставленной ему свободы, узнать намерения пленителей в отношении него. Мужчина готов к немедленным последствиям своих действий, однако служившая ему комфортным узилищем просторная комната на удивление пуста, через огромное окно её заливает яркий полуденный свет. Совсем немного растерявшийся Азарга оглядывается по сторонам, несмотря на растерянность смотрит вокруг взглядом опытного воина...

…. красивый и чем-то неуловимым похожий на изделия китайцев стол с резными, гнутыми ножками. Несмотря на изящество форм стол достаточно велик для того, чтобы за ним разместилась большая семья. Вокруг стола полная рука выполненных в том же стиле кресел, с объединёнными в единый полукруг подлокотниками и спинкой. Покрывающий стол и кресла чёрный лак очень эффектно оттенят выполненные в виде грифонов плоские вставки из красного дерева и неприхотливо текущая по ножкам серебряная виноградная лоза...

….. тяжёлый даже на вид комод из какой-то светлой древесины выглядит массивно и солидно, но в отличие от стола не поражает изяществом форм и богатством украшений, хотя рисунок поющего на ветвях дерева соловья довольно хорош....

….. одну из стен почти целиком занимает весьма крупная картина — на фоне жёлтого, скорее даже золотого солнца расправивший крылья красный дракон. От постоянно проживающих на землях предков сородичей Азарга уже знает, что это родовой символ чужаков....

…... укреплённый на другой из стен небольшой деревянный круг куда менее скромных размеров чем картина, в сердцевине у него немного притопленный в дерево блестящий металлом и стеклом диск, непонятные знаки на нём расположены в сразу бросающимся в глаза идеальном порядке. Предназначение этого предмета незнакомо зайсану....

….. пара расшитых бисером и позолоченной нитью подушек в одном из углов вполне подойдут как для сидения, так и в качестве подложки для головы....

…. сразу приковавшая к себе внимание Азарги двустворчатая дверь словно насмехается над пленником украшающими створки серебряными изображениями вздыбивших шерсть и оскаливших клыки волков. Дверь не имеет ни запора, ни ручки, ни отверстия под замок и похоже открывается исключительно снаружи... впрочем зайсан ничуть не удивлён данному обстоятельству — он пленник чужаков и лучше бы ему об этом не забывать. Створки двери производят впечатление крепких — их не получится быстро сломать, да и шума никак не избежать...

А вот окно очень его удивляет! Никакое это не окно, а ещё одна дверь, целиком сделанная из стекла! Удивительного, прозрачного как слеза младенца или воды Священного озера стекла! Азарга не дикарь — в ставке Великого хана и у торговцев он видел привезённые из Поднебесной зеркала, видел цветное и прозрачное стекло... но никогда не видел стёкол такой чистоты и величины! Никогда не видел столь тонкой работы! Испытывая восторженный ужас он осознаёт, что каждая, КАЖДАЯ створка стеклянной двери стоит больше чем табун в тысячу отборных коней! Такое богатство никак не может уложиться в его бедной, идущей кругом голове....

Забыв про всё, как заворожённый он подходит к чудесной двери... осторожно щупает стекло, каждый раз вздрагивая, когда его палец чуть скрипит по гладкой и холодной поверхности. Во время больше похожего на священнодейство осмотра непомнящий себя Азарга случайно открывает стеклянные двери благодаря нащупанным ручкам из золота. Но духи с ними с ручками из жёлтого металла! То что открывается ему ЗА дверью, заставляет его намертво забыть о сказочных створках и их умопомрачительной цене! Сначала ему показалось, что он попал на широкую, аккуратно выложенную каменными плитами парковую алею, чьи обочины густо засажены деревьями и цветами, думал, наивно радуясь небу и солнцу, отсутствию стен вокруг и потолка над головой. Однако спустя краткое время шокирующая правда всё же открылась зайсану — никакая это не алея, а всего лишь терраса громадного как гора поистине гигантского здания.

Как и парой минут ранее баргуту сложно полноценно осознать увиденное, у него кружится голова и накатывает тошнота... тем не менее он жадно смотрит на всё, что зрят его круглые как у совы глаза на побледневшем лице, смотрит и запоминает на будущее. Смотрит на утопающие в зелени и роскоши улицы Новой цитадели! Смотрит на бесконечный, шумный, бушующий красками жизни город Ожившей Бабочки! В восторге прижав пальцы к губам, смотрит на величественный Первохрам и венчающий его вершину потрясающий воображение клинок с пылающим небесным светом остриём!

*

Стражам Новой цитадели не стоит опасаться побега — узримый