поразить и в очередной раз заставить задуматься, как много чужаки знают о нём и его народе... это в немалой степени пугало, но и будило любопытство, а также желание узнать их не менее хорошо. Короче, благодарный пленник принял всё, что предложили ему услужливые девицы! Словно бы сшитый по мерке халат из шёлка священного синего цвета, с искусно вышитым на нём золотым жеребцом (его самые сильные подозрения подтвердились — халат сшили заранее и конкретно под него, ведь Азарга на языке народа баргут и значит ''Жеребец''), дорогая меховая отделка рукавов, пол и воротника халата прекрасно гармонировала с вышивкой. К халату прилагались точно такие же синие-шёлковые штаны и рубаха. Шапка с пушистой соболиной опушкой позволила ему наконец-то прикрыть недавно приобретённую лысину, а пояс из позолоченных шёлковых шнурков порадовать мужское самолюбие (неопоясанный мужчина — это босяк, достойный лишь сушить кизяк для костра). По нраву пришлись ему и несколько непривычного вида слегка выбивавшиеся из общего комплекта небольшие сапоги из медвежьей шкуры. Нога, что называется, ''спала'' у них внутри, да и внешне выточенные мехом наружу сапоги производили весьма сильное впечатление... несомненно достойная воина обувь! В общем зайсан остался доволен своим обновлённым гардеробом, а ещё больше тем, что взявшие его в плен чужаки по прежнему не покушались на его честь — в его сердце растёт благодарность к ним... и помимо воли блекнет ненависть и обида за разгром. Столь вежливое, обходительное обращение подкупает, оно это словно тепло костра суровой студёной зимой.

*

Азарга прекрасно осознаёт происходящее, но пока не видит возможности противостоять политике чужаков в отношении него, а резать по живому опасается, не хочет обострять, надеясь выторговать для своего народа достойные условия. Он ещё не знает и даже не может предположить, чего они захотят от него, но постоянно демонстрируемое по отношению к нему уважение позволяет лидеру баргут надеяться на лучшее.

*

Сопровождаемый вежливыми эльфийками пленник совершенно не удивился, обнаружив за дверью во внешний мир двух охранявших её стражников... а вот сами стражники, их вид, доспехи и оружие его неизбежно заинтересовали. Во-первых, не упускавший ничего Азарга почти сразу понял, что охранявшие дверь воины не принадлежат к народу услужливых девиц. И вроде бы те же острые уши, нечеловеческие глаза, чуть сильней чем принято у людей выступающие клыки во рту... но если присмотреться, то некоторые мелкие детали-отличия сразу бросаются в глаза — уши хоть и похожи острым кончиком, но строение мочки и ушной раковины совсем другое, зрачок не почти человеческий, а очень похож на змеиный, кожа гладкая, но не как у девиц (словно сравнивать шёлк и отличной выделки пергамент), заметно более мощное сложение и высокий рост. Отличия можно углядеть и в безусловно красивых, но каких-то слишком хищно-рубленных чертах лица... и тут не получится всё списать на присущую мужчинам грубость черт, ибо один из стражников это женщина, чью самобытную красоту не могут, не в состоянии испортить ни текущие от век и до висков сложные красные татуировки, ни ещё одна на этот раз сине-красно-чёрная татуировка на лбу у самых корней волос. Несмотря на пол снаряжение обоих стражников полностью идентично: каждый облачён в искусно сделанный и подогнанный по фигуре латный доспех, на поясе на специальном крюке висят имеющие маску-забрало и кольчужную бармицу шлемы; в правой руке у каждого короткое тяжёлое копьё с длинным и хорошо заточенным с обеих сторон лезвием (им удобно не только колоть, но и резать, и рубить), в левой — овальный тяжёлый щит, покрытый светящимися и к искреннему изумлению баргута чуть жужжащими (!) знаками; из-за правого плеча воинов выглядывают рукояти мечей; на груди и на поясе закреплена специальная сбруя, в которой... вот здесь Азаргу настигло недоумение-непонимание! Он не удивился бы узрев в петлях метательные спицы, топоры или ножи... но похожие на флаконы округлые сферы из металла и керамики, странно гнутые палки не вызывают в памяти никого отклика — если это и оружие, то оно незнакомо ему.

- Наверное это всё же оружие, - спустя несколько мгновений допускает Азарга, - на воинов, тем более на стражей дворца правителя не стали бы вешать бесполезный мусор, способный помешать им в бою, а для церемониальных украшений эти непонятные штуки слишком неказисты. -

*

Чутье и здравый смысл не подводят опытного воина — на сбруе у стражников из расы гонзо находятся гранаты, одноразовые пистоли и полноценные жезлы с мощными боевыми заклинаниями внутри.

*

Надо отметить, стражи глядят на баргута с не меньшим любопытством, чем он на них. Их можно понять — не каждый день тебе приходится разглядывать пленённого вождя туземного народа. В их суровых, смелых, открытых взглядах полностью отсутствуют ненависть или презрение, нет и чувства превосходства, торжества, ощущения власти над беззащитным-безоружным пленником... и это не может не подкупить постоянно ожидающего совсем иного Азаргу. А ещё он немножко и вполне объяснимо загрустил, загрустил, когда осознал, что всё вооружение обоих стражей и даже щиты целиком выполнено из качественной на вид стали. Конечно можно допустить, что такое снаряжение доступно лишь страже во дворце и простые воины чужаков снаряжены не столь богато... но Азарга хорошо помнит дошедшие до него перед самым поражением слухи и не может не сопоставить их с тем, что видят его глаза. Стальной доспех на каждом бойце, стальное оружие в каждой руке и даже кони под ними имеют собственною броню... кто может победить подобное войско? Стальному войску чужаков не требуется ни колдовство, ни дракон!

За время путешествия по бесконечным коридорам огромного как город дворца-цитадели зайсану и его сопровождающим не раз попадались всякие воины, часто такие же, как те, что в первый раз встретили его у дверей, но бывало и другие: лицом похожие на его спутниц, а заключенным в пластинчатые доспехи телом подобные изредка приезжавшим в степь борцам из далёких заморских стран. Случалось он видел других слуг цитадели: девиц в таких же нарядах как у троицы рядом с ним и очень похожих на людей мужчин (без острых ушей и нечеловеческих глаз). Наблюдал он и разных иных личностей... а так же созданий, вроде парочки из клыкастого здоровяка с чуть зеленоватой кожей и совершенно нелюдскими чертами лица и рядом с ним казалось бы человека, но мощного, что твой