и повелителем всего вокруг, без всяких допущений судьбоносная встреча для зайсана и его народа... её очень важно как минимум не проиграть! Практически невыполнимая задача, учитывая личное положение Азарги и полный разгром баргутов. Условия Драконов могут быть тяжелы, очень тяжелы... и зайсану всё равно придётся на них пойти, ему просто нечем подкрепить свои более чем зыбкие позиции, нечего бросить на весы переговоров, он практически лишён возможности поторговаться. Одна надежда на более-менее благоприятный исход — надежда на добрую волю Драконов! Отнюдь не эфемерная надежда, учитывая КАК они отнеслись и продолжают относиться к пленному вождю... по крайней мере Азарге очень хочется так думать.

Если совсем начистоту, то пленный вождь не то чтобы боится, но опасается предстоящих ему переговоров. Перенесённое недавно поражение, осознание своего зависимого положения, но больше всего увиденное им сегодня во дворце (и за его пределами) серьёзно подорвали его веру в себя, подорвали веру в Великого хана и его власть — он больше не чувствует за собой надёжной опоры в виде непобедимых туменов, он больше не верит, что монголы сумеют защитить его народ. А если подтвердится догадка, что Великий хан прекрасно знал о силе чужаков-Драконов, знал и всё равно послал вассалов и трехтысячный отряд собственных воинов на погибель... то перед баргутами в полный рост встаёт вопрос о верности такому хану.

В общем-то ничего особо крамольного в подобных мыслях нет — недавний распад Большой орды хорошо продемонстрировал эфемерность всех и всяческих, совсем ещё недавно казавшихся нерушимыми клятв и пришедших из глубины веков порядков. Почти любого из ныне правивших в степях от Поднебесной и до Чёрного моря ханов можно смело назвать клятвопреступником... и ничего! Никто не спешит их карать или свергать с престолов! Их не проклинают ни родовые шаманы, ни пришедшие из Аравийской пустыни имамы, ни блестящие бритыми черепушками бонзы! Никто в здравом уме не спешит бросать им обвинения в лицо или требовать соблюдения попранных клятв и древних обычаев! Успевший хорошо всё обдумать Азарга отлично осознаёт, насколько сильны чужаки-Драконы, осознаёт, насколько слаб, беден и в настоящий момент уязвим его народ, не менее хорошо понимает, что дороги назад к прежней жизни… не то чтобы нет, но эта тяжёлая дорога вся выслана унижениями и неизбежными компромиссами с собственной честью и интересами народа. Каким бы путём не пошли сейчас баргуты, им придётся измениться: смирить гордость, затянуть пояса, поменьше и не так громко как прежде заявлять о своих интересах и правах, в любом случае забыть о возвращении по видимому навсегда потерянных родовых землях и думать, постоянно думать, просчитывая свои действия на несколько шагов вперёд — только таким образом они получат шанс сохранить себя. Сам путь, наиболее выгодный для народа путь тоже следует поскорее избрать... и скорей всего его выбор зависит от пленного зайсана...

*

Азарга пока не помышляет о своём возвращении к народу и о том, каким образом он подтвердит-вернёт себе несомненно пошатнувшуюся власть... до этого момента ещё слишком далеко.

*

Некоторую задержку перед первой из ожидавших его встреч Азарге и его спутницам суждено провести в средних размеров зале. Один из множества подобных залов огромной Цитадели ничем особенным не выделяется на фоне многих других... кроме разве что изобилия изумрудов на потолке! Крупные зелёные камни крайне оригинально имитируют звёздное небо и не то что бы совсем уж густо, но обильно украшают потолок от края до края, естественным образом за счёт отражавшегося света придавая освещению зала чуть зеленоватый убаюкивающий тон. Очередной пример неправдоподобного богатства Драконов не сильно волнует со вздохом облегчения опустившегося на мягкий диван пленника — гораздо важней для него возможность подумать и привести мысли в порядок, понять, как следует себя вести и какую позицию занять во время переговоров.

- Занимать жёсткую позицию наверное не стоит... да и нет у меня этой позиции, чтобы её занять. Пугать их Великим ханом и его туменами бесполезно — они сильней — не испугаются, скорее посмеются... над Великим ханом... надо мной. Кроме того они вполне могли слышать о недавних поражениях от войск Поднебесной и не слишком удачном ходе всей войны, - не обманывая себя Азарга внимательно рассматривает доступные ему варианты и возможности, способы ведения переговоров и в целом поведения при встрече. Ему нечем давить и угрожать Драконам, проявить высокомерие — значит выставить себя глупцом, торговля это тоже очень слабый вариант... из-за отсутствия у него интересного Драконам ''товара'', но и униженно лебезить, выпрашивая милость и соглашаясь на всё, ему претит. Азарга горд и, сам прекрасно осознавая (и проклиная) свою слабость, не может совсем уж откровенно переступить-наплевать на свою честь! - Судя по тому как со мной обошлись, Драконы чего-то хотят и не желают добиваться этого одной лишь грубой силой — им требуется мое согласие... интересно получится на этом сыграть или я обманываю себя, неправильно понимая мотивы нелюдей? -

Из-за пределов зала раздались азартные детские выкрики. Азарга вопросительно посмотрел на ожидавших на соседнем диване эльфиек — к своему удивлению в их глазах ему увиделось прорывавшееся наружу смущение и растерянность — инстинктивно вжимавшим голову в плечи и подрагивавшим ушами при каждом доносившемся выкрике девушкам совершенно очевидно не хочется объясняться с гостем по данному поводу. Их подопечный... пошёл на поводу у своих вежливых-услужливых спутниц, сделал вид, что выкрики не особо интересуют его, что он слишком увлечён собственными мыслями, для того чтобы обратить на них внимание. Благодарность в глазах прекрасных сопровождающих не знает границ! Возможно они поняли его игру, возможно нет, но в любом случае по достоинству оценили его поведение!

Вскоре под неприкрытое облегчение девиц загадочные выкрики удалились и стихли, а зайсан смог вернуться к своим раздумьям...

- Упоминать или не упоминать захваченные Драконами родовые земли? - пока лишь в мыслях вступает на крайне опасный путь Азарга. - Один только намёк может их разозлить или даже оскорбить... но и совсем промолчать, значит выказать откровенную слабость — в этом случае Драконы могут получить повод нас презирать! Так как же мне следует поступить? Рискнуть или явить слабость... что хуже?! - Как уже говорилось ранее, честь для вождя баргут это не пустой звук. Он не дурак и прекрасно понимает, что родовые земли его народу точно не вернуть, но ещё он опытный политик и ясно осознающий свой долг лидер целого народа, а значит он всегда учитывает