чудеса служат топливом для костра его подозрений. Он пленник загадочных существ, чья огромная мистическая сила не подлежит никаким сомнениям, он в центре их власти, где магия буквально разливается в воздухе, пропитывает всё вокруг как утренняя влага или солнечный свет... Так что да, он имеет право подозревать даже самое невероятное!

- Послушай Сирилиэль, - пытаясь установить истину обратился к сопровождающей Азарга.

- Да, уважаемый гость, - немедленно подскочила с дивана девушка, внешне готовая во всём услужить гостю Цитадели, - чем я могу помочь? -

- Подскажи: рядом со мной сейчас никто не сидел? Заходили ли в зал посетители, присаживались рядом со мной, вели разговоры? -

- С тех пор как мы пришли сюда, никто не появлялся, посланец старейшины с приглашением пока не приходил, - поклонившись отчиталась эльфийка. Лучезарно улыбнулась: - Уважаемый гость немного задремал и любые посетители могли посетить его только во сне. -

- Сон значит...? - с сомнением произнёс Азарга, ответ эльфийки его совершенно не удовлетворил, хотя он и не почувствовал в её словах лжи. Для того чтобы убедиться до конца, спросил: - Тебе о чём-нибудь говорит имя Василиса? - И сразу по мелькнувшему в глазах отклику понял — говорит! И ещё как! Для верности он тут же уточнил: - Красавица с волосами цвета огня?! Ведёт себя как госпожа?! -

В глазах опустившей голову эльфийки не то чтобы испуг или страх, но нечто близко находящееся к этим чувствам, основанное на знании понимание — она не догадывается, точно знает, кто посетил пленника во сне. Ну а в глазах зайсана требовательное ожидание...

- Это старшая дочь Главы клана, - с благоговением произносит наконец-то решившаяся сказать правду Сирилиэль, - бывает ей хочется навестить кого-нибудь во снах... и она приходит. -

- Как ты думаешь, её визит это плохо или хорошо? - более-менее спокойно воспринимает очередное местное чудо Азарга. В конце-концов многие духи и шаманы тоже способны ходить во снах, и случается они приходят к людям. Его больше волнует сама личность той, кто его посетил, и её мотивы: зачем она приходила (?), чем он так мог заинтересовать дочь Главы клана (?) и... всё же плохо это или хорошо?

- Наверное всё же хорошо, - после минутного раздумья немного просветлела лицом определённо пришедшая к некому выводу эльфийка, - она назвала уважаемому зайсану своё имя и сочла возможным оставить ему воспоминания о встрече. -

- А могла и не оставить? -

- Легко! Богоравная Василиса обладает великой силой, сравнимой лишь с силой её могучего родителя. - Явно возбудившаяся эльфийка ещё на несколько секунд ушла в раздумья, а затем поделилась с Азаргой сделанным выводом: - Госпожа Василиса посетила уважаемого зайсана, говорила с ним, назвала ему своё имя и сохранила воспоминания о встрече — она оказала ему честь и проявила уважение к нему — это очень хороший знак! -

- А ещё выпотрошила меня как зарезанного на ужин барана и теперь знает обо мне ВСЁ, - со злой иронией оценил произошедшее Азарга, разумеется оценил про себя, а не вслух. Тем не менее гнев не застит ему глаза и вместо бесполезных переживаний его больше интересуют два вопроса: действовала ли дочь Главы клана по приказу своего отца, или это её инициатива (?); изменится ли в результате произошедшего отношение Драконов к нему и его народу?

Сегодня Азарге не суждено прийти к какому-либо определённому выводу — в зал входит посланец старейшины клана. Знатного пленника ожидает первая из предначертанных ему важных встреч... хотя похоже на то, что САМАЯ первая и безусловно ОЧЕНЬ важная встреча уже произошла!

*

Бодро и широко шагавший вслед за посланцем зайсан ещё не осознал случившегося с ним, но после краткого сна и произошедшего во время него общения с новой знакомой он объективно набрался сил, уверенности в себе, его нервы пришли в максимальную форму, а ум стал работать быстрей, также повысились скорость реакции и ток крови внутри тела, а давление и пульс наоборот упали и пришли к оптимальной в смысле здоровья норме. Для отметивших изменения эльфиек-сопровождающих случившееся с гостем Цитадели — очевидный признак благоволения к нему всемогущей дочери Главы клана.

*

В отличие от его хозяина избранное для разговора помещение не произвело на Азаргу какого-либо впечатления — совсем небольшой зальчик с камином и двумя поставленными друг против друга массивными креслами. В зале не видно дорогих украшений, золотой лепнины, вмурованных в стены и глаза каменных статуй драгоценных камней. Уютный камин радует глаз искусной резьбой по мрамору, но не более того. Между креслами небольшой круглый столик из чёрного дерева, на нём корзинка фруктов, тарелка с тонкими, почти прозрачными пластинками сыра и копчёного мяса, поднос с графином из хрусталя и несколькими бокалами. Некоторый интерес может вызвать находившийся на столе чуть светящийся кристалл сиреневого цвета, но ничего иного странного и непонятного ни на столе, ни в зале больше нет.

Совсем другое дело — первый встреченный Азаргой старейшина клана! Вроде бы ничем не примечательный эльф в скромной серо-зелёной одежде, короткий меч на поясе выглядит-воспринимается скорее как дань традиции, чем грозный символ принадлежности к высшему сословию как у других встреченных ранее Драконов. Однако лишь взглянув на него необделённый интуицией вождь баргутов сразу понял, почувствовал толчок внутри, ощутил сердцем — с этим эльфом следует держаться осторожней! Ну а когда увидел его умные-холодные глаза, то немедленно подобрался как на охоте, в бою... или на пиру у Великого хана, где любое неосторожное слово могло привести к немедленной или отложенной по времени смерти, где в твоём кубке или блюде с едой всегда могла оказаться отрава, где тебе требовалось чётко знать, кто из вельмож является твоим врагом в настоящий момент, а кто способен выступить в качестве союзника (на следующем пиру всё могло кардинально поменяться).

Переговоры... при всём своём опыте Азарга оказался к ним не готов от слова СОВСЕМ! Нет, в самом начале всё пошло как должно, как и можно было предполагать, опираясь на жизненный опыт и здравый смысл: обменявшись вежливыми приветствиями, зайсан и старейшина по имени Альдарон уселись в кресла, выпили за знакомство самолично разлитого эльфом багрового вина со вкусом вишни, закусили поистине чудесным на вкус и удивительно твёрдым сыром и некоторое время неторопливо вели вежливо-дежурный разговор ни о чём.