пленник не видит, не замечает насколько внимательно рассматривают, буквально сканируют его находящиеся в кабинете эльфы. На несколько коротких секунд спадают все маски — три пары глаз излучают сочувствие, уважение, но и непреклонную решимость довести дело до конца.

*

Продолжившийся разговор каким-то абсолютно непостижимым для Азарги образом, но плавно без рывков перескакивает в совершенно иную плоскость. Главного казначея клана очень интересуют те времена, когда баргуты более плотно населяли области вокруг Байкала и Ангары, теснили эвенков и постепенно трансформировались из чистых кочевников в нечто более осёдлое. Эльфийка-старейшина не только расспрашивает своего собеседника, но и временами подключает магическое окно, для демонстрации того, во что эти области превратились сейчас. С одной стороны, лидеру баргут крайне неприятно, с другой, крайне интересно увидеть, чем стали земли его народа при Драконах. Он с нескрываемой жадностью и тщательно подавляемой горечью смотрит... на проложенные или прокладываемые в настоящий момент дороги, в большинстве своём грунтовки, но нередко встречаются и мощёные камнем тракты, смотрит на почти настоящие города, многочисленные поселения и фермы, на мосты, плотины, колосящиеся поля, фруктовые сады, на пасущиеся под присмотром пастухов стада и табуны, на различные каналы — Драконы по-настоящему преобразили прежде дикие края, распорядились и приумножили их богатства так, как никогда бы не сумели их прежние хозяева! Азарге стыдно и обидно... за себя, за свой народ. Но вот какая штука: внутри него по прежнему нет места ненависти по отношению к Драконам, зато растёт и без того давно обосновавшаяся в душе обида на Халху и в не меньшей степени на западный союз ойрат — если бы они беспрерывно не рвали баргут между собой, с редким постоянством втягивая их в свою вечную борьбу за лидерство в степи, если бы дали им спокойно жить и развиваться на своей земле, то возможно Драконы избрали бы для экспансии другие края, а прежние хозяева земли не толклись бы подобно нищим у порога своего старого дома. Будь проклята Халха и её Великий хан, будь проклят Дурбэн-Ойрат и его ненасытные тайши, совместными усилиями превратившие могучий народ в бездомных бродяг! Ну а чужаки-Драконы... а что они? Они всего лишь воспользовались ситуацией — не было бы их, нашёлся бы кто-то другой!

Новая тема, другая канва — Анариэль рассказывает хмурому пленнику о заключённом между Драконами и каким-то неизвестным богом договоре. В это сложно поверить... было бы, не узри Азарга всего того, что он узрел после знакомства с Драконами. И по сути совсем не важно, кем является заключивший договор бог... важно, что другая сторона достаточно сильна взять всё, что положено ей по условиям договора — для баргут это точно не меняет ничего, скорей всего не поменяет и для кого-то иного, для того, на кого уверенные в своём праве Драконы посчитают нужным оскалить жуткие клыки. Мстительный Азарга страшно хочет, всей душой желает, чтобы подобная судьба в своё время постигла монгол и ойрат, и они на собственной шкуре узнали, каково пришлось его народу! Он почти молит Вечное Синее Небо явить справедливость и позволить Судьбе их так наказать! Молит об этом того неведомого бога!

*

Элеммакил и Таурохтар практически не вмешиваются в разговор... зато засыпают Анариэль советами и комментариями через единый амулет связи. Им обоим интересно послушать и посмотреть на того, кто при диком неравенстве сил сумел организовать достойный отпор армии клана, и кого, если бы не дракон, не получилось бы сломать без большой крови с обеих сторон.

*

Встреча окончена. Анариэль тепло прощается с новым знакомым и искренне благодарит его за интересную беседу. А Азарга... в недоумении, он не понимает, в чём смысл состоявшихся переговоров, каков их результат. Не понимает, хоть ты тресни! Нет, общение с Главным казначеем клана многое ему дало: он узнал, в каком состоянии находится его народ, узнал о грозящей ему кровавой расправе, выяснил судьбу попавших в плен соплеменников, гораздо полнее осознал, насколько силён и многочислен народ под властью клана Красного Дракона, узнал о заключённом Драконами договоре и о том, что их породил другой мир. Всё это важно... вот только чего ОН добился, что получил? Выходит... практически ничего... ну разве что обеспечил себе возможность встретиться с Главой клана... или не обеспечил?

Некоторое время с тревогой глядевший в будущее Азарга пребывает в напряжённом ожидании — он нервничает, ждёт вестей и раз за разом прокручивает в голове ход обеих встреч, он пытается понять, что могло пойти не так, где он напортачил, где ошибся или сказал не те слова, разозлил или оскорбил собеседников-Драконов. Прекрасно осознающий всю шаткость своего положения пленник прекрасно понимает — второго шанса у него нет. Четыре старейшины, два решения... какими они будут и что случится, если мнения их разойдутся? А ещё ему очень важно понять, каким старейшины увидели его, что поняли во время их бесед... ведь лично он не понял про них ничего, немного почувствовал суть парочки из них, но ни планов, ни мыслей, ни позиции в отношении народа баргут так и не узнал, он не смог проникнуть в головы нелюдей... а вот они скорей всего сумели подобный фокус провернуть. Азарге приходится тяжело — ни мягкий диван, ни предложенные эльфийками вино и закуски не могут облегчить время ожидания, не могут потушить жаркий пожар из мыслей в голове обременённого безумной ответственностью за свой народ вождя...

Но вот тягостная пауза подходит к концу — Азарга имеет право ликовать! Только вот что-то незаметно радости или хотя бы облегчения у него на лице, в мыслях тоже нет особого торжества... а впрочем оно и понятно. Да, он выдержал, каким-то непонятным ему самому образом прошёл два первых испытания, однако самое сложное, самое главное ему ещё только предстоит. Убийца Богов, хозяин чудовищного дракона и иных пока неведомых тварей, обладающий едва ли не божественной властью Повелитель пришедших из другого мира чужаков-нелюдей... какой он?! Есть ли милосердие в его душе и сострадание в сердце?!! Чего следует ждать от него народу баргут (?)... как следует с ним говорить (?)... можно ли ему возразить, поспорить с ним, отстаивая правду, или лучшим выходом станет проявить безусловную покорность?! На довлеющий над Азаргой выбор тяжкими оковами ложится чёткое осознание, в какой опасности сейчас находится его народ — внешне безобидная куколка-старейшина без всяких сантиментов, предельно ясно