Полученная от эльфики информация это словно щедрая охапка хорошо высушенных дров для костра раздумий!

- Значит — тайные опасности... могучий маг... один из создателей клана... Понятно! Сама встреча со столь важной персоной это ещё один знак особого отношения Драконов ко мне. Чего же они от меня хотят? - Неожиданно в голову Азарге пришла едва ли не в корне поменявшая ход его рассуждений мысль-догадка: - Или... заданные им вопросы это на самом деле ответы, что я сам должен найти внутри себя? Или не ответы, а выбор, который мне предстоит сделать?! - Ещё немного подумав и вспомнив некоторые подробности беседы, Азарга вынужден признать, что это очень похоже на правду — Драконы несомненно подталкивают и несомненно продолжат подталкивать его по нужному им пути (он постепенно начинает догадываться, каков этот путь) и в то же время оставляют ему право выбора, явив недоступное иным терпение, дают возможность подумать и определиться...

*

Уже перед самым началом второй из назначенных встреч Азарге пришло в голову, что хорошо бы точно так же поинтересоваться у Сирилиэль насчёт второго из ожидающих его старейшин... но поздно — времени нет, упустивший шанс немного лучше подготовиться пленник вновь вынужден нырнуть в тёмные воды, нырнуть, совершенно не понимая, кто ожидает его в глубине.

*

За время своего пленения Азарга не раз успел убедиться, сколь высокое положение занимают женщины в обществе Драконов... и всё равно узреть в качестве старейшины женщину... этот факт почти-почти стал для него шоком! Похожая на девушку 15-17-ти лет невысокая белокурая эльфийка в свободного кроя белом платье поприветствовала вошедшего посетителя, энергично поднявшись из-за массивного стола. Для взрослого мужчины, опытного воина, урождённого степняка очень сложно воспринимать столь юное на вид создание в качестве равного собеседника, но надо отдать должное Азарге, он быстро справился с собой, сумев сохранить лицо и не продемонстрировать своего удивления. Первый встреченный им старейшина тоже выглядел слишком молодым для своего статуса... но как-никак он всё же был мужчиной, и к тому же резко выделявшиеся на юном лице по стариковски мудрые глаза сразу настраивали собеседника на определённый лад в общении с ним. А тут едва созревшая девчушка, прихорошенькая куколка с нежным голоском и едва не детской наивностью во взоре... ну о чём скажите на милость с такой можно говорить?! Однако нужно... необходимо говорить... и не забывать об уважении к собеседнице, несмотря на не располагающий к серьёзной беседе внешний вид и производимое старейшиной клана первое впечатление.

В отличие от прошлой встречи, прошедшей один на один, здесь и сейчас в небольшом кабинете находятся двое мужчин. Это эльфы как и хозяйка кабинета, как и она юной наружности и изящного телосложения, ну может быть выглядят чуть постарше и поплотней... да и то скорей всего за счёт обилия кожи в одежде и находившегося при каждом из них оружия: простой прямой меч и большой охотничий нож с рукоятью из рога у одного, длинный странной формы кинжал с широким лезвием и пара горизонтально закреплённых на поясе в области поясницы небольших клинков у другого (возможно есть иное, скрытое от глаз оружие). Все три присутствующих в кабинете эльфа не то чтобы сплошь, но увешены драгоценностями, на пальцах перстни и кольца, на руках браслеты, в ушах серьги, на шее ожерелья и кулоны, одежду украшают броши и фибулы, на поясах увенчанные драгоценными камнями бляхи. Как и у прочих встреченных сегодня Драконов многие драгоценные камни словно переливаются-играют внутренним светом, легонько искрят, иногда издают едва слышный звук, бывает откровенно сияют радугой цветов или проступающими поверх граней загадочными письменами и знаками — непростые камни, непростые украшения, возможно их предназначение это лишь демонстрация богатства и высокого статуса их обладателей, но скорей всего они это нечто большее... и совсем не требуется иметь семь пядей во лбу, для того чтобы это понять!

- Меня зовут Анариэль — я старейшина клана и Главный казначей, - после более чем дружелюбного приветствия первой представилась единственная здесь девушка. Её нежный, похожий на звон серебряных колокольчиков голосок диссонансом звучит в ушах и голове пленника — ему приходится заставлять себя относиться к сказанному ей всерьёз. Меж тем обладательница чудесного голоска представила своих спутников: - А это Таурохтар, - Азарга получил приветственный кивок от обладателя меча и ножа. - И Элеммакил, - на этот раз склонил голову и приложил руку к груди второй из находившихся в кабинете эльфов-мужчин. - Так же как и я они старейшины клана и тоже пожелали присутствовать на встрече. -

- Очень рад, - вежливо ответил на приветствие зайсан, изо всех сил пытаясь переварить происходящее: целых три старейшины вместо одного (!), но переговоры ему по видимому всё равно придётся вести с миленькой девчушкой! Или она это ширма?! Обманка?! Отвлекающая внимание яркая лента на рукояти китайского клинка... а настоящим его собеседником будет кто-то из мужчин?!! Азарга в сомнениях, но, изо всех сил пытаясь не показать своей растерянности, старается оценить обоих потенциальных собеседников. За всего лишь несколько отпущенных ему секунд он не успевает многого достичь... однако всё же подмечает, что взгляд у эльфа по имени Элеммакил очень напоминает взгляд другого эльфа, холодный взгляд Альдарона, взгляд того, кто выглядит много моложе своих истинных лет. Есть и отличия: если во взоре Альдарона чувствуется спокойно-равнодушная рассудительность и обусловленная большим жизненным опытом мудрость, то внутри глаз Элеммакила скорее ощущается острый как клинок, крайне деятельный ум и крепко скованная цепями воли беспощадная как у хищника свирепость. Как говорится ''рыбак рыбака видит издалека'' — не разумом, но чутьём Азарга понимает: оба старейшины это опытные воины, возможно не просто воины, а те, кто отдаёт приказы и командует воинами в бою (в отношении Таурохтара он в этом не вполне уверен, в отношении Элеммакила уверен на все 100!).

То что происходит далее, вновь едва-едва не выбивает Азаргу из колеи! Во-первых, его скороспелое предположение оказывается полной ерундой — старейшина по имени Анариэль не марионетка и не ширма, именно она и никто иной ведёт переговоры с посетителем (и с этим фактом приходится смириться!). Во-вторых, заявленная Главным казначеем тема встречи... девчушку с кукольным личиком интересует, как клану Драконов лучше обращаться с пленными степняками и теми, кто пока ещё находится на свободе. Согласитесь странный вопрос, особенно обращённый к лидеру тех самых степняков, по сути такому