Даже религия, которая когда-то считалась таким же абсолютным признаком, как цвет глаз, теперь продается в разных упаковках: по данным опроса Pew 2009 года, более половины американцев хотя бы раз меняли свою веру. Самая быстрорастущая категория - это те, кто вообще не имеет религиозной принадлежности. Если уж на то пошло, то цвет глаз можно изменить благодаря тонированным контактным линзам, а с помощью полномасштабной косметической хирургии мы можем буквально изменить лицо, которое представляем миру. От бариста с несуществующими в природе цветами волос до генеральных директоров в джинсах - людям все чаще разрешают и даже ожидают от них проявления индивидуального стиля как на рабочем месте, так и в личной жизни. Онлайн-сообщества, такие как MySpace, Facebook и Second Life, дают нам полный контроль над тем, какой образ мы представляем другим. Нет никаких признаков того, что эти тенденции к расширению выбора идентичности являются временными; похоже, что в будущем они будут только усиливаться.

Хотя эта беспрецедентная свобода выбора может быть освобождающей, она также несет в себе определенные требования. Как пишет Николас Роуз, профессор социологии Лондонской школы экономики, в своей книге "Силы свободы": "Современные люди не просто "свободны выбирать", они обязаны быть свободными, понимать и осуществлять свою жизнь в терминах выбора. Они должны интерпретировать свое прошлое и мечтать о своем будущем как о результатах сделанного или еще предстоящего выбора. Их выбор, в свою очередь, рассматривается как реализация атрибутов выбирающего человека - выражение личности - и отражается на человеке, который его сделал". Таким образом, быть собой - значит делать выбор, который наилучшим образом отражает личность, и этот выбор, взятый в совокупности, является выражением и воплощением в жизнь самой сокровенной ценности - свободы. Как граждане Страны выбора мы живем в условиях абсолютной демократии, и мы обязаны делать выбор не только для себя, но и для того, чтобы подтвердить нашу приверженность самому понятию свободы. Наши личные решения имеют политическое измерение.

Когда центр власти переходит к выбирающему человеку, вопрос о том, кто этот человек, каковы его цели и мотивы, становится очень важным. Это требует самоанализа на уровне, который сбивает с толку и, честно говоря, немного пугает. И по мере того как расширяется наш кругозор, множится и количество возможных "я". Мраморная глыба, окружающая нашу скульптуру, становится все больше и больше, и от нее нужно отколоть все больше и больше, прежде чем мы сможем обнаружить сущностную форму внутри. Другими словами, процесс самопознания становится все более сложным именно в тот момент, когда он наиболее важен. Если ни один жизненный путь не имеет привилегированных прав, то ни для кого из нас не существует простых ответов; познать себя, быть собой, делать свое дело становится в геометрической прогрессии сложнее. Как же нам найти свою идентичность и сделать выбор в соответствии с ней? Давайте рассмотрим три основные проблемы, с которыми мы сталкиваемся в этом процессе, и, возможно, мы придем к другому пониманию взаимосвязи между тем, кто мы есть, и тем, что мы выбираем.

III. Я УНИКАЛЕН, КАК И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ

Говорят, что когда одно из чувств ущемлено, другие обостряются. В моем случае развилось удивительное шестое чувство: Я могу "прочитать" вас и дать оценку вашей личности, даже не встретившись с вами. Позвольте мне продемонстрировать это.

Вы трудолюбивый человек. Другие не всегда ценят это в вас, потому что вы не в состоянии оправдать всеобщие ожидания. Но когда для вас что-то действительно важно, вы выкладываетесь на полную. Нет, вы не всегда успешны по общепринятым меркам, но это нормально, потому что вы не тот человек, который слишком сильно ориентируется на мнение обывателей. Вы верите, что определенные правила и стандарты существуют не просто так, поэтому не пытаетесь их нарушить, но то, на что вы действительно полагаетесь, - это ваш сильный внутренний компас. Эта сила не всегда заметна окружающим, и они могут недооценивать вашу находчивость, но иногда вы удивляете своими способностями даже себя. Вам нравится узнавать новое, но вы не считаете, что все образование должно проходить в формальной обстановке или иметь конкретную цель. Вы хотели бы иметь возможность делать больше для менее удачливых людей, но даже когда вы не можете этого сделать, вы по-своему заботливы и внимательны. Жизнь нанесла вам несколько тяжелых ударов, но вы выстояли и намерены сохранять бодрость духа. Вы знаете, что, если вы будете сосредоточены и уверены в себе, ваши усилия принесут плоды. На самом деле, в вашей личной или профессиональной жизни вот-вот появится особая возможность. Если вы будете следить за ней и стремиться к ней, вы достигнете своей цели!

Будьте честны. Это был хороший профиль, верно? Может быть, не совсем точная, но все же довольно удивительная, если учесть, что я написал ее, не зная вас и задолго до того, как вы взяли в руки эту книгу. Если вы посоветуете своим друзьям и членам семьи купить по экземпляру, они тоже смогут воспользоваться моим талантом. Нет? Вы не броситесь провозглашать меня провидцем перед своими близкими? Почему бы и нет?

Моя не слишком хитрая уловка - всего лишь менее изощренная форма тех трюков, которые с большим успехом используют "экстрасенсы" и другие предсказатели. Если клиент не слишком скептичен, а предсказатель обладает некоторым театральным чутьем, чтение, скорее всего, пройдет успешно. Вот к чему на самом деле сводится мое "шестое чувство":

1. Люди похожи друг на друга больше, чем кажется.

2. То, во что люди верят в отношении себя, или то, во что они хотели бы верить, не сильно отличается от человека к человеку.

3. Каждый человек убежден, что он или она уникальны.

Ставя на эти три вещи, прорицатель делает ставку, которая обычно окупается. Поскольку можно говорить в общих чертах, применимых практически к любому человеку, и поскольку никто не считает, что в них есть что-то "общее", не требуется никаких магических способностей, чтобы дать прорицание, которое покажется желающему подробным, точным и правдивым.

Рассмотрим результаты исследования Джеффри Леонарделли и Мэрилин Брюэр, в котором участников просили оценить количество точек на серии видеоэкранов, якобы в качестве меры их бессознательного стиля восприятия. После этого им сказали, что большинство людей (около 75-80 процентов) склонны привычно переоценивать количество точек на экране, а оставшиеся 20-25 процентов - привычно недооценивать. Независимо от их ответов, половине участников случайным образом сообщили, что они недооценили истинное количество точек, а другой половине - что переоценили. При этом им не сообщали о более широких последствиях недооценки или