– Деда, ты справишься с демоном?

– Не знаю, Леон. Тварь уже близко. Я готов, но…

– Мы не можем подвергнуть их такой опасности. Есть только один путь, – сказал я и, оглядевшись по сторонам, во всеуслышание спросил: – Никто не видел моего пса?!

Не можешь сделать сама? Найди того, кто способен выполнить эту задачу для тебя. Найди, мотивируй, заставь…

Этот тезис Мэйли Во Шин Во затвердила ещё в детстве, получая от отца первые и самые важные уроки выживания в Тёмном Клане. Само по себе это оказалось весьма и весьма нетривиальной задачей для подрастающей молодой девушки. Высокая конкуренция среди принцесс клана вынуждала тех не делать скидок ни одной из претенденток на важные места в иерархии – как и в природе, выживали сильнейшие. А силой считалось как умение применить холодный ум и дальновидный расчёт, так и способность пустить в ход коварство и хитрость.

Найти…

Отыскать того, кто станет её инструментом влияния, девушке не составило труда. Дети аристократов зачастую перенимали привычки своих родителей, как правило – самые вредные и пагубные привычки, среди которых отдельное место занимали азартные игры. Подобные слабости местной публики не могли пройти мимо управляющей единственного на весь Сибирск казино.

Кабинет отца непривычно пустовал. Оккупировав его рабочее место за столом, девушка расслабленно устроилась в объятиях кожаного кресла и задумчиво смотрела в пустоту перед собой.

Она ждала звонка.

Отсутствие отца, а точнее – его причины, были известны ей куда лучше самого Сяолуна Во Шин Во. И если тот, обладая недостатком информации, делал правильные выводы интуитивно, основываясь на предчувствии и имеющихся крохах сведений, то его дочь располагала всеми подробностями похищения Леона Хаттори.

И она не собиралась ждать его спасения сидя сложа руки.

Мотивировать…

Репутация или честное имя ценились в среде аристократов Российской Империи значительно выше жизни. Однако зачастую люди рискуют даже самым дорогим и только потом задумываются о последствиях. И тогда они становятся способны на любые поступки ради сохранения своего реноме.

Тихая мелодичная трель звонка вызвала у принцессы Тёмного Клана слабую улыбку. Чуть помедлив, она нарочито строго и холодно ответила на вызов столь долгожданного абонента:

– Информация ушла к преподавателям?

– Да, – чуть помедлив, ответил ей приятный молодой баритон, – всё произошло по вашей рекомендации. Астахова якобы подслушала наш разговор и почти сразу же торопливо ушла в сторону ректората. Я лично в этом удостоверился. А Наталья Александровна умеет быть убедительной, так что, я полагаю, всё…

– Прекрасно. Часть долга вы можете считать покрытым, – столь же холодно прервала его Мэйли, удовлетворённо прикрывая глаза и кивая собственным мыслям. – Наше сотрудничество на этом не закончено. Мне по-прежнему необходима информация о передвижениях объекта и любые, повторюсь, любые доступные сведения, даже личного характера.

– То, о чём вы просите…

Заставить…

– Я что-то просила? Не припомню подобного, – в голосе девушки отчётливо зазвенела сталь. – Выполняйте условия нашего договора и помните: каждая услуга нашему клану щедро оплачена молчанием и сохранением вашего доброго имени.

Собеседник поперхнулся, но смолчал, не имея доводов. Мэйли понимала, насколько опасно бить по самолюбию таких людей, как он, но аристократу требовался укорот. Жёсткий, действенный, своевременный…

Окончив разговор, девушка погрузилась в размышления, повторно просчитывая последствия «камня», брошенного ей в тихую заводь ВКШ. Преподавательский состав не мог проигнорировать новости о похищении ученика, а ректор, соответственно, вынужден был отреагировать максимально быстро. Секретариат князя Морозова также не станет медлить, поскольку происшествие с учеником Кадетской Школы напрямую касается княжеской семьи как основного попечителя учебного заведения.

А если вспомнить, что гарантией жизни каждого ученика является слово князя…

– Потерпи, милый, скоро за тобой придут. И вытащат из любой передряги, если понадобится, то даже за уши. А если уже поздно – твой погребальный костёр будет видно даже на твоей родине…

* * *

Озвученный вопрос ещё витал в воздухе, когда мне в ладонь ткнулся влажный и холодный нос моего лохматого товарища по охоте. Свалившаяся с плеч гора ответственности и беспокойства за его жизнь позволила глубже и одновременно легче вздохнуть, а на лице появилась лёгкая улыбка, о чем мне не преминули тут же сообщить.

– Ну и чего ты щеришься, Лео? Ещё и с этим штырём в груди до сих пор. Сейчас мы тебя подлатаем, а то, не дай боги, помрёшь на наших руках. Мне Гена обещал голову отвернуть, если я без тебя вернусь. Вот интересно, твоё хладное тело избавит меня от сей прискорбной участи? – скороговоркой затарахтел Лёха, приближаясь ко мне с явным намерением ухватиться за хвостовик торчащей из моей груди стрелы.

– Сам справлюсь, аптечку доставай. Мне понадобится химия, – отмахнулся я, поглаживая пса по голове и осматривая его на предмет полученных в неравной схватке ран. – Что там Гена? Только не говори, что и он сейчас где-то неподалеку!

– Не скажу. Он там, где я его и оставил, километрах в сорока отсюда. Аллергия на препараты есть?

– Смешивай «БК-5», не ошибёшься, – процедил я сквозь зубы, обхватывая древко стрелы ладонью и напитывая Светом. – Я вас не ждал так быстро. И зачем было Лаптева к этому подключать?

Стрела полыхнула жгучим белым свечением и неожиданно легко выскользнула из раны, вызвав у меня короткий приступ боли. Упасть мне не дали друзья – сразу несколько пар рук вцепились в моё тело, помогая устоять на ногах, а Лёха тем временем заканчивал смешивать боевой коктейль из стимуляторов и обезболивающего. Мир вокруг вновь окрасился оттенками багрового, виски сдавило участившейся пульсацией…

– Гена решал вопросы с транспортом. Тебя далековато занесло. Та-аа-аак… Вот и славно. Это поможет тебе продержаться до города, а там тобой займутся врачи, – сказал староста, сделав укол и отступая назад. Покопавшись в набедренном кармане доспеха, он извлёк оттуда наушник-гарнитуру, настроил его и перебросил мне: – В гостях хорошо, но дома – лучше, не так ли, Леон?

– С тобой трудно не согласиться, друг мой, – усмехнулся я в ответ, чувствуя, как с каждой секундой сознание проясняется, а боль отступает. Действие вколотого препарата рассчитывалось на куда более серьёзные раны, чем мои. – Но всё же придётся немного задержаться. Помнишь, кто именно меня похитил?

– Такое трудно забыть.

– Надо разобраться с этой тварью. Сейчас я могу это сделать. Надо только немного подготовиться.

– Вы о ком, парни? – вклинился в наш разговор Хельги, помахивая боевым топором и нарочито оглядываясь по сторонам: – Из всех противников я пока вижу только кучу мёртвого мяса и толпу дикарей. А так хочется размяться как следует!..