Curtiss P-40. Часть 3 - Сергей В. Иванов

Этот довольно посредственный истребитель пользовался популярностью у летчиков из-за выступающей «бороды» воздухозаборника, на которой можно было рисовать зубастые пасти огромного размера. Это одушевляло машину, что благоприятно сказывалось на боевом духе американских пилотов. Японские же летчики, напротив чувствовали себя тревожно, видя оскаленные пасти на капотах истребителей. Оскаленные акульи пасти — именно о них идет речь — не были изобретением собственно фирмы Curtiss. Первыми их применили немцы на Me ПО из ZG 76 весной 1940 года. На Р-40 пасти появились чуть позже, но совершенно независимо.

Первыми пасти стали наносить на капоты своих Р-40 в American Volunteer Group и 23rd Fighter Group. Это делалось в основном с пропагандистской целью перед началом войны. Воинственно оформленный самолет символизировал бескомпромиссную борьбу с японским милитаризмом. В 23rd FG пасти на самолетах наносили до конца 1944 года, когда группу переоснастили истребителями Р-51В и D «Mustang». К тому времени психологические стимуляторы уже перестали быть необходимыми. А, надо признать, что нарисовать акулью пасть требовало много времени.

Акульи пасти присутствовали почти на всех самолетах 51 FG, а также встречались на машинах 18, 49 и 347 FG. Их наносили не только на истребители «Warhawk», но и на «Airacobra», «Lightning», «Mustang», «Flying Fortress», «Liberator», «Marauder», «Black Widow», а также на палубных самолетах. Пример оказался заразительным, и акульи пасти до сих пор можно встретить на самолетах той или иной армии мира.

Пасти могли быть разного стиля — более или менее грозные, иногда даже улыбающиеся. В 23 FG и AVG на каждом самолете пасть изображалась по-своему, а в 51 FG пасти на всех самолетах выглядели одинаково. Вообще, стилям акульих пастей можно посвятить отдельную книгу.

На Р-40 кроме акульих пастей изображались и другие элементы:

1) Опознавательные знаки (в том числе дополнительные знаки в виде красно-сине-белых полос на рулях поворота, государственные флаги);

2) Камуфляж;

3) Тактические знаки частей, цветные условные обозначения, тактические номера;

4) Элементы быстрой идентификации командирских машин;

5) Эмблемы частей;

6) Номер радиопозывного;

7) Элементы быстрой идентификации;

8) Вспомогательные надписи (эксплуатационные надписи, предупреждающие надписи, характеристики самолета, имя пилота);

9) Индивидуальные эмблемы пилотов.

Начнем описание с самого главного элемента — опознавательных знаков. Тема опознавательных знаков до сих пор вызывает оживлённые дискуссии, что говорить о временах, когда опознавательные знаки могли быть вопросам жизни и смерти..

P-40-CU, использованный для подготовки пилотов в 54th FG, Гамильтон-филд, Калифорния, начало 1942 года. Видна надпись «U.S. ARMY» на нижней стороне крыльев. Видны также следы перекрашивания. На левом крыле закрашен опознавательный знак, тактический номер нанесен поверх замазанного старого. Ни звезде на правом крыле закрашен красный центральный круг. Хорошо видна характерная акулья пасть.

Р-40 В из American Volunteer Group, Китай, 1941 год. Видны характерные для AVG детали оформления самолета: акулья пасть и двенадцатилучевая звезда Гоминьдана. Самолет несет английский камуфляж Dark Earth/Dark Green/Sky, сделанный американскими красками.

Р-40В из 36th PS, 8th PG. Пример ранней окраски. На руле поворота присутствуют цветные полосы, которые убрали с боевых самолетов во второй половине 1940 года.

Р-4 °C из 77th PS, 20th PG, Окленд, 1941 год. Самолет окрашен в соответствии со спецификацией 24114, но без опознавательных знаков па фюзеляже. Эмблема части изображена за кабиной. Тактическиt номера, кок винта и крышки стоек шасси желтые.

Американские опознавательные знаки на протяжении войны трижды менялись самым радикальным образом, мелких изменений в дизайне можно насчитать около десятка. Подобной чехарды не наблюдалось ни в какой другой армии мира. В сентябре 1940 года, т. е. в то время, когда Р-40 начал поступать в первые истребительные группы, использовался опознавательный знак, соответствовавший Insignia Specification № 98-24102-K от 1 ноября 1935 года. Знаки представляли собой белую пятиконечную звезду, вписанную в темно-синий круг и с красным кругом в центре.

Пропорции знака четко определялись.

К спецификации прилагалась схема, точно описывавшая изготовление шаблона. Диаметры синего круга и вписанной в него звезды были одинаковы. Диаметр внутреннего красного круга определялся расстоянием от центра знака до углов между лучами звезды.

Р-4 °C из 65th PS, 57th PG, Окленд, 1941 год. Самолет окрашен в соответствии со спецификацией 24114-К и имеет желтые тактические номера. Ни носу желтая полоса, кок винта цвета Olive Drab.

P-40F. из 79th PS, 20th PG, Гамильтон-филд, Окленд, 6 декабря 1941 года. Этот самолет принадлежал командиру A Flight, о чем свидетельствует желтая полоса на хвосте. Полоса на носу также желтая. Винт не выкрашен в черный цвет, как полагалось с мая 1941 года. Опознавательный знак на фюзеляже закрашен красным крестом, означавший «красных» во время учений, проводившихся в ноябре-декабре 1941 года.

P-40F. из 20th PG, ноябрь 1941 года. Самолеты принадлежали «белым» и несут белые кресты на фюзеляже. Учения проводились в ноябре-декабре 1941 года.

Знаки наносили на оба крыла сверху и снизу. От конца крыла отступали полтора диаметра знака, знак никогда не наезжал на элероны или закрылки. Дополнительно 13 горизонтальных полос наносили на руль направления: сем красных и шесть белых. Со стороны передней кромки руля проводилась синяя вертикальная одиночная полоса. На нижней стороны крыльев наносили надпись крупными черными буквами «U.S. ARMY». С боевых самолетов эту надпись убрали 28 мая 1942 года. Надпись делалась в соответствии со спецификацией 98-24105-Р от 11 августа 1936 года так, что буквы «U.S.» находились на левом, а «ARMY» на правом крыле (глядя снизу). Надпись делалась вдоль продольной оси крыла, размер букв составляли 1/3 хорды.