Одержимый затрясся от последовательных ударов, обозначивших на нём католическое распятие. Духовная энергия, сопровождавшая каждый тычок, глубоко проникла в саму сущность демона, циркулируя в ней и дестабилизируя энергетическую систему астральной твари.

Облегчённо выдохнув, Алекс завершил древний обряд экзорцистов, мысленно жалея о том, что его учителя никогда не увидят придуманной им коронной фишки…

– Amen! – тихо прошептал он, прямым ударом стопы пробивая солнечное сплетение одержимого.

Демон пошатнулся. Зародившийся в нём клубок света за доли секунды увеличился в несколько раз, полностью поглотив тварь, и ослепительно вспыхнул, выжигая кричащую астральную сущность дотла.

На утоптанный снег упало лишь безвольное и окончательно мёртвое человеческое тело с торчащей из него длинной рукоятью палаша…

* * *

– Ваша карта бита… – задумчиво проговорил я, поворачиваясь к Верховному Вождю.

Пусть Геркэн и был только светским лидером, а не духовным, как Удаул, но и он понимал силу астрального демона, поставленного шаманами на службу народу Э’Вьен. Понимал и не мог спокойно смотреть на то, с какой лёгкостью «вундерваффе» его народа смахнули и растерли в пыль.

– Вы по-прежнему желаете договариваться с позиции силы?

Мой вопрос заставил застывшего в неподвижности вождя вздрогнуть. Громко засопев и гордо выпрямившись, он упрямо выдвинул челюсть и даже шагнул ко мне, намереваясь…

– Остановись, вождь! Довольно ошибок! Остановись!

Повелительный оклик неизвестно откуда взявшейся Иланы подействовал на Геркэна, как мулета тореадора на быка. Развернувшись на пятках, вождь Медведей громогласно взревел, широко расставив руки в стороны и угрожающе потрясая ими:

– Я не позволю вам снова всё испортить! Не вмешивайся, Видящая!!! На нашей стороне Закон! На нашей стороне Сила! Мы – великий народ Э’Вьен, слишком долго ожидавший своего часа! Мальчишка проиграл!

– Сколько экспрессии… Страсти бурлят, события следуют одно за другим, зрители замерли в ожидании… – пробурчал я себе под нос. – Пресветлая богиня Амэ, должно быть, ты довольна поставленной пьесой?!

– Не жалуйся, внук. Интересно же, как всё повернётся дальше, – влез в мои мысли отмалчивавшийся до тех пор дед. – Грешно жаловаться на судьбу, раз избрал Путь Воина.

Тем временем Илана царственно выступила из толпы остальных вождей. Спокойная, величественно холодная и невозмутимая, в дорогом меховом наряде, украшенном бисером и золотом, она нисколько не напоминала мне ту девушку, что я видел ранее.

– Шаманы выбиваются из сил, сдерживая остальных воинов, пришедших за Леоном. И это только часть из тех, кто придёт. Придёт по праву, соблюдая Закон, который мы нарушили. Остановись, вождь! – говорила она, плавными жестами указывая на запад. – Я ВИДЕЛА тех, кто явится за ним. Они принесут огонь и лёд на наши земли, опустошение и разруха останутся на месте наших земель. И Закон, на который ты так уповаешь, нас не защитит! Неужели ты хочешь стать причиной гибели нашего народа, вождь?

– Кем ты пытаешься меня напугать, Видящая? – неверяще спросил Геркэн. – Кто придёт за чужаком?!

– Тот, кто поручился за меня и мою жизнь своим Словом, вождь. Князь Морозов, – поддавшись наитию, включился я в их разговор и привёл единственно возможный довод. – Повелители Холода и Льда придут за мной.

– Это невозможно!!!

– Возможно, вождь! – отрезала Илана, пресекая спор на корню. – Мы нарушили договор, вмешавшись в дела других княжеств. Нас могла спасти тайна, но… За Леоном пришли. И теперь мы должны просить его о защите. Иначе нас уничтожат.

Последнюю фразу девушка произнесла, преклонив передо мной колено и склонив голову.

– Как я смогу вас защитить, Илана? – растерянно спросил я, чувствуя, как мир в очередной раз встал с ног на голову, и, подумав, вернулся в прежнее положение. Задумавшийся Геркэн не вмешивался и отошёл к остальным вождям, спеша обсудить с ними неожиданную и столь грозную новость.

– Уйди… Так, словно тебя никогда здесь не было, – тихо прошептала девушка, старательно избегая моего взгляда. Она говорила тихо, но её слова всё же были услышаны.

– Это не выход, юная госпожа. Князь Морозов придёт не только за Леоном, но и за жизнью тех, кто осмелился пойти против него. Тех, кто создал прецедент, из-за которого в его Слове теперь можно усомниться. Этот мир жесток…

Лёха подошёл практически неслышно и стоял за моей спиной, сняв шлем и подставив лицо лучам выглядывающего из-за туч дневного солнца. Слабый ветерок трепал его примятые рыжие кудри, зажмуренные глаза придавали физиономии лукавый вид… И мне показалось, что, в отличие от всех, он – единственный, кто по-настоящему знает, что делать…

– Я не желаю им зла, Лёха.

– А я уже говорил тебе, что ты либо обладаешь непомерно большим и добрым сердцем, либо слишком многое видишь наперёд, – ответствовал он, а в его голосе явственно звучали усталые интонации куда более взрослого человека. Взрослого, мудрого и опытного. – Вассалитет.

– Что?! – удивлённо и хором вопросили я, Илана и вновь подошедший Геркэн.

– Вассалитет. Никто не сможет наказать твоих вассалов, Леон… Так что, если ты хочешь спасти всех этих людей от заслуженной кары, просто возьми их себе под руку, – спокойно объяснил мой друг, широко улыбнулся и открыл глаза, блеснувшие лукавыми изумрудными искрами. – Вот почему меня никто не похищает?!

В сказках маги и волшебники часто обитают в башнях. И не в каких-то там скромных и невысоких башенках, нет, пристанищем могучих повелителей стихий и прочих сил становятся настоящие шедевры архитектуры, достающие до небес и поражающие воображение формами и исполнением. Каждый из сказочных персонажей по-своему тешил свою гордыню, по мере возможностей предпочитая вознестись над миром обычных смертных и тем самым приравнять себя к небожителям.

Небоскрёб клана Морозовых выглядел как раз такой башней волшебника: иссиня-льдистое стекло обшивки здания и особая архитектура создавали иллюзию закрученного по спирали ледяного шипа, устремившегося ввысь вопреки законам природы. Семьдесят семь этажей, триста пятьдесят метров высотой, с общей площадью помещений в 111 тысяч квадратных метров – возведенный в 1965 году, после трёхлетней стройки, он стал наглядным символом могущества клана, владеющего Сибирским Княжеством.

Князья Морозовы не поскупились на свою сказочную башню – расписанная серебристо-белыми разводами морозных узоров, увенчанная огромным мечом, выточенным из «вечного», нетающего льда, украшенная россыпью затейливых и нетающих снежинок, она во все времена года как будто дышала холодом, напоминая окружающим о могуществе Стихии Льда.

Небоскрёб выполнял множество функций, являясь как штаб-квартирой для нескольких клановых предприятий, так и резиденцией самого князя Константина Ильича Морозова. Любимой резиденцией, в которой ежегодно, по сложившейся за десятилетия традиции, проводился Новогодний бал.