Икати злобно зашипел и заворочался в моих руках. Его острые коготки больно впились мне в кожу. Я скрипнула зубами.

Фрей наконец зашевелился и, издав напряженный стон, отшвырнул придавившую его дверь в сторону.

Ноздри чудища раздулись, оно шумно, резко выдохнуло, и сдвинулось с места. Я взвизгнула и запрыгнула в кресло. Злосчастный пергамент жалобно зашуршал под ногами.

И в этот момент в помещение влетел один из близнецов, держа в руке кочергу, и громко закричал: «То-о-ор, хватай его!»

Далее все происходило, словно в замедленной съемке…

У бедокура, который, приближаясь к нам, размахивал своим чугунным «оружием», я заметила дергающийся из стороны в сторону чешуйчатый хвост, точь-в-точь как у жуткого ящера, что почти подобрался к моему креслу.

«Может, дракон – это всего лишь второй близнец?» – пронеслась мысль.

И тут в голове что-то прогремело!.. Как-то вмиг мне открылось непостижимое знание, что всю жизнь, оказывается, дремало в далеких закоулках моего разума, и я впервые по-настоящему почувствовала свою силу. В груди взъярилось и затрепетало пламя, разогревая кровь.

Я действовала интуитивно. Протянула руку вперед и воззвала к своей магии. Получилось на удивление легко, словно проделывала этот фокус уже тысячу раз.

Злобное чудище немедленно остановилось и замерло, словно неживое. Твердый, гладкий нос уперся в мою ладонь. Я мысленно приказала: «Преклонись передо мной!» и ощутила, как горячая, мощная волна вырвалась из меня и хлынула на ящера.

Тот дернулся и опустил морду вниз, повинуясь.

Пламя в моей груди погасло, а вместе с ним развеялось и странное, непривычное ощущение. Я медленно выдохнула, возвращаясь в реальность, а замедлившееся было время стало вновь набирать обороты.

Сорванец с драконьим хвостом застыл как вкопанный, кочерга выпала из его рук и со звоном упала на пол. Озорник, разинув рот, таращился на меня с непередаваемым никакими словами выражением лица.

Поднявшийся с пола Фрей отряхнул одежду и, удивленно моргая, сначала взглянул на павшего ниц ящера, а потом поднял округлившиеся глаза на меня.

Недовольное шипение питомца стихло, он спрятал коготки. Влажный, шершавый язычок лизнул мою руку, отвлекая меня от созерцания медленно рассеивающегося клуба дыма.

– Ну и что это было, ты можешь мне объяснить? – поинтересовалась я у застывшего каменным истуканом купидона.

Тот с ошарашенным видом только молча развел руками.

Понятно, парень в шоке, его о чем-либо спрашивать смысла нет. Взглянула на близнеца.

– Это твой брат? – показала на поверженного дракона.

Мальчишка кивнул.

Ясно. Так и думала.

– Давай-ка, превращайся обратно, хватит пугать моего икати! – пожурила проказника, спрыгивая с кресла. – Ну, натворили вы дел! – И продолжила менторским тоном: – Разве вам не говорили, что бегать, прыгать и… превращаться в драконов только на улице можно?!

Ящер тут же забавно фыркнул и нырнул в небольшое пространство под креслом. Оно, бедное, заходило ходуном, пока маленькое чудовище пыталось протиснуться под него. В итоге дракончик свернулся клубком и поджал хвост. Второй сорвиголова опустил виновато глаза и еле слышно пропищал:

– Извините нас, мы случайно.

Ага, случайно выбили дверь и так же случайно чуть не слопали моего питомца?!

Был бы этот разбойник моим ребенком, уж я бы устроила ему воспитательный момент, но, увы, дитя не мое – а в чужую семью лезть не стану.

– Пусть с вами разбираются ваши роди-и-и…

Не успела закончить фразу, как в библиотеку ввалилась целая куча народу. Шайку возглавляло Его Чешуйчество с горящей лапой-рукой наготове. За ним следовали его родители – оба с взволнованными лицами, учащенным дыханием. Арьергард состоял из уже знакомых мне слуг: всегда спокойного старика с мягкой улыбкой и недолюбливающей меня ведьмы, которая и сейчас сверкала злющими глазами.

Я передернула плечом, мысленно стряхивая неприятный осадок ненавистной энергии, направленной в мою сторону, и отпустила питомца. Тот мягко приземлился на лапки и прилип к моим ногам, уставившись на ворвавшуюся толпу глазищами цвета чистого неба.

– Ты что сделала с моими мальчиками?! – первой взвыла леди Гелриол и кинулась к своим отпрыскам.

Ну, конечно, теперь во всем будут винить меня. Кого ж еще? Я обреченно вздохнула.

Чешуйчатый неспешно осмотрелся, в его взгляде отражалось понимание ситуации.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он, подходя ближе.

– Могла ведь их покалечить ненароком!!! Чем ты думала?! – не унималась мамаша, обнимая невинно хлопающего глазками сорванца.

– Мам, перестань, – попытался вставить слово полу-ящер.

Не тут-то было. С места сдвинулся, как будто наконец очнулся, его отец, стремительно шагнул к супруге и возмущенно воскликнул:

– Ив, не потакай чужачке! Ей в нашем доме не место!

– Уважаемые сэйр и сэйва Гелриол, – вдруг тихо заговорил Фрей, до этого молча стоявший в сторонке. – Таисия тут вообще ни при чем…

Я предупреждающе выставила ладонь в сторону пылкого защитника. Сама могу за себя постоять! Тот сразу же умолк, а я мгновенно оказалась в эпицентре всеобщего внимания.

И весь накопившийся страх, обида и непонимание оформились в, возможно, обидную для матери Ива фразу, храбро слетевшую с моих губ:

– У меня, в отличие от вас, мои уважаемые «будущие родители», не было и нет намерений никого ни калечить, ни у-би-вать!

Отчеканив последнее слово, я вонзила острый взгляд в отца Чешуйчатого. Его глаз дернулся. Могу поклясться, мне удалось услышать, как скрипнули его зубы за плотно сомкнутыми в тонкую нитку губами.

Может, надо было вести себя посдержанней, но почему-то стало ужасно радостно, что высказала им правду прямо в лицо. В полном удовлетворении от своего поступка, гордо вскинула подбородок и плавным шагом направилась к выходу. Осторожно переступила через остатки вышибленной двери и, пройдя сквозь призрачное облако пыли, шагнула на освещенный оранжевыми лучами закатного солнца мраморный пол. Невозмутимо повернула голову и кинула через плечо:

– Пушок, за мной!

Всей спиной ощущала вонзавшиеся в меня ненавистные взгляды потенциальных свекра и свекрови. Их лютая энергия неслась по моему следу всю дорогу, пока мы с кото-ежиком не поднялись по лестнице и не свернули в спасительный коридор.

Стремительно ворвалась в свою временную комнату, сопровождаемая верным Пушком. Цокая каблучками, прошлась по мраморному полу и ступила на ковер. Тут же стянула босоножки и отбросила их в сторону. Ступни утонули в мягком ворсе – приятное ощущение… Не хватает только теплой ванночки с эфирными маслами и массажа для моих уставших ножек.