Сбоку вновь вспыхнул огонь. Похоже, не одной мне это не понравилось. Одарила суровым взглядом пылающего жениха, и тот раздраженно поджал губы, но костерчик свой все же утихомирил, полностью погасив пламя. Потом с его напряженных скул исчезла багровая чешуя, руки стали человеческими. Теперь точно успокоился. Я бесшумно вздохнула и обратила внимание на отпустившего мою ладонь Абнера.

Мужчина, выпрямившись, смотрел на меня настороженно. В глазах плескалось недоверие. Неужели что-то заподозрил?

– Очень рад нашему знакомству, Та-и-сия, – мое имя он проговорил медленно, словно пробовал на вкус, и после короткой паузы добавил: – Вашу тайну я унесу с собой в могилу. Можете не беспокоиться.

Некоторая двусмысленность его слов слегка царапнула мой слух, но я тут же прогнала невольное беспокойство.

А блондин подмигнул мне, затем развернулся на сто восемьдесят градусов и вскинул руку вверх:

– До скорой встречи, молодожены!

И уверенным шагом направился к терпеливо ожидавшей его девушке. Та оживилась, отвела наконец от меня свой яростный взгляд, целиком сосредоточившись на своем спутнике.

Так… От одного недоразумения я избавилась, теперь пора разобраться с моим женишком, который не соизволил даже предупредить о визите его семьи!

Злобно глянула на это ходячее недоразумение через плечо и с безумной улыбкой ласково пропела:

– Дорогой, а ну-ка поведай мне: кто это к нам должен приехать?

На последнем слове мои зубы аж свело от злости.

Брови чудища взметнулись вверх, губы растянулись в хитрой улыбке, глаза сверкнули азартом.

– У нас в империи традиция собираться всей семьей перед огненным фестивалем. Я совсем забыл об этом. Потому и с работы вернулся почти сразу; там попросту никого не было, все к празднику готовятся. – Нотки невинности пробивались в его басовитом голосе.

Может, и вправду запамятовал. Наверное, до этого был занят моим похищением, и если учесть временной разрыв перемещения по мирам, то на этот раз его взяла.

Я обреченно вздохнула, в который раз уже за сегодня, и погрозила указательным пальцем:

– Чтобы больше никаких секретов и недосказанности.

Полу-ящер кивнул, наблюдая за моим пальцем. Я опустила руку вниз, и мужчина наконец посмотрел на меня. Ей-богу, как маленький!

В помещение вбежала Илана с охапкой нарядных босоножек и туфель.

– Дорогуша, нет времени на разговорчики, а ну, быстро следующее платье примеряй! – проворчала она и свалила обувь на диванчик.

Мое чудище пожало плечами, мол, иди переодевайся, потом поговорим. Подошло к темному бархатному креслицу, опустилось в него, раскинуло руки-ноги и посмотрело на меня. Внимательный взгляд медленно обвел мой силуэт и остановился на моем лице.

От его взгляда стало немного неловко, но, стоит признаться, мне его внимание льстило. Возможно, я ему нравлюсь как девушка, и это, как ни странно, приятно… О, Боже, Тая! Да что тут удивительного, если разобраться? Ты сейчас просто – впервые за последние несколько дней – чувствуешь себя по-прежнему, словно находишься в своем родном мире, в бутике одежды, оформленном в венецианском стиле, и как будто какой-то привлекательный незнакомец приметил тебя, одарив восхищенным взглядом. Вот и весь секрет!..

Я вдохнула полной грудью, подмигнула своему воздыхателю и легким движением руки откинула волосы назад, а потом скрылась за шторкой примерочной.

Следующие час с небольшим были тяжкими. Я как ужаленная носилась из примерочной, чтобы показаться мадам Рандарской, и обратно – переодеваться в следующий наряд. Чешуйчатый поначалу любовался моими выходами, но потом ему, скорее всего, это наскучило, и он тихонечко задремал. Посетители покинули салон, и мы остались в магазине втроем. Когда я перемерила почти половину ассортимента бутика, управляющая поправила соскользнувшие на кончик носа очки и деловито взмахнула рукой.

– Дорогуша, мы закончили! – восторженно воскликнула она, и в одной ее руке появилось писчее перо, а в другой – пергамент. – Не отвлекайте меня пару минут, мне нужно внести все в отчет.

Дамочка направилась к выходу из зала, уткнувшись в свои записи и шурша пером по бумаге.

Я взглянула на себя в зеркало и вновь восхитилась здешней модой. Никогда так элегантно еще не выглядела: аккуратные блестящие босоножки на высоком, тонком каблуке и семи-обтягивающее черное, длинное платье из плотной ткани делали меня выше ростом, даже стройнили немного. Высокое горлышко подчеркивало тонкую шею, на которой на золотой цепочке поблескивал кристалл сочного апельсинового цвета. Драгоценный камень идеально подходил к оттенку моих волос, убранных в высокий пучок; оставили лишь несколько тонких прядей, которые касались моих плеч.

Потуже затянула тонкий шнурок на талии и прошлась до сладенько спящего в кресле «жениха». Тот выглядел по-ангельски обворожительно: раскинувшиеся на бордовом бархате черные волосы, на удивление пушистые ресницы, милая полуулыбка. При всем при этом он забавно сопел.

Я осторожно похлопала его по плечу.

– Ив, просыпайся, – прошептала на ухо.

Мужчина медленно открыл глаза, нежно улыбнулся и произнес низким полусонным голосом с хрипотцой:

– Такая красивая! И за какие доблести я заслужил тебя, м-м-м?

От его слов мое сердце трепетно забилось. Ощутила, как к щекам подступает румянец. Чешуйчатый смотрел на меня с неподдельными восхищением и радостью. Этот взгляд гипнотизировал. В моей груди разлилась сладкая истома… Стоп, стоп, стоп! Наверняка снова чары какие-то использует! Я на секунду зажмурилась, потом снова открыла глаза и спокойно произнесла:

– Мы с сэйвой Рандарской закончили. Пора возвращаться домой.

– Как скажешь, – пророкотало мое чудесное чудовище.

Спустя несколько минут управляющая нагрузила моего принца дюжиной картонных пакетов, наполненных до отказа аккуратно свернутой одеждой, и обувью в коробках и всучила ему пергамент с длинным списком наименований и темной печатью внизу.

– Спасибо за выбор нашего бутика, эдер, сэйва. Буду рада видеть вас снова!

Мы в свою очередь поблагодарили женщину за ее оперативную работу и шагнули в «портал бездны» Чешуйчатого. Это я такое имечко присвоила местному средству передвижения. Удивительное, но жуткое явление – эта дыра в пространстве, но я, кажется, начинаю привыкать.

Выйдя из черноты, мы очутились в знакомом коридоре, ведущем в парадный холл. Из кухни доносилось сразу несколько голосов. Мужской, женский и, по-моему, детский. Скорее всего, семья Ива уже прибыла.

– Спасибо за мой новый гардероб, – сказала тихо, чтобы нас не услышали, и тут же добавила: – Но не волнуйся, я все до копеечки тебе верну.