– Паука увидела.

Кучерявый удивленно вскинул бровь. Опустил руку и выпрямился. Следом вверх взметнулся светлячок.

– Да-а-а, тут их много. Но ядовитых нет.

Как-то уж совсем фальшиво прозвучали его слова. Видимо, решил мне подыграть. Какой галантный.

– Это хорошо-о-о, – протянула в ответ.

Сумрак помещения был приятным, как и тусклый свет от пляшущего вокруг купидона огонька. Да и присутствие юноши успокаивало. Страх и напряжение потихоньку начали развеиваться.

– Слушай, Фрей, а здесь есть книги о байндарах?

– Да, конечно! Пойдем, покажу.

Кучерявый ткнул указательным пальцем в светлячка, и тот поплыл к стеллажам с книгами.

Я подскочила с кресла. Огонек повел нас в самую дальнюю секцию и остановился у стены с бесчисленными деревянными ячейками. Из них торчали запылившиеся свитки. Казалось, я попала в гробницу фараона, и вот-вот наступит тот самый миг, когда должна будет раскрыться мистическая тайна…

Неожиданно купидон громко чихнул.

– Прости, аллергия на пыль, – пояснил он и потер нос рукавом черного фрака. – Я лучше в сторонке постою. Светлячок укажет на нужные свитки. – Юноша прикрыл рот и кончик носа ладонью и скрылся в полумраке помещения.

Ведомая волшебным огоньком, я схватила дюжину свитков и направилась в начало библиотеки, откуда доносилось забавное, но довольно громкое чиханье. Несчастный что – не может приготовить какое-нибудь зелье от аллергии? Я думала, раз есть магия, то и все проблемы со здоровьем можно ею решить. Однако, похоже, это не так.

– У тебя лекарств нет от твоей хворобы? Может, настоя из волшебных трав, ну, или из чего вы тут их варите? – поинтересовалась, подходя ближе.

Его нос разбух и, покраснев, стал похож на продолговатый помидор.

– Ничто из этого не поможет, – пробубнил бедняга. – Меня прокляла моя бывшая. Уже целый год не могу найти противодействие ее чарам. Само постепенно пройдет.

Интересно, а это у них законно – проклинать своих бывших?

– Ну, тогда в маске ходи, – предложила я, сваливая свитки на кресло. – Особенно сейчас она не помешала бы. Чтобы прикрыть всю эту твою «красоту».

Купидон осторожно пощупал нос и сердито цокнул языком. Потом принялся что-то нашептывать, и воздух вокруг его лица заискрился. В следующую секунду необычное явление прекратилось, а на Фрее появилась темная маска, закрывающая пол-лица.

– Так лучше? – спросил он приглушенным голосом.

Я пожала плечами.

– Ну, да. Теперь ты похож на героя. Для полноты впечатления еще меча не хватает, и можно сразу на обложку книги.

– Тебе смешно, а мне обидно: завтра огненный фестиваль, а я в таком виде! В этот раз танцев на балу мне не видать… – Кучерявый обреченно вздохнул.

Так вот что его волнует… Хотя, наверное, красиво наряженные девицы нравятся всем мужчинам.

Я взглянула на гору свитков, понимая, что, по-видимому, придется потратить всю ночь на их изучение. Ну, ничего. Надо же все-таки понять, кто я такая и за что меня так невзлюбил отец Ива. И Чешуйчатый… Почему он хотел сначала убить, а потом передумал? Может, потому что я – его истинная?..

Странно, но мысли о неминуемой смерти больше не преследовали. В конце концов, если б мое чудище хотело укокошить меня, давно бы уже это сделало…

– Фрей, а кто такие «истинные»? – выпалила я, догадываясь, что он знает ответ.

– Хм… Как бы попроще объяснить. Это как две половинки одной души. Тянутся друг к другу, пока не найдут. А воссоединившись – становятся одним целым. Вплоть до того, что могут ощущать чувства друг друга на расстоянии. Связь между любящими настолько крепка, что даже короткая разлука для них – невыносимое мучение.

М-да… Это что получается, мы с полу-ящером – истинная пара?..

Мне вдруг стало тесно в собственном теле. В голове загромыхал учащенный пульс. Лучше бы не спрашивала. Жила бы себе потихоньку, постепенно б поняла – что к чему. А тут… Взвалила себе на плечи непосильную ношу. Ну и что мне теперь делать? Никогда не расставаться с чешуйчатым и жить в этом мире припеваючи, зная, что, возможно, у меня вообще не будет шанса вернуться домой?!

Перед глазами все поплыло.

«Так, стоп! Тая, а ну-ка, возьми себя в руки!» – скомандовала самой себе.

Может, полу-ящер ошибся. Необходимо кое-что уточнить. Я сделала глубокий вдох и спросила:

– А как понять, что ты встретил свою половинку?

– Увы, этого я не знаю, – юноша развел руками. – Говорят, эти двое сразу осознают, что они истинная пара. Одного взгляда хватает.

Одного взгляда, одного взгля-я-я-да… Одного взгляда!

Меня осенило. Я схватилась руками за голову и принялась расхаживать вокруг кресла. Кучерявый озадаченно смотрел на меня, почесывая затылок.

Припоминаю нашу с полу-ящером самую первую встречу. По-моему, первое, что он спросил, появившись возле моего дома, так это – желаю ли я высказаться перед смертью… Да-да, точно. А потом схватил меня, и мы посмотрели в глаза друг другу.

Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что я – его половина. Потому и не убил…

Сердце забилось так часто, что я решила: нужно перевести дух. Плюхнулась в кресло, причем не сразу осознала, что сижу-то на свитках! Тут же вскочила и принялась расправлять смятый пергамент.

За дверью что-то прогремело.

– Лови его! – донесся до слуха детский вопль.

Опять сорванцы! Видимо, все-таки устроили войнушку…

Купидон заторопился к выходу. Ну, пусть он с ними и разбирается, а я тут в тишине и покое почитаю…

Вдруг сквозь стену влетел пушистый белоснежный комок, остановился, встрепенулся и кинулся ко мне. Так значит, мальчишки за моим питомцем охотятся? Во дают!

– Иди сюда, малыш, – позвала Пушка.

Икати прыгнул мне на руки и прижал уши к головке. В глазах-блюдцах плескался страх.

В следующий миг какой-то мощной силой с треском сорвало дверь с петель. Та сбила кучерявого с ног и обрушилась вниз, похоронив юношу под собой. По библиотеке пронесся его жалобный стон, сопровождаемый громким чиханьем.

Из клуба вихрящейся пыли выскочил размером с большую собаку самый настоящий дракон! Ужас пронзил меня, словно молния; я пискнула, как комарик, и попятилась, крепче прижимая икати к груди.

В тусклом свете мечущегося вокруг нас волшебного огонька сталью мерцала алая чешуя… Когтистые лапы остервенело скребли по дощатому полу, оставляя глубокие царапины. Толстый извивающийся хвост, увенчанный шипами, со свистом рассекал воздух и громко ударял по полу. Ящер остановился в нескольких шагах от меня и уставился красными горящими глазами на кото-ежика. Как здесь оказалось это чудовище? Оно что – хочет полакомиться нами?!