– Малые, составьте компанию моей невесте, пока я пообщаюсь с родителями, – спокойно сказал он и поочередно взъерошил кудряшки на макушках у близнецов.

Мальчики послушно закивали, с любопытством следя за тем, как мое чудище приблизилось, положило руку мне на плечо, склонилось к самому моему уху и прошептало:

– Ты назвалась моей невестой. Это делает меня безумно счастливым.

Его прикосновение вызвало целый табун знакомых мурашек, галопом пустившихся по всему моему телу. От чарующего баритона в груди вновь потеплело, а колени предательски подкосились… Не унимается изверг! Снова любовные чары использует!!!

Собралась с духом и решительно проговорила:

– Я просто играю свою роль! Не обольщайся, пожалуйста!

Чудище ласково улыбнулось.

– И ты не обманывай себя, пташка. – Теплые пальцы скользнули по моей щеке. – В тебе уже проснулась магия, а значит, ты постепенно пробуждаешься как меливид. Не бойся этого необъяснимого притяжения, которое чувствуешь ко мне.

Как он узнал?!

Ив между тем аккуратно заправил мне за ухо тонкую прядь волос и с чувством произнес:

– Ты – моя истинная.

Я широко распахнула глаза от удивления. Какое странное слово. Что бы все это значило?

Однако то, как трогательно мужчина улыбался, как чувственно на меня смотрел, – поразило в самое сердце.

И я растаяла.

Захотелось обвить его крепкую шею руками, прижаться к широкой груди и просто постоять рядом, в обнимку.

Чешуйчатый неожиданно отпрянул, и загадочная дымка, окутавшая мой разум, начала потихоньку развеиваться.

– Пойду разберусь с родителями, – сказал он, посмотрел на мальчишек, которые все это время не сводили с нас глаз, и серьезным тоном наказал им: – Ведите себя хорошо!

– Конечно, Ив! – в один голос пообещали сорванцы.

Полу-ящер ухмыльнулся, лукаво подмигнул мне и, развернувшись, зашагал по коридору.

Мы с близнецами проводили его взглядом, а потом мальчики накинулись на меня: навалились на ноги, руками вцепились в юбку.

– Поиграешь с нами в войнушку? Все взрослые заняты, а нам ску-у-учно… – завыл один из них и вытаращил красные глазки.

А братишка, умоляюще глядя на меня, хлопал пышными ресницами. Вот жуки! Кого угодно уломают делать все, что им хочется. Ну, ладно, заняться-то все равно нечем.

В тусклом свете коридора заметила гору пакетов с обновками. Так-с, сейчас сорванцов и припашу. Опустила ладони им на макушки, взъерошила кудряшки и предложила:

– Хорошо, но для начала помогите отнести все эти сумки наверх, а потом поиграем. Согласны?

Близнецы синхронно повернули головы в сторону пакетов, постояли с задумчивым видом, а потом рванули. Похватали, сколько влезло в мелкие ручки, и устремились в парадный холл, волоча сумки по ковру. Я взяла оставшиеся свертки и поспешила вдогонку. Маленькие помощники уже скрылись из виду. Вот ведь реактивные!

Быстро пересекла просторный холл, живо взобралась по ступеням и вбежала в коридор. А он пустой: детей и след простыл. Куда подевались? Неужто в прятки решили поиграть? Надеюсь, что так: лучше, чем в войнушку, – к метанию огненных шаров я не готова ни морально, ни физически…

Впереди увидела приоткрытую дверь. Ага, попались! На цыпочках подобралась ближе, спиной прилипла к стене и навострила уши.

– Совсем не узнаю тебя, сын! – просочился мужской голос из комнаты.

Ух-ты! Там, оказывается, отец Ива свирепствует! Возможно, обо мне говорят. Знаю, подслушивать неприлично. Однако любопытство взяло надо мной верх, и я застыла, как глыба льда, на месте, вся обратившись в слух.

Сэйр Кодаан кипел от гнева.

– Ты ставишь под угрозу весь наш род! Она ведь байндара – жуткое существо из легенд!

Точно про меня! Чешуйчатый так называл. Только вот про «жуткое существо» впервые слышу.

– Чем ты вообще думал, когда приютил ее в доме?! – возмущался родитель.

На пол со звоном упало что-то тяжелое. Было слышно, как предмет катится по полу.

– Дорогой, успокойся, у тебя сердце больное, – вмешалась супруга сэйра.

– Элирия, перестань, – перебил ее мужчина, продолжая наседать на Ива. – Можешь объяснить, что изменилось с момента твоего отбытия на поиски присосавшейся к тебе байндары? Я лично не понимаю. Ты ведь собирался ее убить прямо там, в человеческом мире? А теперь что – жениться вознамерился на этой пиявке? Хочешь, чтобы она всю жизнь из тебя силы высасывала?!

У меня ноги подкосились, в горле застрял колючий ком.

Я больше не вслушивалась в речи, доносившиеся из-за двери. Чешуйчатый, вроде, пытался отстоять свою «честь». В моей голове грохотало одно лишь слово: «УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!»

Глаза заполонили жгучие слезы. Крупные горошины покатились по щекам.

«УБИТЬ!»…

Страх вскружил голову. Пальцы ослабли, и сумки с шумом посыпались на пол. Силы покинули меня. Единственное, что служило опорой – это холодная стена. Медленно съехала по ней вниз. Ладонями зажала рот, чтобы не зареветь навзрыд. Дыхание стало прерывистым, пульс участился, в ушах противно звенело.

И тут – сквозь гул и звон – из комнаты я услышала приближающиеся шаги. Черт!

От испуга быть обнаруженной, встрепенулась и попыталась подняться. Но колени предательски подогнулись, и такая накатила слабость – будто привинтили к полу! Проклиная свою беспомощность, осознавала, что вот-вот кто-то из этой сумасшедшей семейки покажется из-за двери и мне придет конец. Наверняка сожгут заживо – как ведьму на костре…

И в этот миг, словно по дуновению ветра, передо мной появился купидон. Юноша подхватил меня на руки – легко, будто я пушинка, – и шагнул прямо в стену. Я и пискнуть не успела, как та втянула нас в себя, и мы оказались в леденящей черноте. Еще секунда – и нас вытолкнуло в библиотеку. Вслед за нами из стены вывалились пакеты.

– Нехорошо подслушивать, Тая, – невозмутимо произнес мой спаситель, опуская меня в кресло.

Махнул рукой – и замок в двери щелкнул. Взмахнул другой – шторы задернулись, погружая помещение в полумрак.

– Э-э-э… м-м-м… – не могла подобрать слов.

Все произошло слишком быстро. Нужна минута-две на осмысление.

Молодой человек что-то прошептал, и в воздухе затрепетал светлячок.

– Можешь не оправдываться, – он улыбнулся, склонившись ко мне. Теплыми пальцами бережно провел по моим щекам, смахивая слезы. – Чего испугалась-то?

Неужели он не слышал разговор? Смерти испугалась, чего же еще… Но не буду ему об этом говорить. Чешуйчатый – его босс, как-никак. Быстро собралась с мыслями и ответила первое, что пришло на ум: