Некая малопонятная тревога занозой сидела в сердце, ипричину ее он никак не мог определить. Вроде бы все тихо и мирно вокруг, ночто-то было не так. В самом воздухе, в этой ночи, в бледном свете из окна… Чтоэто – чувство опасности сигнализирует о приближающейся Тьме? Или просточуждость другого мира так на него действует?

– А потом ты уйдешь? – прошептала Клади.

– Хотел бы я сам это знать… – вздохнул Сварог.

– А я бы ушла вместе с тобой. Потому что вы оченьстранный, мастер Сварог.

– Почему же ты не ушла раньше?

– Мое время еще не пришло, – буднично сказалаона. – Я уйду, обязательно уйду. Есть способ…

Сварог напрягся.

– Что за способ?

– Это мой секрет, – она потерлась о егоплечо. – Тебе этот способ не подходит…

Вот ведь, блин…

Облако волос заскользило вниз по его животу, и он, отгоняяпрочь тревогу, вновь забывая обо всем, закрыл глаза…

И все повторилось, но на этот раз без недавнего буйства ибезумия. Они любили друг друга нежно и заботливо, будто прощаясь. Нет, на самомделе прощаясь – Клади знала, что Сварог уйдет, и Сварог знал, что она знает.Однако пока ночь принадлежала им и только им…

Потом он осторожно соскользнул с постели и подошел к окну,закурил. Неопределенное чувство тревоги острым коготком опять царапало сердце.Отражение в оконном стекле смотрело на него укоризненно. Бледное свечение былоразлито в небе, деревья и холмы на горизонте казались покрытыми снегом. А эточто… Это что?! А, черт!

Ткнув недокуренную сигарету в пепельницу, Сварог бросился к одежде,в беспорядке сваленной на полу. Черт, черт, черт… Распроклятое чувствоопасности забарабанило в висок оглушительным стаккато.

– Ты что? – спросила Клади, приподнимаясь налокте. Сварог на нее даже не посмотрел.

– Ты не устаешь задавать столько вопросов? – ему струдом удавалось говорить беззаботно.

– Да что случилось-то?

– Ничего. Я выйду ненадолго. Воздухом подышу. (Твоюмать, рукава запутались, скорее, скорее…)

– Можно открыть окно.

– Я подышу воздухом и загляну в одно заведение, кудадамам вход заказан, – терпеливо объяснил Сварог. – Улавливаешь?

Он подхватил с кресла шаур, и веселая безмятежность вдругисчезла с лица Клади.

– Что происходит?..

– Не знаю. Запри дверь и никому, кроме меня, неоткрывай. Поняла? Никому.

Он скользнул за дверь, в темный коридор, включил «кошачийглаз».

Куря у окна своей комнаты, он мельком посмотрел вниз, и емупоказалось поначалу, что Карт ушел в дом, а его тень осталась на лестнице. Увы,то была не тень, то был сам барон, неподвижно лежащий на ступенях собственногозамка. Ну не покончил же он собой из-за того, что его, пусть и приемная, дочьпереспала со случайным гостем?.. Чувство опасности включило фортиссимо.

Сварог прислушался. В замке было темно и тихо, как в гробу.Все спало. А где-то внизу, освещенный бледным светом, лежал мертвый хозяинзамка…

Он бесшумно прокрался по лестнице и спустился на первыйэтаж, к парадной двери. Разум все еще не мог смириться с мыслью, что стольвеликолепно начавшаяся ночь превратилась в кошмар, а тело уже было готово кбою. Сварог приоткрыл входную дверь. Дьявол, свечение на небе прямо в лицо –великолепная мишень для того, кто, возможно, притаился среди деревьев… А где,позвольте спросить, ночная стража? Что, барон не выставляет охрану?!..

Двигаясь рывками, чтобы сбить прицел потенциальногоснайпера, Сварог быстренько спустился к телу.

Да, барон Таго был – мертвее не бывает. Он лежал на спине,раскинув руки, с горлом, превратившимся в кровавое месиво. В неподвижныхзрачках отражался свет белого зарева. Краем глаза Сварог уловил слева от себястремительное движение среди черных теней от деревьев и обернулся, вскидываяшаур. Никого. Тишина стояла такая, что аж в ушах звенело. Лишь беспечно журчалфонтанчик в шестиугольном бассейне…

Пока он и Клади предавались любви, какая-то тварь пробраласьк замку и перегрызла горло его хозяину. И, может быть, не одна. И, может быть,они сейчас следят из темноты, выжидая момент, чтобы напасть. Сварог быстрооглядел фасад замка. Ни огонька – кроме едва заметного отсвета непогашенныхсвечей в его комнатах. Господи, там же Клади! Идиот, шаур надо было оставитьей! Нет, бесполезно, он же рассыплется… Сварог едва не застонал. Почему молчатсобаки? Где слуги?! Вопросы беспорядочно толкались в голове, а ноги уже неслиего за угол, в тень, туда, где обитают слуги. Толкнулся в ближайшую дверь (незаперто) и с облегчением услышал, что в полутьме есть кто-то живой: слышалсяразмеренный храп здорового организма. Это был рыжий крепыш Клус – тот, чтоуступил Сварогу коня после стычки на лесной дороге, – прямо в одежде ондрых на узкой спартанской койке, закинув руки за голову. Сварог ткнул молодцакулаком под ребра и тут же зажал ему рот ладонью. Клус дернулся и открыл глаза.

– Тихо, это я, Гэйр. Где охрана замка?

Клус рывком высвободился, да Сварог и не препятствовал.

– Какого черта…

– Спокойно! Барон убит. Кто-то перегрыз ему глотку. Нечеловек. Быстро собирайся. Где остальные слуги?

Клус обалдело помотал головой.

– Там, наверху… во флигеле, в замке… спят… я тут вродекак охраняю…

Он вскочил, быстро натянул сапоги, схватил ножны с мечом изамер.

– Не, погодите, замок ведь под защитой заговора отнежити и колдо…

Сварог сгреб стражника за ворот и приблизил лицо почтивплотную к его:

– Слушай меня внимательно, мразь. Быстро поднимай людей,пусть вооружаются до зубов, зажигайте огни и перетрясите замок до самой крыши.Оно где-то рядом. Ясно?

– Так точно…

Может быть, для здешней фауны это нормально, но очень уж ненравилось Сварогу, как действовал неведомый зверь, – надо быть весьмашустрым, чтобы напасть на бодрствующего человека, перегрызть ему горло и приэтом не издать ни единого звука…

– Готов? Пошли.

Они выскочили наружу, и в тот же момент ночную тишинупрорезало испуганное лошадиное ржание со стороны конюшен. В замке что-то сгрохотом обрушилось, кто-то тоненько завизжал, в псарне залаяли, завыли собаки,и сразу же в окнах первого этажа, судя по всему – в помещениях для слуг, стализажигаться огни.

Они ворвались в замок, залитый бледным, нереальным светомнебесного сияния. Сварог пулей взлетел на второй этаж, попутно сшибая какие-тодурацкие статуэтки на балюстраде, понесся по коридору. Снизу доносились шум ибеспорядочные выкрики. Вот и дверь. Распахнута настежь. Окно разбито, явноснаружи, стол перевернут, на пороге валяется подсвечник, основание его смято иизмазано чем-то густым и темным… А рядом – раздавленный в крошево предмет,которого не только в замке, но и вообще на Димерее быть не может. Сварог приселна корточки, быстро осмотрел рассыпанные по ковру детальки – кислотная батарейка,реле, антенна, еще что-то – никаких сомнений, это радиопередатчик. Одноразовый.Конструкция незнакомая и кустарная, примитивная, сработано не из заводскихдеталей, но определенно одно: с помощью него можно послать короткийненаправленный радиоимпульс. И, может быть, этот импульс уже был послан… то лисигнал бедствия, то ли сигнал к атаке… то ли сигнал на подрыв заряда. Да что захерня тут происходит, а?!! В бессильной ярости Сварог выматерился, пнулподсвечник и выскочил обратно в коридор.