Ленар разлил вино по бокалам.

– Вы необычайно любезны, дорогой архивариус, –улыбнулся Сварог, к вину, однако, не притрагиваясь.

Ленар понимающе ухмыльнулся и сделал глоток.

– Слушайте, Гэйр, давайте не будем играть в прятки ипоговорим начистоту.

– С удовольствием, – ответил Сварог и выжидательносцепил пальцы на животе.

Мэтр недовольно поджал губы – полагал, видать, сволочьстарая, что Сварог первым начнет колоться. Потом все же задавил в себенеприязнь и проговорил самым что ни на есть любезным тоном:

– Как вы совершенно справедливо заметили, граф,библиотека необычайно обширна. Даже я на поиски в ней потратил сорок лет, норезультата пока не достиг. Так неужели вы полагаете, что сумеете найти ее спервой попытки?

– Ну… – протянул Сварог, лихорадочно соображая, очем идет речь, и еле сдерживаясь, чтобы не похлопать себя по заметнооттопырившемуся карману камзола, – откровенно говоря, были у меня такиемысли.

– Граф, дорогой мой граф! Мне известно о вашихталантах, но уж поверьте: внутри заговорного круга магия не действует. Ни ваша,ни моя. Никакая. Тут уж ничего не поделаешь – законы колдовства, будь онинеладны. Так что мы с вами находимся в равных условиях – остается искать ее, толькопросматривая каждую книгу в библиотеке, планомерно, терпеливо, скрупулезно,одну за одной, зал за залом. Примитивно, не спорю, но другого выхода нет… Затоесть одно маленькое отличие: я ищу уже сорок лет, а вы прибыли только что. Явычислил и отсёк залы, где этой бумажки совершенно точно быть не может, ясоставил алгоритм поиска. Я в двух шагах от результата. И, уж извините запрямоту, я сделаю все возможное, чтобы ваши поиски затруднить… Впрочем, –тут же исправился он и примирительно поднял руки, – обойдемся без угроз.Мне конфронтация не нужна. До наступления Тьмы осталось совсем немного времени,вам так и так не успеть…

Сварог молчал. Ленару, видите ли, известно о его талантах,во как. А откуда, позвольте узнать? Да и вообще, что-то плешивый долгожительпроявляет подозрительную осведомленность о способностях человека, котороговидит впервые в жизни. И даже наделяет его целями и задачами, о которых тотдаже и не подозревает. Принимает его за кого-то другого?..

– Ну ладно, допустим, – великодушно согласилсяСварог. – Однако почем вы знаете, уважаемый, что мы с вами ищем одно и тоже?

Из скрытого в темноте угла комнаты донесся едва слышныйшорох, будто кто-то смял газетный лист. Или показалось?..

Похоже, такой вариант мэтр еще не просчитывал. Он задумчивооткинулся на спинку стула, и Сварог прямо-таки явственно услышал, как скрипитего мыслительный агрегат.

– Нет, – наконец покачал головой Ленар. –Одиночка из дальних краев, назвавшийся графом Гэйром, случайно спасает девушку,которая живет в замке, который построен на месте древнего монастыря, вбиблиотеке которого хранится Бумага Ваграна… Не может быть. Таких совпадений небывает. О Бумаге знали только пять человек. Двое из них мертвы, один не скажетничего. Остались вы и я. И вы полагаете, что я поверю, будто вы прибыли сюда зачем-то другим? Вы же не идиот, лорд Сварог, и не считайте идиотом меня. Не надоиграть со мной в прятки. Мы же условились говорить начистоту…

Сварог с превеликим трудом сохранил непроницаемое лицо.«Лорд Сварог». Ребята, он сказал – «лорд Сварог»! Значит, чертов мэтр знаетего! Знает, что он пришел с Талара! Значит, он может знать и о дороге обратно?Но ни о какой Бумаге Сварог-то ни сном ни духом…

Из угла вновь послышался шорох, на этот раз явственнее,закончившийся коротким писком. Сварог не обернулся, хотя так и подмывало.

– Да уж, в совпадение поверить трудно, – повозможности спокойно признался он. – И что вы можете предложить в такойситуации?

Архивариус резко наклонился вперед:

– Нет, это что вы можете предложить?

Сварог честно подумал над вопросом и развел руками. Нет,правда, предложить ему было нечего. Кроме, конечно, пульсирующего рубина икниги в черном переплете, – но это уж увольте. По крайней мере, сейчас.Если архивариус ищет именно ее, то сначала надо выяснить, что в ней этакоговажного. Чтобы не продешевить. А если Ленар разыскивает что-то другое, топоказывать находку и вовсе не след. Сами попробуем разобраться…

– А что, милейший Ленар, – спросил он, –разве мыши не вредят книгам?

– Мыши? – искренне удивился тот. – Какиемыши? Ах, это… – Он осклабился. – Это не мыши, милорд. Это крысы.Очень крупные и опасные твари. Но книгам они не вредят… Не хочу вас пугать, ноя удивлен, что вы посмели явиться сюда один, без ваших сподвижников и дружков.Неосмотрительно, в высшей степени неосмотрительно, господин милорд.

Он не врал. То есть он был искренне уверен, что перед нимименно граф Гэйр, который пожаловал сюда именно за тем, что спрятано вбиблиотеке. Какой-то Бумагой Ваграна. А вот насчет крыс милейший архивариусявно лукавил. Он был совершенно один. И достаточно беспомощен. Что ж, на этомможно сыграть…

– Спасибо за беспокойство, – вежливо ответилСварог, – но, право же, не стоит. Кто вам сказал, мэтр, что я один? И чтоя испугаюсь каких-то крыс? Да и каких-то тварей покрупнее…

Очень уж ему в этот момент хотелось показать этомумолодящемуся дедуле, что его, Сварога, магии начихать на какой-то там заговор,и сотворить что-нибудь эффектное, но он сдержался.

Архивариус с шумом выпустил воздух.

– Вижу, мы не договоримся. Вы, милорд, суете нос не всвое дело. Зачем вы вернулись сюда? Ваше любопытство вас погубит.

– Так ведь жизнь вообще любопытная штука, мэтр Ленар… Иместами опасная.

– А мне говорили, милорд, что вы отошли от дел…

«Ах вот в чем дело! – озарило Сварога. – Как же ясразу-то не дотумкал! Архивариус принимает меня за другого Сварога,настоящего, – за отца!.. Ну, папа, ну, орел, ты и на Димерее успелотметиться?!»

– Вот вы, дорогой мэтр, – нейтральным тоном сказалон, внимательно разглядывая ногти на правой руке, – во время обеда что-тотакое говорили про Тропу, про какой-то аппарат, способный-де ее открывать. Эточто, застольная шутка или как?

– Вот только зубы не надо мне заговаривать! –взвизгнул Ленар.

И только сейчас Сварог с отчетливостью сообразил, что мэтрбоится. Элементарно боится его, Сварога, графа Гэйра.

– Какая Тропа, зачем вам Тропа?! Вы что, забыли, какходить насквозь? Не выйдет, милорд, такие вещи не забываются, не пытайтесь менязапутать…

Как известно, недооценивать противника глупо и опасно. Но, сдругой стороны, и переоценивать его есть глупость не меньшая. В эту-то ловушкуи попался архивариус Ленар. Он-то полагал, что Сварог приехал на Димерею весь вбелом, на коне и со щитом, за какой-то бумажкой, нужной ему для каких-то своихтайных целей, и в любой момент может вернуться на Талар. Ну-с, а мыпереубеждать библиотекаря не станем, зачем же…