Со времени последнего прибытия людей на Атар прошло пятьсотдвадцать четыре года. И, судя по многочисленным признакам, очередная катастрофаначнется чуть ли не со дня на день…

– И… что же вы намерены делать? – спросил Сварог,когда барон замолчал.

– А что тут поделаешь? – пожал плечамиКарт. – Я не фаталист, но что тут поделаешь, граф?! В развитых странах,тех, кому в начале цикла посчастливилось захватить прибрежные районы, вовсю,насколько я знаю, строят корабли, разрабатывают планы эвакуации, запасаютсячем-то там, что может понадобиться во время Исхода… Все, конечно, не спасутся,но ведь шанс есть.

– А y вас?

– У нас… – барон криво усмехнулся. – ВГаэдаро, дорогой граф, высочайшим княжеским повелением принято считать, чтоникакой Тьмы нет, что слухи о приближении всемирной катастрофы суть проискиНура и прочих сопредельных государств, призванные посеять панику и разбродсреди благонамеренных граждан.

– И что же, жители не видят, не понимают…

– Гаэдаро есть маленькое и бедное княжество, граф. Выхотели взглянуть на карту Димереи? Извольте.

Они подошли к обширному полотну, висящему в простенке междуэкспозицией сабель и гравюрой с изображением вздыбленного коня, рождающегося изморской волны. По верху карты шла витиеватая надпись: «АТАР». Сварог безособого удивления обнаружил, что атарский алфавит мало чем отличается отталарского, разве что буквы непривычно пузатые, с наклоном влево, с какими-тозавитушками и хвостиками.

«Атар. Значит, вот куда меня занесло…»

Более всего материк напоминал огромную кляксу. А может,амебу. Или Австралию после атомной бомбежки. Сварог некоторое время молчал,изучая. Девять государств, раскрашенных в разные цвета, причем одно государствоостровное, расположенное на полуночи Димереи. Почти вся восходная областьконтинента почему-то покрыта серым цветом; имеется семь горных систем,несколько рек и речушек, пересекающих Атар в разных направлениях, морей и озерчто-то не видно…

– Мы – здесь, – произнес Карт и ткнул трубкой всамое маленькое пятнышко, зажатое между горами и тремя обширнымигосударствами. – Вот это и есть княжество Гаэдаро со столицей в городеМитрак. Княжество, некогда называемое Великим… Как видите, мы находимся далекоот побережья – справа неприступные горы, слева Шадтаг и Hyp. Hyp – давний врагГаэдаро, там готовы на все, чтобы мы не выбрались с материка, Шадтаг вроде бынастроен миролюбиво, ведутся какие-то переговоры о размещении наших беженцев накораблях, но переговоры требуют времени, а времени, сами понимаете, мало… Такчто тут видь не видь, понимай не понимай – а результат один. У нас нет флота инет денег, чтобы флот построить… Поговаривают, что князь вбухал всю казну вкакой-то проект по спасению страны, но мне в это верится с трудом. Не тот человеккнязь Саутар… Так что, граф, можно спастись только в одиночку – пробраться,скажем, в береговую страну, наняться на корабль… Некоторые так и поступают. Нограницы повсеместно усилены, стреляют без предупреждения – никому лишние рты ненужны, для своих места не хватает. А как быть тем, у кого семьи, дом? Вот иживут, убеждают себя, что уж на этот-то раз Атар не исчезнет…

Возразить было нечего. Сварог прекрасно знал такуюпсихологию простого обывателя. Да и не только обывателя. Вспомним, например,как многие толковые политики и военачальники в Советском Союзе словно разомослепли и даже в июне сорок первого не верили, отказывались верить, что у герраШикльгрубера хватит наглости…

– Такие дела… – Барон вдруг невеселоулыбнулся. – Вам бы, граф, следовало появиться не в бедном Гаэдаро, а воттут, – он указал на остров в заливе на полуденной части Атара. – ЭтоГидерния. Самое развитое государство. Огромный флот, технологии, сохранившиесясо времен прошлого Исхода, – гидернийцы уже готовы… А все потому, что пятьсотлет назад, во время Исхода с Граматара, здесь им достался именно остров. Они неучаствовали в войнах за прибрежные и богатые территории, у них не былогражданских войн, дележа власти, смуты, упадка. Они просто-напросто высадилисьна острове, моментально выставили пограничные войска и отгородились отостального мира на пятьсот лет. И я не буду удивлен, если и на Граматаре имдостанется самый лакомый кусок: ведь кто первым прибудет на новый континент,тот и займет лучшие земли…

– Да, – потерянно сказал Сварог, –нерадостную картину вы мне нарисовали, барон… Я, конечно, не политик и не мнесудить о ваших делах… Но чем же вы думали хотя бы лет сто назад? Когда ещеможно было что-то организовать, подготовиться как-то…

– А сто лет назад никто и не думал о катастрофе,граф, – буднично ответил Карт. – С начала цикла сменилось не однопоколение, ужасы Исхода подзабылись. Люди, знаете ли, в массе своей – существаинертные. А вдруг нового наступления Тьмы не будет? А вдруг на этот разпронесет? А вдруг Тьма – это просто древний миф? Пятьсот лет – это все-такибольшой срок для человеческой памяти.

«Ну да, – подумал Сварог. – Пока жареный петух неклюнет…»

И сказал:

– Ну хорошо. Простые люди – понятно. А вы, Карт? Почемувы так спокойны?

– Потому что мои дни сочтены, – просто ответилбарон. – Местный коновал уверяет, что я протяну еще год, но я-то знаю…

– А Клади?!

– Да, Клади… Я уговаривал ее бежать хотя бы в Шадтаг,попытать счастья, ухватить удачу за хвост… но она и слушать не желает, хитроулыбается и намекает, что мы и без того преспокойно попадем на Граматар. Ну немогу я ей приказать…

– Она все ж таки ваша… – Сварог осекся. Картпроницательно посмотрел на него.

– Уже проговорилась, чертовка? Все верно, она мне неродная дочь. Приемная. Захотелось на старости лет, знаете ли, чтобы рядом былкто-то, кто стакан воды принесет… Но приказать ей я все равно не могу.Отчего-то верю, что она действительно знает, как спастись… Вам вот я тожеповерил…

Сварог устало потер лицо.

Да уж, положеньице…

По сравнению с Димереей покорение Северо-Американскогоконтинента выглядело просто-таки детской забавой. Типа захвата снежногогородка. В Америку везли деньги и технологии, без особой спешки, обстоятельно,за спиной не маячил конец мира, не нужно было эвакуировать целые государства… Акакие технологии можно вывезти с гибнущего, единственного на планете материка?Атомная станция и даже двигатель внутреннего сгорания требуют топлива, а егокомпоненты еще надо найти на новом месте, добыть и переработать. Получается,технологии самые простые: как выплавлять металл (что несравнимо легче, чемперегонять нефть), как создавать механизмы не сложнее пулемета, строить здания,воздушные шары и, в идеале, дирижабли, корабли… Да, вот уж кораблестроение наДимерее должно быть развито весьма. А ведь еще нужно застолбить себе участокпобогаче, захватить территорию побольше и отстоять ее у тех, кто прибудет наконтинент с опозданием… Теперь понятно, почему за пять тысяч лет после первогокатаклизма цивилизация Димереи осталась на уровне мечей и конной тяги…