– А вот пусть наш гость расскажет, он, наверное, лучшеразбирается в таких тонкостях…

Сварог внимательно посмотрел на Ленара. Пес с ними, сподтекстами, но плешивый старикашка определенно дает понять, что ему известно оСвароге больше, чем тот сам о себе рассказывает. Надо будет потолковать с этимбиблиотекарем с глазу на глаз… Возникшее напряжение сняла Клади:

– Ну что вы пристали к человеку! Дайте поесть спокойно.

Подали мясо и красное вино.

– Это ваш родовой замок, мастер барон? – поспешилспросить Сварог, увидев, что чертов архивариус открыл рот для очереднойреплики.

– Разумеется, – охотно сказал Карт. – И ягоржусь, ведь не каждый может похвастаться, что имеет землю, котораяпринадлежит его семье со времен Исхода. Все поколения моих предков жили здесь –конечно, с тех пор, как отстроились после отступления Тьмы… Говорят, Тьма опятьприближается, я умолял Клади уехать, но она и слушать не хочет… А что говорят вваших краях, граф? Верят в скорый конец света? Готовятся ли?

Тьма?.. Конец света?.. Сварог проклял себя за то, что задалвопрос. Наверное, так и должен чувствовать себя в стане врага нелегал снасквозь дырявой легендой.

– Разное говорят, – сказал он. – Знаете, какэто бывает: кто-то верит, кто-то нет…

Архивариус вдруг расхохотался самым неприличным образом, иКарт раздраженно бросил вилку на скатерть.

– Ну хватит, Ленар! Граф – наш гость, какого черта высебе позволяете?! Совсем о приличиях забыли в своем подвале?

Архивариус утер слезу.

– Ох, прошу великодушно извинить меня, но, знаете ли,просто… просто… В общем, вспомнил одну смешную историю и не сдержался.Извините, граф. Моя выходка не имела к вашей особе ровным счетом никакогоотношения.

Сварог смерил его ледяным взглядом. Засадить бы тебе в морду,книжный ты червь… Когда подали десерт (что-то такое розовое, воздушное икубиками нарезанное), он самолично налил себе вина и поднял бокал.

– Я бы хотел поднять тост за тех, кто сидит за этимстолом: за гостеприимного барона и его очаровательную дочь. – Конечно, этобыло мальчишеством, дешевой местью – не упомянуть архивариуса, но Сварог неустоял перед искушением. – И я благодарю судьбу за то, что оказался в этомславном замке.

– Да, – вздохнул Карт, – пока тут тихо ипокойно. Я с ужасом думаю, что станется со всей этой красотой, если Тьма все жепридет. Селения в округе уже опустели – люди боятся. Остались только мы дадеревенька неподалеку. Звери и птицы чувствуют приближение конца и бегут ктокуда. Слуги тоже бегут. Те, что поглупее – в горы, остальные в прибрежныестраны… Но где оно – спасение?

Он безнадежно махнул рукой. Сварог внешне невозмутимопродолжал кушать, зато ощущение, которое он испытал после этих слов барона,было сродни неожиданному удару под дых. Стоп, стоп, что они там про конец светаговорили? Неужели и здесь – Шторм?..

– А куда вы направляетесь, мастер граф? – донессядо него голос Клади. Сварог мысленно помотал головой.

– В общем-то, мне нужно разыскать одно место… – Онпристально посмотрел на Ленара. – И, думаю, я на правильном пути. Мастербарон, я, откровенно говоря, совершенно не знаю здешних мест. Не найдется ли увас в замке карты?

– Как не быть! – улыбнулся барон. – Самыйподробный атлас Димереи, какой только выпускался за последние пятьсот лет…

Сварог его не слышал. Он смотрел на архивариуса. Ленар немог вымолвить ни слова. Губы мэтра дрожали, а в глазах застыл ужас пополам созвериной ненавистью.

– …Похоже, нашему мэтру вы не понравились, –сказала баронетта Таго. Нагнулась, сорвала цветок. – Помогите-ка мне.

Сварог осторожно, между делом вдыхая аромат волос Клади,укрепил розовый цветочек в ее прическе.

Они чинно прогуливались по тенистому парку перед замком.Было тихо и безветренно, среди неподвижных крон деревьев была разлита прохлада.

– Взаимно не понравились, – ответил Сварог. –Но, по крайней мере, не я первый начал.

Клади остановилась, заглянула ему в глаза. Сказала просто:

– Зато вы понравились мне. А это главное.

Ну, что тут еще было говорить? Сварог провел рукой по ееволосам, ломая прическу, наклонился к ее губам – однако баронова дочка плавновыскользнула из его объятий. Поправила сбившийся локон и как ни в чем не бывалодвинулась дальше по дорожке.

– Архивариус вообще странный человек, – заметилаона, словно и не было паузы в разговоре. – Но это простительно, все скнигами да с книгами…

«Ладно, – решил Сварог, – светская беседа таксветская беседа». И сказал, глядя под ноги:

– Да уж, баронетта, книги – это… – Он осекся.

А эт-то еще как понимать?

Он присел на корточки, зачерпнул пригоршню розоватого песка,растер в ладонях. Песок вроде бы как песок, вот только… Сварог, конечно,специалистом не был, но тут и дилетант увидит несообразность: среди песчинокпопадались коралловая крошка и мельчайшие кусочки ракушек. На океанском берегуэто обычная картина, но здесь, где до ближайшего побережья, судя по всему, какдо Магадана пешком… Или песок сюда завезли специально? А смысл, как говорилслепой Бедер?

– Эй, вы что там потеряли?

– Да так…

Недоуменно пожав плечами, Сварог поднялся на ноги, отряхнулладони и философски изрек:

– Если все время книги читать, всяко может случиться…

Он подал руку Клади, помог перейти по каменному мостикучерез ручей, пересекающий песчаную дорожку. Строго говоря, сейчас ему былоровным счетом плевать и на архивариуса, и на его библиотеку, и на морской песокпод ногами. Даже на Шторм местечкового значения – благо никаких явных признаковвокруг не наблюдалось. Может быть, Тьма – это такая фигура речи. Может быть, ковремени ее прихода Сварог уже давным-давно будет на Таларе… Все-таки они былисовершенно одни в этом садочке, и был он все-таки мужчиной, храбрым, как ужеговорилось, воином, а она… она…

Ну ладно, а что потом? Папа спустит на него своих слуг – примечах и собаках? Или, как честный человек, он обязан будет жениться? А что,днем будет охотиться на уток и олесов, а по вечерам пить вино с хозяином ипереругиваться с Ленаром… Нет, увольте. Есть у нас еще дома дела.

Сварог сжимал зубы и продолжал ничего не значащую беседу.Выслушал несколько охотничьих историй («А чем еще заниматься в этой глуши,граф? Утки, самые глупые твари, пока еще остались, им, наверное, тоже податьсянекуда»), не вдаваясь в подробности, рассказал несколько историй из собственныхприключений («Ах, как это интересно, граф!»). Поинтересовался, почему она,собственно, живет в этой глуши («Если вопрос не покажется вам бестактным,баронетта»).