– Поговорите с мэтром Ленаром, – тихо посоветовалбарон. – В конце концов, библиотека пережила несколько наступлений Тьмы,значит, там есть какой-то секрет. Возможно, в своих манускриптах мэтр найдетответ, как вам помочь. Или, если будете в Митраке, попробуйте разыскать некоегоПэвера. Субъект он в общении тяжелый, отставной суб-генерал,[1]сами понимаете, но, насколько я помню, он одно время интересовался Тропой…

…Оказывается, времени у Сварога не оставалось. Время сжалосьдо размера теннисного мячика и ритмично, сводя с ума, стучало в стенки егосознания. Если в самое ближайшее время он не отыщет Тропу (или как тамназывается ход, ведущий в Поток), у него есть все шансы остаться на Атаре иразделить судьбу местных жителей. Даже пробравшись на чей-нибудь корабль иотойдя на безопасное расстояние от гибнущего континента, он все равно окажетсязапертым в этом мире – сомнительно, чтобы в открытом океане существовали Двери,Тропы и прочие Врата…

А Клади? Погибнет вместе со всеми? Или она в самом делезнает, как спастись?

Клади…

Будем честны перед собой: девчонка неожиданно для негосамого запала ему в душу. Между чужеземцем не самых последних кровей и местнойскучающей принцессой должно, обязано возникнуть нечто большее, нежели«приятельские отношения», не так ли?

Клади. Маленькая охотница.

Солнце уже село, и над горизонтом разливалось давешнеемертвенно-бледное сияние. И это было не зарево заката, солнце село значительноправее. Это вообще было непонятно чем. Все-таки отсветом огней далекого города?Нет, этот мир положительно создан не для него. Надо быстренько возвращаться.

Он вздохнул, скинул камзол и лег на кровать. Так, прочьсантименты, подумаем лучше о библиотеке. Архивариус прозрачно намекал на то,что Сварог, дескать, прошел по Тропе. Архивариус сказал, что видел описаниешаура в старинных рукописях. И что это означает? Могут ли там встречатьсясведения о Таларе? Есть ли в рукописях карта выходов с Атара на Тропу и, видеале, путь на Талар? И не об этом ли говорил Ленар, угрожая, что Сварог ненайдет то, что ищет?

Клади, Клади…

А вдруг материк начнет погружаться прямо сейчас? Нет, стоп.Так и до паранойи недалеко, светлейший государь…

Белое, неприятное, чужое сияние текло в окно, но Сварог нестал зажигать огня. И дверь не стал запирать. Шаур лежал поверх одежды настуле.

– Хочу, чтобы ты пришла до того, как я сосчитаю до ста.

Он сосчитал до ста, потом до двухсот, потом до трехсот…

…Это напоминало финал популярного в свое время фильма«Неуловимые мстители» – когда четверка красных дьяволят на лошадях неспешноуходила прочь от зрителя, к горизонту, навстречу восходящему солнцу грядущихбоев за светлое завтра. Только этих было шестеро, и не солнце вставало передними, а наливалась болезненным пурпуром Багряная Звезда, занявшая полнеба, ишестерка самых дорогих ему людей казалась на ее фоне бледными тенями. А Сварогбежал за ними по какой-то пустыне, ноги вязли в песке, и никак не получалосьдогнать, остановить, уговорить вернуться…

– Да погодите же вы, обормоты… – чуть не плача отбессилия, позвал он. – Стойте, куда вы…

Крайняя фигурка слева, самая маленькая, повернула к немузаплаканное лицо. Что-то сказала – Сварог не услышал ни звука, видел только,как шевелятся ее губы. Медленно покачала головой. И вновь отвернулась.

– Мара, подожди! – заорал Сварог. – Ну хотьты-то должна понять!..

Они не остановились. Они не слышали. Уходили все дальше идальше. Ему плевать было на короны и титулы, да пусть вся Димерея вместе сТаларом провалятся к чертям свинячьим – только бы они были рядом, не покидалиего. Домой, боже, как хочется домой, к ним, к этим милым оболтусам…

Он проснулся посреди ночи и некоторое время таращился втемноту, не понимая, где он и зачем он здесь. От тоски и одиночества хотелосьрвать зубами подушку.

Дверь так и не открылась. Клади не пришла.

Они спускались по каменной лестнице, и свет факелов освещалих путь. В подземелье царила постоянная ночь, а наверху сиял белый день –только-только перевалило за полдень. Мэтр Ленар шел впереди, указывая дорогу.Клади двигалась сзади, замыкая шествие.

В подземелье на самом деле было сухо и тепло, откуда-тотянуло свежим воздухом: вентиляция, однако. Архивариус изредка останавливался изажигал факелы, во множестве укрепленные на стенах. Зажженных факелов отвходной двери в подземелье Сварог насчитал уже сорок восемь.

Наконец лестница закончилась, и они вошли в обширный зал.Повсюду были книги: фолианты, рукописи, манускрипты стояли на стеллажах,стопками лежали на столах с витыми ножками, на стульях, кипами были свалены вуглах. Из зала вели две сводчатые двери, за ними виднелись другие залы, еще иеще…

– Библиотека, как я уже говорил, весьма обширна, –сказал Ленар. Его голос тонул в этом царстве бумаги и пергамента. – Но,насколько я вас понимаю, вас интересуют только упоминания о шауре…

– Отнюдь, дорогой мэтр, – с шелковой улыбкой,отточенной приемами и церемониями в королевском дворце, возразил Сварог. –Меня интересуют и упоминания о Тропе. Да и вообще, любезный, покажите-ка намбиблиотеку. В жизни не видел ничего подобного. Сколько книг!

Если б Ленар умел воспламенять взглядом, все княжествоГаэдаро уже пылало бы, как Хиросима.

– А и в самом деле, Ленар, – подала голос Клади.Она стояла у дальней стены и рассматривала надписи на корешках. – Будьтенашим гидом. Покажите графу что-нибудь интересное… Например, ту книгу, котораямне понравилась, помните? Как ее… «В ледяном плену», «В плену льда», что-тотакое…

Видно было, что мэтр сдерживается лишь неимоверным усилиемволи. Ну, попрыгай, петушок, попрыгай…

– Что ж, если вам это действительно интересно… идемте.

Не оборачиваясь, он вошел в соседний зал, запалил факелы настенах. Факелы были расположены так, чтобы и малейшая искра не могла долететьдо книг, и под каждым стояло ведро с песком. «А ведь скоро все это будетпокоиться под толщей океанских вод, – некстати подумалось Сварогу(наверное, подземелье действовало на него угнетающе), – и библиотека, имэтр, и Клади, и бородатый барон…»

– В этом зале и следующих двух собрана литература,относящаяся к Шестому циклу, – скучным голосом затюканного туристамиэкскурсовода сообщил он, на гостей не глядя. – История континента,образчики поэзии, драматургия, немного мемуаров и военное искусство. Шестойцикл был расцветом искусств и ремесел на Димерее…