Сварог задержал дыхание и резко раскрыл книгу. Ничего непроизошло. Тогда он осторожно стал пролистывать плотные страницы междупальцами, от конца к началу, чтобы не пропустить чего-нибудь важного. Книгабыла напечатана убористым шрифтом и, черт бы ее побрал, на напрочь незнакомомязыке. Впрочем, судя по обилию таинственных диаграмм и формул с непонятнымисимволами, можно было предположить, что это некий научный труд. И что, из-занего весь сыр-бор? Это и есть – Бумага Ваграна?

Сварог закрыл книгу, повертел в руках. Черный кожаныйпереплет с медными уголками, толстый корешок… пожалуй, слишком толстый. Тайник?А ну-ка…

Он провел ногтем вдоль корешка, и кожа легко разошлась, каккрая едва затянувшейся раны. А из корешка на стол выпал многократно сложенныйлисток тончайшей папиросной бумаги.

Несколько мгновений Сварог задумчиво рассматривал его, потомзакурил и спокойно, очень неторопливо развернул, предвкушая. Делов-то,елы-палы. Учитесь, дорогой мэтр. А то – сорок лет, сорок лет…

Более всего это напоминало вкладыш-выкройку из журнала«Бурда», по которому доморощенные рукодельницы шьют себе наряды: хаотическоепереплетение разноцветных линий, какие-то зеленые извивающиеся пунктиры,красные кружки, заштрихованные синим эллипсы, пояснительные значки вдоль линий…то есть пояснительные для знающего человека, но только не для Сварога, мелкиеуродливые иероглифы, похожие на пауков. А может, пауки, похожие на иероглифы.Впрочем, как бы то ни было, голову можно дать на отсечение, что это карта: вправом верхнем углу изображена крохотная роза ветров, рядом – масштабнаялинейка…

Сварог повертел карту и так и сяк, посмотрел на просвет,даже понюхал. Нет, все-таки это не папиросная бумага, это, скорее, лист оченьтонкого, но прочного и неломкого пластика… который, как вопят гринписовцы, неразлагается столетиями даже в морской воде… Хм, все страньше и страньше, какговорила одна маленькая девочка, попав в кроличью нору. Он сунул находку вовнутренний карман камзола.

Вот так-то, судари мои. Проще пареной репы. Карта. Но –карта чего? Несметных пиратских сокровищ? Расположения войск противника?Пресловутой Тропы? Или секретная выкройка платья здешней княгини?.. Что ж,наверное, именно эту бумагу бедный архивариус искал без малого полвека.Наверное, он сможет разобраться, что здесь изображено. Теперь у Сварогапоявился в самом деле реальный рычаг для торговли с мэтром Ленаром: ты мне –возвращение на Талар, я тебе – карту-выкройку…

Колыхнулось пламя свечей. Дверь за его спиной тихонькоскрипнула, и в комнату, по уже сложившейся традиции не постучав, проскользнулаКлади. Без приглашения она уселась напротив, на краешек безразмерной кровати, иподперла подбородок кулачком. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.На ней были просторные зеленые бриджи и свободная блузка навыпуск,перехваченная на талии широким поясом, волосы разметались по плечам, а чтотакое бюстгальтеры, насколько Сварог видел, она ведать не ведала.

– Увидела свет из-под двери, решила, что еще неспите, – негромко сказала она.

– Не спится, няня, – вздохнул Сварог. Онанедоуменно нахмурилась:

– Это цитата?

– Да. Из одного романа. Вряд ли он есть даже в вашейбиблиотеке.

– Кто вы такой, мастер Гэйр? – еще тише спросилаона, не отводя от него глаз, казавшихся бездонно черными в отсвете полыхающегозаката.

Сварог ответил не сразу, подыскивая нужные слова, и наконецсказал правду:

– Солдат. У меня много титулов и званий, но на самомделе я просто солдат.

– Вы странный, – протянула она задумчиво. – Ия немного боюсь вас.

– Почему?

– Потому что я не могу вас понять… вы владеете магией,но другой, перед которой защита замка не властна. Вы не знаете многих простыхвещей. Вы… вы просто чужой, мастер Гэйр… Неожиданный фактор.

– Ну, солдат везде чужой. Меня зовут Сварог.

– И тебе нравится быть чужим, Сварог?

– Наверное, это моя судьба. А на судьбу не жалуются.

– Я думаю, что любой сам творит свою судьбу… Не так ли?

Ее волосы были как застывший воск, глаза – как темные омуты.Наверное, проклятый закат был всему виной, но что-то неуловимое, некие незримыенити протянулись между ними. И Сварог чувствовал, что с каждым мгновением онистановятся все прочнее. Еще можно было их разорвать, еще не поздно было всеобернуть шуткой, разрушить вечер какой-нибудь гнусной фразой (типа: «А ваш папатоже не спит, вон, стоит под окнами») или небрежно закурить, зевнуть, наконец,во всю пасть, – потому что у него была Мара, у него был Талар иприближающаяся Багряная Звезда, ему во что бы то ни стало нужно вернутьсяобратно и совсем не нужно связываться с девчонкой, которая останется здесь, напогибающем континенте, но он…

Он встал и медленно пошел вокруг стола. К ней. Клади легкоподнялась навстречу, в ее глазах плясали зеленые бенгальские огни. Потом оназакрыла глаза. Невидимые нити лопнули, потому что уже были не нужны, и не нужныбыли слова. Он запутался в незнакомых застежках и пуговках, и она сама помоглаему. Остатки рационального мышления еще тянули ручонки из головокружительнойглубины: «Да что ты делаешь, опомнись, зачем это тебе сейчас…», – но волнасладкого сумасшествия накрыла всяческие трезвые и правильные мысли, безжалостноутопила и завертела Сварога в бешеном водовороте… Потом были прохлада простыньи жар сплетенных тел, потом простыни стали горячими, и окружающий мир исчез,остались только двое посреди беснующегося облака огня, в котором смешалисьторопливый бессвязный шепот и невольные стоны наслаждения, и он выталкивал изсебя тоску, горечь и страх… а потом облако взорвалось ослепительной вспышкой, иСварог, опустошенный физически и морально, тоже исчез из этого мира…

Спустя тысячу лет она прошептала едва слышно, щекочаспутанной гривой волос ему грудь:

– А это правда, что говорил Ленар?

– А?.. Кто? Когда говорил? – Сварог с трудомвыплыл из забытья, осознал себя раскинувшимся на смятой постели в позе морскойзвезды.

– Там, в библиотеке. Что ты здесь только для того,чтобы что-то найти.

«Да о чем она, в самом-то деле?» С ним творилось что-тостранное. Говоря без цинизма и позерства, он отнюдь не был новичком в любовныхутехах – ни на Земле, ни среди небожителей Талара, – и скромно полагал,что удивить его чем-то этаким уже невозможно… Однако происшедшее между ним изеленоглазой ведьмой из захолустного замка что-то перевернуло в его душе –перевернуло и поставило с ног на голову. Черт знает, что такое. Сколько,интересно, прошло времени? Свечи еще не догорели до половины… Сварог провелрукой по ее волосам.

– Ты что, подслушивала?

– Да, – призналась она и легонько укусила его заплечо. – Не все, так, урывками.

– Да, – признался и он. – Я должен найти…одну вещь.