– А, вот и наш герой! – сказал Карт,поворачиваясь. Он стоял возле обширного дубового стола (рассчитанного поменьшей мере на десять персон, но накрытый на четверых) рядом с плешивымкоротышкой, облаченным в черный помятый сюртук с засаленными рукавами.Коротышка, близоруко щурясь, внимательно оглядел Сварога. И вдруг повел себя ввысшей степени странно: засуетился, побледнел, поспешно отвернулся. Дернулсябыло к выходу, но передумал, остался на месте.

Несмотря на солнечный свет, льющийся из полукруглых окон, взале горели свечи. В углу двое музыкантов пиликали что-то нейтральное на инструментах,напоминающих скрипки с отломанным корпусом.

– У нас редко бывают гости, – объяснилКарт. – Поэтому мы рады любой возможности устроить небольшой праздничныйобед.

– Ну, сегодня-то день особенный, – вставилкоротышка и с вызовом посмотрел Сварогу в глаза. Теперь он был саманевозмутимость. – Насколько я понимаю, это и есть спаситель дражайшейКлади?

Сварог отвесил изящный, точно выверенный поклон – в мерууважения к хозяевам, в меру самоуважения.

– Знакомьтесь: мэтр Ленар, здешний архивариус, всем радостямжизни предпочитает библиотеку замка, – сказала Клади. – А это – графГэйр, барон Готар. Как выяснилось, не священник, но храбрый воин и настоящиймужчина.

– Рад познакомиться, – сказал коротышка.

– Неимоверно рад, – сказал Сварог.

Они галантно раскланялись, обменявшись дружелюбнейшимиулыбками – из тех, с какими Вице-мисс Мира обычно смотрит на Мисс Мира,обошедшую ее на пол-очка. И руки друг другу не подав.

Расселись за столом. Моментально возник слуга с подносом,бесстрастный и чопорный, как аглицкая королева, и перед Сварогом летающейтарелкой плавно опустилось бескрайнее серебряное блюдо с чем-то горячим, сочными на вид несказанно вкусным. Другой слуга разлил по бокалам янтарное вино. Ивот тут Сварог оказался в затруднительном положении. После истории сослепцами-мародерами он уже не верил определяющему яды заклинанию, и кторазберет, что там на уме у этих баронов, но – не отказываться же… Мысленноперекрестившись, он взял нож и вилку.

Во время трапезы Клади, которая больше ковырялась вилкой в тарелке,чем ела, рассказала об утреннем приключении. Сварог скромно улыбался, ловкоподцеплял овощи и настороженно прислушивался к ощущениям в теле. Пока ощущениябыли исключительно приятные.

Вот где ему пригодился дворянско-королевский опыт! Разве,будучи в шкуре простого майора-десантника, он совладал бы со всеми этиминожами, ножиками, ножищами, вилками трехзубыми, двухзубыми и – кошмар –однозубыми, вилками с прямыми остриями и остриями, закрученными чуть ли нештопором, со штуковинами, назначение коих простому смертному не угадать и подугрозой расстрела! А так – ничего, благо кухня этого мира если и отличалась отталарской, то только незнакомыми, экзотическими вкусами. Он орудовал приборамилегко и непринужденно, и если у кого и возникли подозрения по поводу егографства и баронства, то трапеза должна была их полностью рассеять.

Искоса понаблюдав за манипуляциями Сварога, барон Тагонеопределенно покачал головой, поднял бокал и предложил выпить за чудесноеспасение и чудесного спасителя.

– И прекрасную спасенную, без которой этот прекрасныйзамок не был бы столь прекрасным, – не ударил лицом в грязь Сварог.

Вино было терпким, легким… И как будто не отравленным.

– В самом деле, – произнес архивариус, вытер губыполотняной салфеткой и сцепил пальцы в замок над тарелкой, – это оченьинтересная история. Вы позволите позже взглянуть на ваш метатель звездочек? Я,кажется, встречал в библиотеке упоминание о подобном оружии, – добавил онсо значением, – хотелось бы увидеть воочию. Где его изготавливают? ВГидернии? Или в другом месте?

Сварог осторожно отложил вилку и постарался, чтобы голос егозвучал ровно:

– Вы читали о шауре?

– Баронетта Клади может подтвердить, – довольно,как кот, поймавший мышь, улыбнулся Ленар, – что в библиотеке есть массасведений о разных, подчас очень странных вещах, и тем не менее правдивых.Другое дело, что найти эти сведения не каждому под силу.

Кажется, он на что-то намекал.

– Действительно, библиотека занимает все подвальноепомещение замка, – сказала Клади. – Никакой жизни не хватит, чтобыпрочитать хотя бы десятую часть книг.

Ленар смотрел на Сварога не мигая.

– В подвале? – повернулся Сварог к Клади,изображая заинтересованность и едва сдерживая мальчишеское желание показатькоротышке язык. – Разве бумага не портится от сырости?

– Ничуть, – охотно ответил архивариус. – Наместе, где построен замок, давным-давно стоял монастырь, а те монахи умелихранить рукописи. Большая часть библиотеки состоит из весьма древнихманускриптов, если вы понимаете, что я имею в виду. И они прекрасносохранились. О, там есть прелюбопытнейшие сведения…

– Наверное, это очень интересно – копаться в старинныхкнигах, – вежливо заметил Сварог.

– Разумеется. Ведь это моя работа, – опять он начто-то намекал. В душе Сварога заворочалась необъяснимая тревога.

Подали суп, и некоторое время было посвящено исключительножелудкам.

– И все же, граф, – сказал Карт, делая глотоквина, – ваше замечательное оружие не дает покоя и мне. В меру возможностейя интересуюсь новейшими разработками в военной технике разных стран, но ниразу, признаться, не слышал о таком чуде. Где оно сделано? Правда в Гидернии?Или в нем используется магия?

Все замерли. Клади и барон Карт смотрели на Свароганастороженно, архивариус – выжидательно. Сварог был сбит с толку. Он не виделникакого подтекста в их словах, а между тем подтекст был.

– Вовсе нет, никакой магии, – сказал он, тщательноподбирая слова. – Шаур сделан очень далеко… это опытный образец, неокончательная модель… мне его подарил один ученый…

Черт, он чувствовал себя как школьник, не выучивший урока ивынужденный импровизировать на ходу. Но не скажешь же им прямо: «Ребята, ясвалился к вам из другого мира и ни хрена в ваших делах не понимаю». В лучшемслучае упекут в местный филиал Бедлама, а в худшем… кто их знает, может, у нихлюбого чужестранца за шпиона принимают и вешают вдоль дороги… Чередуя сколдунами.

– Магия! – засмеялся Ленар. – Скажете тоже,дорогой барон! Разумеется, это изобретение ученых, не так ли?

– Конечно, – подтвердил Сварог и предпочелуткнуться носом в тарелку.

– Да, кое-где многое умеют, не то что в нашемзахолустье, – не унимался коротышка. – Я слышал, будто уже изобретенаппарат, с помощью которого можно открыть эту… как ее… Тропу, правильно? –и он подмигнул Сварогу.

– Вы говорите загадками, мэтр, – нахмурилсябарон. – Тропа? Что еще за тропа?