– Наконец-то? – вспорхнули ресницы. – Как жевас называли до сих пор?

– Здесь – никак не называли, главным образом пыталисьлишь отвернуть голову. А вообще-то меня зовут… Гэйр. Граф Гэйр, баронГотар. – Королевские титулы он решил пока скромно опустить.

Подбежали собачки, принялись, изо всех сил, виляя хвостами,обнюхивать сапоги нового персонажа.

Черт, а красоты девица была необыкновенной. Богиня Диана вохотничьем костюме. Извечный мужской инстинкт, который любого нормальногомужика при определенных обстоятельствах может превратить в беспомощного идиота,пускающего слюни и расточающего банальные комплименты, легонько постучался вдверцу Сварогового сознания. Сварог на него цыкнул, потому как не время… Хотяобстоятельства, прямо скажем, располагали, поскольку были совсем как изклассического любовного романа: страшные лесные разбойники, чудесное спасениеот рук неизвестного рыцаря, пустынная лесная дорога, симпатичные лужайкивокруг…

– Граф? – повторила она задумчиво. – Да еще ибарон? – Судя по всему, потрепанный вид визави и отсутствие у того коня исвиты немного смутили ее. Но совсем чуть-чуть. – Что ж, граф, вы спаслижизнь мне и моим людям… Чем я могу отблагодарить вас?

– А, пустое, – как можно более непринужденноответил Сварог, запомнив это «моим людям». – Не мог же я оставить в бедестоль очаровательную даму.

«Очаровательная дама» была принята благосклонно и безвозражений.

– Вижу, вы долгое время были в дороге… – заметилаона. – Не нарушит ли это ваши планы, если я приглашу вас заглянуть к нам взамок?

К нам в замок? Ого!

– Я Клади, баронетта Таго, – продолжалаона. – Для вас – просто Клади. Вы сможете отдохнуть и перекусить. Конечно,если дела не торопят в путь…

– Нет-нет! – излишне поспешно ответилСварог. – Мои дела вряд ли пойдут лучше или хуже, если… ну, если я заглянуна часок.

Девушка рассмеялась, и Сварог отчего-то почувствовал себя нев своей тарелке. Могла бы и слезть со своего жеребца, а то разговаривает, как сконюхом… И чего это она такая веселая – после всего происшедшего? А если бСварог не оказался поблизости?.. Вдруг она гневно крикнула: «Гюнар!» и указалакуда-то Сварогу за спину. Сварог обернулся, ожидая увидеть подкрадывающегосяревнивого мужа с мечом, но сзади никого не было.

– Гюнар, противный мальчишка… – На руку девушкишумно сел огромный лесной сокол, потоптался, устраиваясь, и недоверчивопокосился на Сварога. – Где ты пропадал? Почему не защитил своюхозяйку? – Она щелкнула сокола по клюву. Птица протестующегаркнула. – Прочь отсюда, трусишка. Домой лети. – Она тряхнула рукой,и Гюнар, обиженно хлопая крыльями, взмыл в небо. Девушка обернулась кСварогу. – Это наш ловчий, один из лучших в замке. Я собираласьпоохотиться на уток там, на болоте, и тут…

– Тут решили поохотиться на вас. Вы неосторожны. Разздесь водятся такие твари, надо брать с собой по меньшей мере охрану… Кто это был,вы знаете?

– Олес, кто ж еще, – кратко ответиладевушка. – Сынок княжеский. И мой жених.

«Ай-ай-ай, – подумалось Сварогу. – Кунакивлюбленного джигита похищают невесту – а тут очень кстати встревает пришелец издругого мира. Ай-ай-ай…»

Заметив кое-какие изменения на лице Сварога, девчонка звонкорассмеялась и поспешила объяснить:

– Ну, это он так думает, что жених. Напился, гад, ивспомнил по пьяни старинный обычай – похищение невесты. Решил поиграть врыцаря. Хорошо хоть, почти без крови обошлось, сдержался, обычай не нарушил…

Сварог вспомнил, как всадил звездочку в ногу масконосцу, ипромолчал.

Подошли зеленые – свита баронетты, надо понимать.

– Граф едет с нами в замок, – повелительносообщила Клади. – Клус, отдай ему своего коня. Дойдешь пешком.

– Но, баронетта, вы уверены, что этот человек… –несмело возразил невысокий рыжий крепыш.

– Я сказала – пешком! – В ее голосе прорезалсяметалл. Да уж, она умела повелевать. И научилась этому, как видно, отнюдь невчера. – Или боишься один остаться?

Клус вспыхнул, поник головой и безропотно подвел Сварогуконя. Сварог поколебался, потом все же взялся рукой за луку и лихо, немногокрасуясь, вскочил в седло. Клади одобрительно кивнула.

Скакали около получаса. Поначалу девица оборачивалась, не доконца, очевидно, уверенная, что граф и барон изволят уверенно держаться вседле, но, поняв, что беспокоиться не о чем, пустила своего коня галопом.

А граф и барон по дороге изо всех сил вертели головой,рискуя свернуть шею, однако ничего необычного, ничего экзотического вокружающей обстановке пока не углядывали.

В этих местах царило отчетливое запустение. Лес кончился, инекоторое время по обе стороны тракта колосились возделанные поля, вдалеке ещевиднелись обитаемые деревушки, а потом пошли поля заброшенные, заросшие бурьяномв рост человека. Потом снова начался лес, то густой, дремучий, смыкающий ветвинад головой, то редкий, словно под корень подрезанный неизвестной леснойхворью. Сварог даже засомневался, не сбились ли они с пути к обещанному замку.Ведь в других местах как: чем ближе к обители сеньора, тем больше на дорогебогатых ремесленников. Тем чаще по краям дороги деревни и особняки приближенныхк сеньору патрициев. Здесь же все было наоборот. Проехали лиги две – и какотрезало. Последний дом, который заметил Сварог, вообще оказался заброшен.Крыша сгнила и просела внутрь, оставив солнцу и ветру четыре деревянные стены спрямоугольным провалом входа. Полное впечатление, что жители бежали из этихмест, опасаясь нападения…

Наконец среди холмов показался небольшой, но симпатичныйсалатного цвета замок в готическом (насколько разумел Сварог) стиле, снеизменными ажурными башенками, витражами на окнах, стрельчатыми арками.Заместо крепостной стены замок был окружен живой изгородью. Атаки регулярных инерегулярных войск противника здесь, пожалуй, не опасались.

Они проехали по широкой аллее, выложенной белой плиткой иобсаженной скрупулезнейшим образом подстриженными деревьями, остановились уведущей в замок широкой лестницы с балюстрадой. Перед ступенями, в центрешестиугольного мраморного бассейна, весело журчал фонтанчик.

Девчонка легко соскочила с лошади и побежала вверх –навстречу высокому статному бородачу в бело-зеленом сюртуке. Они о чем-тозаговорили, причем Клади указывала в сторону леса и азартно размахивала руками,а бородач все больше хмурился, неодобрительно и беспокойно качая головой.

Предоставленный же самому себе Сварог покинул седло иогляделся, разминая затекшие ноги. Вблизи стало видно, что время своимвниманием замок не обошло – некогда величественные стены покрыты мхом илишайником, ступени потрескались, из щелей растет трава. По привычке он обозрелокрестности «третьим глазом». Вроде бы все нормально, вот разве что… вмагическом плане замок оказался накрыт полупрозрачным, переливающимся всемицветами радуги колпаком, и его назначения Сварог определить не смог. Какая-тозащита, что ли? От чего, позвольте узнать?..