— У вас есть версии, объясняющие произошедшее? — прервала доклад Анна Сергеевна.

— Нет, Ваше Величество, — честно признался офицер. — Я следопыт, моя работа — читать то, что написано на земле.

Он немного помялся и добавил:

— Я уже больше четверти века помогаю в расследовании тяжких преступлений полиции, восстанавливаю картины боя для военных, но ничего подобного не видел. Это полная бессмыслица! Но и это ещё не всё…

Владычица прошлась вдоль стола, провожаемая взглядами более чем дюжины высокопоставленных офицеров.

— Ну, давайте, выкладывайте! — Она тяжело вздохнула, разведя руками.

Ещё одна сногсшибательная новость уже ничего не добавит к имеющемуся багажу плохих и хороших новостей, что сыпались как из рога изобилия весь день.

— Через полчаса, может час после этого странного инцидента, с юга пришла киборг, видимо Ольга, уже изрядно избитая в схватке за охотничий домик, и уничтожила почти всех выживших неизвестных.

Анна Вторая даже не спрашивала, почему следопыт уверен в своих словах — все киборги класса «А» несли в крови метку, такую же неповторимую, как и каждый человек, а раз ей сильно досталось, кровоточащие раны выдали куратора с головой. Она ещё тогда не знала, что произошла банальная путаница при взятии проб…

— Но попытка Ольги приблизиться к эволэкам получила странный финал — те просто расстреляли её в упор, — продолжил докладчик. — Дальше ещё страннее. Снова с юга, из каньона, пришла ещё одна женщина, взяла в плен троих уцелевших мужчин, и привела к машинам эволэков. Судя по следам, опять киборг, и её приняли нормально, что говорит о том, что это и была настоящая Ольга, а до того — двойник.

— Как можно отличить подделку? — вмешался один из генералов.

— Трудно сказать, — пожал плечами офицер, — но набор средств беспредельный, начиная от банального, вроде условной фразы или жеста.

— Что было дальше? — спросил ещё один многозвёздный чиновник.

— Дальше эволэки погрузили в машины два тела: Ольгу и её двойника, затолкали в кузов всех троих пленников, и исчезли в общем направлении на север, удачно проскочив под обстрелом участок дороги у дома Дорониных. Это всё.

— Потери среди наших есть? — не поворачивая головы, ледяным тоном спросила Императрица.

— Точно можно сказать об одной погибшей. Ханнеле была ранена настолько тяжело, что даже не дожила до боя у Женнеца, — следопыт говорил спокойно, это просто его работа. — Это подтверждает кровь в брошенной машине — при таком кровотечении шансов нет.

Одни из участников совещания подтвердил:

— Свидетели утверждают, что когда дети освободили Нариолу на шоссе, одна из их подруг умерла прямо у них на руках, и это была не пленница!

— Ещё кто? — Анна Сергеевна даже не поворачивалась лицом к подданным, хотя это было не совсем вежливо.

— Ольга, — без колебаний вынес вердикт следопыт. — В охотничьем доме ей нанесли очень серьёзные повреждения. Она дошла до эволэков, но на этом всё. Ещё можно с уверенностью говорить о двух раненых. Один из них — девушка, её унесли к машинам на носилках, но крови почти нет, видимо, речь идёт о контузии или о чём-то подобном.

— Кто она? Имя! — уже повысив голос, потребовала Императрица.

— Скорее всего, Мирра, староста Клана Воды, — ответил ещё один генерал. — Мы в общих чертах воссоздали картину боя, и уже можно утверждать наверняка, что это она. Бедняжку взрывом сбросило со скалы, там не очень высоко, но… Видимо, упала неудачно.

— Ещё пострадал юноша, — продолжил следопыт. — Но тот факт, что он после ранения остался на ногах и проявлял серьёзную активность, говорит либо о том, что раны не настолько тяжёлые, либо о том, что он действовал в состоянии шока. У меня всё.

Повисло тяжёлое молчание. Владычица не спешила поворачиваться лицом к присутствующим, равно и глубоко дыша. Постояв минуту, она всё же обернулась и, кивнув, отпустила офицера:

— Благодарю за службу, отличная работа!

Её глаза были сухи, голос ровный, но напряжение в кабинете не спало.

— Можно ли выследить машины, на которых скрылись эволэки? — спросила она глав различных подразделений ИСБ.

— Мы даже не знаем, что искать, — честно признался один из офицеров. — Все машины, на которых они целый день передвигались, куплены через подставных, абсолютно случайных лиц, и оформлены не на детей. Мы сделали такой вывод, ибо сами эволэки или их киборг не приобретали транспортных средств, а все, которые на них оформлены официально, брошены у дома Дорониных или у каньона.

— Судя по следам протекторов, — вмешался другой, — речь идёт о бронированных модификациях вездеходов, типа «Тигр» или «Вепрь», но это мало что даёт — сейчас в лесах таких машин тысячи, а отличить на взгляд гражданскую модель от боевой бывает очень трудно.

— Мы разослали ориентировки во все лесные и охотничьи хозяйства, и клубы, — добавил ещё один мужчина. — Будем надеяться, что их обнаружат, хотя, конечно, вариантов их маршрутов великое множество!

Анна Сергеевна устало потёрла виски:

— Да, дети оказались ещё умнее, чем мы думали, и сюрпризы на этом не закончились.

Она обвела взглядом собравшихся и жёстко закончила:

— Найдите их, пока они ещё отрезаны от внешнего мира! И составьте на утро официальное сообщение для прессы, играть в молчанку мы не можем, да и многое уже просочилось! Молчать дальше просто нельзя, но…

Императрица нахмурилась:

— Пишите очень аккуратно!

* * *

Подъём, несмотря на усталость, сыграли ни свет ни заря. Естественно не было никаких пений золотистых горнов, выгоняющих людей из тёплых пастелей на свежий воздух, очень даже наоборот: обитатели лагеря, словно боясь вспугнуть тишину раннего утра, старались не издавать ни одного лишнего звука, а передвигались, используя приборы ночного видения. Потухший много часов назад костёр уже не выдавал спрятавшихся беглецов едва видимым под пологом деревьев мерцанием, дымок не дразнил обоняние запахами горячей еды.

У них не было времени на барские капризы, ведь каждый удар часов приближал решающую схватку, и с каждым часом тают силы израненных тел: воистину солдатский в своей простоте ужин, разогретый на беспламенных источниках тепла, не успевший остыть в термосах кофе, уже отсыревший от утренней росы хлеб, некогда мягкий и душистый.

Нехитрый скарб стал быстро перекочёвывать назад в кузова приземистых машин, чей камуфляж в купе с маскировочными сетями делал их почти неразличимыми в хаосе угольно чёрных теней и веток молодых деревьев, что густо, стремясь обогнать друг друга, росли на вырубленном когда-то участке леса.

Тень надвинулась на продрогшего пленника и спросила:

— Сидишь?

Тот демонстративно громыхнул оковами, кивнул на сестёр, что пробовали крылья, разрывая пасти от зевоты: