Лесавесима и Хилья яростно зашипели, зайдясь безумным многоцветием, а девушки и Лис повернулись на шум, но зрачок дула их, похоже, не очень испугал. «Широкомордый» же отскочил от своих подельников и замахал руками:

— Бросьте стволы, идиоты!!! Они же вас проверяют!!!

— Заткнись!!! — рявкнул крепыш.

Оба спустили курки, но бойки щёлкнули вхолостую. Секундная растерянность, перезарядка, снова нет выстрелов, ещё, ещё…

Диолея закатила глаза:

— Господа, я сражена вашим интеллектом и храбростью! Сколько нам ещё надо пролить вашей крови, чтобы вы стали, наконец, воспринимать нас всерьёз?!?!

Едва слышно дважды хлопнул трофейный пистолет с глушителем в руках Лиса, и оба мерзавца повалились наземь, оглушая окрестности воплями — пули разбили им коленные суставы.

— Неплохо для одноглазого, а? — зло хохотнул он, девушки подхватили.

— Что за придурки! — Нариола зашлась истерическим хохотом. — Решить, что мы вот так дадим им оружие!!!

— Девчонки! — Элан весело подмигнул рассвирепевшим летуньям. — Эти двое ваши!

Когда «драконихи» зубами вцепились в податливую плоть, и потащили мужчин в лес, те уже орали во всю глотку, причём, видимо, не столько от боли, сколько от страха.

Лис поднялся с земли и, не опуская пистолет, подошёл к оставшемуся пленнику:

— Твои друзья провалили тест. Ты умён, и это хорошо, но мы тебе не верим. Один фокус и…

Он оскалился, качнув головой во тьму леса, из которого неслись леденящие кровь вопли — Лесавесима и Хилья рвали своих жертв на части.

Побледневший наёмник согласно кивнул:

— Что мне делать?

— Всё, что прикажут, — Лис рассмеялся от души, забыв про раны. — Садись тут, спиной к дереву.

Он послушно выполнил приказ, и старосты снова скрутили пленника по рукам и ногам, приковав цепью к стволу, накинули, на всякий случай, ему на голову дождевик.

Как раз вернулись летуньи. Одурманенные кровью, они едва сдерживались, чтобы не устроить ещё одну расправу.

— Веди себя тише воды и будь ниже травы, — предупредила Нариола, бросая мужчине банку консервов и флягу воды — тот мог двигать руками, с оговоркой, конечно же, но мог. — Попробуешь разрезать верёвки, и мы тебя отдадим нашим сестричкам на потеху.

Эволэки ушли спать, унеся предварительно в палатку раненую, только их лидер остался у костра, баюкая крылатых созданий, и следя, чтобы огонь не гас.

Он жадно набросился на еду — весь день ничего в рот ничего не брал, но особенно обрадовала вода. Потом, кутаясь в дождевик, долго ещё не мог заснуть, размышляя над превратностями судьбы. Наверно, он действительно счастливчик. Сколько раз судьба улыбалась ему своими окровавленными клыками, а вот, поди ж ты, живой!

* * *

Анна Сергеевна была в бешенстве, и это ещё мягко сказано, но бурлящие эмоции постаралась упрятать как можно глубже, хотя присутствующие на экстренном совещании руководители ИСБ нутром чуяли близость готового взорваться вулкана.

Её судьба без преувеличения повисла на волоске. Общество, шокированное произошедшими терактами, стало походить на пороховую бочку, готовую в любой момент разнести в пыль государство как таковое. Ей, как космическому кораблю, использующему для перемещения в пространстве гравитацию небесных тел, приходилось скользить по тонкой грани — малейшее отклонение влево, и ты навсегда затеряешься в бездне пространства, чуть вправо, и сгоришь в атмосфере планеты либо растаешь в фотосфере светила.

Уже была глубокая ночь, но о сне можно было не мечтать. Прошли почти сутки с момента, когда чудовищный взрыв чуть не похоронил под развалинами института сотни людей. И хотя среди гражданских лиц погибших почти не было, а стержень ИБиСа, эволэки и кураторы, уцелели все (их спасли в одном случае убежища, а в другом — ветераны РДК), проблем было предостаточно.

Амма погибла, и перед Императрицей встал нелёгкий выбор, о последствиях которого не хотелось и думать. Взорваны два ключевых архива в которых, помимо прочего, превратились в пепел и данные по Алгоритму, на основе которого строилось взаимодействие связки ОЧК более ста лет назад, ещё до её рождения.

Пропали без вести лидеры всех четырёх Кланов, вдобавок к ним ещё два эволэка — все они мастерски ушли от убийц, оставив после себя гору трупов, а масштабные поиски, что развернулись буквально через считанные минуты после трагедии, результата не дали. Кое-кого из них видели случайные свидетели.

На шоссе произошла короткая стычка, и полиция обнаружила четыре мёртвых тела мужчин неустановленных личностей, а показания очевидцев не давали ни малейшего сомнения — это работа пропавших детей. Только вот, их должно было быть семь, вместе с Ольгой, и куда подевалась киборг, первое время оставалось загадкой. Они якобы освободили свою попавшую в плен подругу, и скрылись, прихватив зачем-то машину злоумышленников.

Зачем им это понадобилось, стало ясно чуть позже — на трассе, обходящей стороной городок Женнец, произошёл уже настоящий бой. Примчавшиеся на шум стрельбы и взрывы служители закона обнаружили картину жуткого побоища: кто-то блестяще поймал в засаду две машины с преступниками, перебив больше десятка взрослых, вооружённых до зубов, мужиков. То, что погибшие были преступниками, сомневаться не приходилось — все они были вооружены пистолетами-пулемётами, оружием, запрещённым к обращению и продаже частным лицам. Отпечатки пальцев, снятые с гильз, крупных осколков гранат, длинные ручки которых часто при взрыве отрывались от корпуса, не терпя по-настоящему сильных повреждений, позволили установить некоторых участников: Мирра, староста Клана Воды, Элан, знаменитый рыжий Лис, Нариола, Лидер Клана Флоры, засветилась, оставив следы в брошенном фургоне своих похитителей. Уже хоть что-то!

Дальше сыщикам пришлось попотеть, ища следы эволэков, и нашли их в охотничьем домике, принадлежащем семье Дорониных, губернатора окрестных земель. Там произошла ещё одна схватка, участником которой оказалась «потерявшаяся» Ольга — девушке-киборгу удалось изрядно потрепать ещё один отряд наёмников, оставив на месте море чужой крови, но трупы кто-то успел убрать. Потом куратор ещё и умудрилась улизнуть из западни, отправившись в обход ущелья.

Собственно, именно эти следы и привели следователей к ещё одному месту боя, где снова схлестнулись в схватке «заговорщики»-эволэки и их крылатые питомцы с неизвестными субъектами. Вот тут произошла масса интересных событий.

— Уже точно установлено, — продолжал доклад офицер, имя которого никак не желало удерживаться в памяти, — что некоторые участники боя, члены группы, пришедшей с юга, по необъяснимой причине стреляли друг в друга. Хотя тел так же не обнаружено, но об этом говорят следы: кровь, взаимное расположение стрелков при открытии огня, места падения стреляных гильз, подвижки поверхностных слоёв грунта от падения тел. Один вообще подорвал себя гранатой! Двое эволэков при этом ходили буквально в считанных метрах от них, и вернулись назад на гребень!