Выскочив на опушку, с которой был виден изувеченный домик, конвой тут же оказался под огнём. Ольга не сумела истребить всех убийц, но нанесла им страшные потери, отбив охоту лезть в драку, и, обнаружив своего двойника, бросилась в погоню. И теперь немногие выжившие, увидев мчащиеся по просёлку машины, открыли огонь. Но, вопреки прогнозам лидера эволэков, именно факт нахождения «Барса» в голове колонны позволил пленникам выжить — его появление преступники откровенно прозевали, и основная масса пуль полетела в «Тигров», хотя бронированным «котам» комариные укусы были до лампочки. Оставляя позади себя фонтаны искры от рикошетов, камуфлированные вездеходы быстро проскочили опасный участок, даже не стреляя в ответ, и, не сбавляя хода, испарились в хитросплетении дорог, о существовании многих из которых можно было скорее догадаться, так они поросли травой и невысоким кустами. Их путь лежал на северо-восток…

* * *

Анна Сергеевна в нетерпении припала к иллюминатору, пытаясь ещё на подлёте разглядеть разрушения, но кроме пожарного вертолёта, кружащего вокруг ИБиСа, других признаков случившейся катастрофы не наблюдалось — с момента теракта прошло уже больше пяти часов. Пожар сначала взяли под контроль, а потом и затушили, но после приземления стала видно, что не всё так гладко.

Главная башня, наклонившись на несколько градусов, могла рухнуть в любой момент, но ещё больше завораживал страшный ожёг на горе — вырвавшись из подземелья, пламя уничтожило всё на своём пути. Предпосадочная суета спецназа почти не замечалась, Императрица была потрясена случившимся, понимая, что теперь её ждут не самые приятные дни и недели правления.

Вертолёт сел у озера, на уже расчищенную от обломков и пепла площадку, и офицер привлёк внимание Владычицы, когда шасси уже коснулись истерзанной земли:

— Радиация в норме, отравляющих веществ не обнаружено, можно выходить без шлемов.

«К счастью, киборг — не атомный реактор», — подумала она, но свои знания держала при себе. По её приказу следственную группу возглавил довольно молодой офицер Имперской Службы Безопасности в чине полковника, Потапов Виктор Борисович — Анне Второй, был интересен свежий взгляд на вещи…

Она шла по траве, глядя себе под ноги. Это уже было, опустошение, злость, усталость, и пепел на сапогах. Измер. Эволэк, своим мужеством спасший сотни тысяч людей от голодной смерти, правильно предположил тогда, что планета попала в беду по злому умыслу. А они чуть не угодили в этот капкан… Она не сказала ему, хотя, наверно, и должна была, о той схватке, что развернулась на борту «Сталинграда», как этот мальчик и его ещё совсем молодая наставница чуть не стали жертвами саботажа гнусных предателей… Не сказала, и что теперь?..

Императрица опустилась на колено, не замечая, как на её поступок отреагировали бойцы, бросившись на помощь, но тут же отступили, поняв, что она просто женщина, женщина, которой сейчас очень больно и плохо. Затянутая в костюм армейской химзащиты, она казалась ещё выше и ещё стройнее. Рука не чувствовала сквозь толстую прорезиненную ткань тепла нагретой Авророй травы. Только пепел податливой серой массой падал сквозь сжатые в кулак пальцы на землю, скрытую покрывалом мёртвого снега, снега, который не растопит тепло светила… Всё, как и тогда…

Вокруг кипела работа — сотни людей, не покидая свободной от смертоносных растений долины, дружно взялись за дело, не щадя собственных сил, не смотря на часы, не задаваясь вопросами об усталости и еде, не замечая жажды. Там, в глубине, в убежищах, что были построены под каждой из четырёх башен Кланов, запертые чудовищными завали, ждали помощи удивительные дети, способные силой своего создания создавать целые миры, и дарить их людям. Никто из спасателей и добровольцев не вспоминал о богатых запасах чистейшей воды и продовольствия, которыми были до отказа набиты кладовые убежищ, о генераторах и очистителях воздуха, работающих по замкнутому циклу, о спортзалах, и даже о небольших бассейнах и садах, что вместили в себя огромные неприступные подземелья. Все рвались вперёд с такой силой, как будто на счету был каждый час, каждая минута. Крепили своды, где техникой, а где и голыми руками разбирали завалы. Спасатели, махнув рукой на собственные жизни, уходили в мрачные, наполненные дымом и жаром подземелья. Альпинисты крепили, как могли, мощные опоры, и к зависшей над покосившейся башней антигравитационной платформе, чем-то напоминающей парящий в воздухе рояль, потянулись бесчисленные нити мономолекулярных тросов, не давая изувеченной конструкции рухнуть на людей.

Императрица поднялась с колена и зашагала к палаточному городку, из которого ей на встречу уже бежали встречающие. В самом быстроногом она безошибочно узнала Потапова — тот сумел обогнать даже более молодых.

— Виктор Борисович, — без предисловий отчитала его Анна Сергеевна суровым тоном, — Вы не должны из-за моего прихода бросать дело, тем более, это касается Вас, Дмитрий Анатольевич!

От её гневной речи министр по Чрезвычайным происшествиям, Вахрушев, чуть съёжился, а Владычица сердито добавила:

— Это всего лишь визит главы державы, желающей ознакомиться с положением дел, а не пришествие Спасителя!

Те хором извинились, тут же докладывая на ходу.

— Есть и хорошие новости, — Вахрушева, естественно, интересовали, прежде всего, люди. — Мы связались со всеми четырьмя убежищами, и все эволэки и кураторы, кто находился в ИБиСе в момент нападения, живы.

— Сколько жертв? — спросила Императрица, входя в огромную палатку, прямо настоящий шатёр.

Правда, свободного места внутри оказалось немного — почти всю площадь занимало оборудование, по полу стелились кабели, бегали люди. Никакой нервозности, но работа шла в максимальном темпе, и Владычица одним жестом прервала готовое прозвучать приветствие:

— Работайте, не обращайте на меня внимания! — Тяжело вздохнула, и едва слышно добавила, — Сейчас не до церемоний…

— На текущий момент, — продолжил Дмитрий Анатольевич, — известно о двадцати восьми погибших, их тела извлекли из внутренних помещений. По большей части это бойцы спецназа. Предварительный анализ однозначно говорит о смерти от огнестрельных ранений.

— Кто это сделал? — Анна, злая на весь белый свет, сверлила взглядом бедного полковника, волей судьбы возглавившего расследование.

— Несколько эволэков утверждают, что напала она, — он подал фото. — Киборг, модель FN A-1SL34, более известная как Ольга. Она работала куратором эволэка…

Вот так, дедовскими методами и придётся восстанавливать картину произошедшего. Амма погибла, а вместе с ней утрачена и почти вся информация о произошедшем в институте. Конечно, не всё сгинуло в пламени взрыва, но теперь придётся ещё и ломать кодами виртуальные засовы — все уцелевшие системы ИБиСа встали в глухую оборону!

— Я поняла, — прервала Императрица. — Наш рыжий плут…

Она немного помолчала, подперев рукой подбородок, хмуро свела брови.

— Опять ты… Снова ты…

Пройдясь вдоль рабочих мест операторов связи, она вернулась к руководству.