— Ничего. — Он глубоко задышал, загоняя душащие его слёзы подальше вглубь. — Нам только ночь простоять, да день продержаться, а там будет нам, хм, медицина…

В его голове уже зрел план, позволяющий встать в строй в рекордно короткий срок, но от одной мысли о задуманном волосы на голове вставали дыбом. Может лучше просто умереть?..

Он, едва переставляя ноги, подошел к своим дочуркам и опустился на колени, здоровой рукой лаская перья, осторожно запуская пальцы в тёплый пух.

— Простите… Простите, если сможете…

Его била нервная дрожь, и Лесавесима положила голову ему на колени, а Хилья тёрлась щекой о его щеку, смахивая пухом бегущие слёзы.

— Я очень хотел, чтобы все мы выжили, — Элан заговорил гораздо спокойней, хотя ещё хватал воздух, как выброшенная на берег рыба, — но так получилось.

Он устроился между ними, стараясь не тревожить свою закадычную подругу, хотя та не спала, а просто лежала с закрытыми глазами, зная, что скоро произойдёт кое-что важное. Девушки принесли им поесть, и Лис сначала накормил Мирру, а потом нехотя принялся пережёвывать заправленную мясом и маслом кашу. Конечно, консервы — не домашняя еда, но очень быстро организм затребовал своё, и эволэк остановился только тогда, когда котелок оказался пуст.

— Главное оружие любого солдата — это кашемёт! — провозгласил он, убирая складную ложку, а точнее целый набор инструментов для истребления пищевых запасов.

Подруги, услышав шутку, невольно заулыбались, а их лидер продолжил, тираду, направляясь к изрешечённому «Барсу» — хоть и проскочил он первым, а больше десятка пуль продырявили кузов:

— Давайте-ка беседу побеседуем, — он открыл багажник, удовлетворённо отметив, что все пленники живы, позвал двойняшек. — А ну, доченьки, вытряхните их отсюда…

Он на миг запнулся, обводя поляну взглядом.

— Вот сюда! — И указал рукой на почти лишённый растительности участок между двух деревьев, растущих у воды.

Сестрички выполнили поручение с особым рвением, так что было не совсем понятно, почему трое пленников не переломали себе кости, когда те отправляли их одного за другим в короткий полёт с очень жёсткой посадкой в конце траектории.

Элан тем временем воткнул в землю две палки, как раз в трёх метрах от деревьев, и без опаски разрезал путы — от многочасового нахождения в неподвижном состоянии у врагов затекли конечности.

— Кто сунется за вехи, умрёт, — предупредил юноша.

Да и не на него бросились преступники, как только смогли подняться, а в кусты, откуда послышались характерные звуки оправления малой нужды.

— Бежать не советую, — предупредила Диолея, впрочем, весьма безразличным тоном. — Вас тут же догонят эти милые создания.

Летуньи нетерпеливо переминались неподалёку, а в их глазах снова полыхнул огонь — расправятся, не задумываясь! И горе-ликвидаторы послушно вернулись на указанное место, то есть на пятачок, где приземлились несколькими минутами ранее.

Эволэки уже собрались, даже Мирра от костра поглядывала на пленников, все без оружия, но что самое странное — снаряжение и автоматы врагов девушки сложили аккуратной горкой в сторонке.

— Итак, — начал Лис, усаживаясь поудобней, — как вы понимаете, после гибели соратниц у нас нет особого желания оставлять вас в живых, тем более что вы представляете опасность, хоть и безоружны.

Не увидев особой реакции, заметил:

— Чтобы в вас проснулась жизнь, сообщаю следующее. Только что прошло бурное обсуждение, основной идеей которого была здравая мысль: может вам прострелить колени и бросить подыхать?

Не сомневаясь в способности эволэков привести приговор в исполнение, трое здоровяков переглянулись.

— Что вы хотите? — наконец прорезался голос у того, что сидел в центре.

Довольно умное лицо с широкими скулами, весьма красив, только вот мразь он…

— Как вы понимаете, — продолжила Диолея, — вы столкнулись с киборгами, но уже покойная Ольга, наша верная подруга…

Кивок на «Тигра» в котором лежит тело.

— …взяла вас в плен, а вот её копия перестреляла ваших дружков как куропаток, а потом попробовала, прикинувшись своей, добраться и до нас.

— Если коротко, — подхватила Лассава, — то вы вляпались. Вас подставили свои, понимаете?

Пленники закивали, соглашаясь — против факта не попрёшь, а Элан снова взял слово:

— Не знаю, чем и на какой хвост вы наступили своим хозяевам или работодателям, понятно только одно — ни мы, ни вы из каньона уйти не должны были.

— Итог такой, — подхватила Нариола. — Деваться вам некуда — зашибут или наши, или ваши, тем более что вы не местные и даже не из нашей системы.

Как только Новая Россия стала готовить трамплин для дальнейшей экспансии человечества, ей, волей-неволей, пришлось смириться с притоком эмигрантов, хотя те и были работягами, причём высокой квалификации, но спрятать в массе прибывших, а это уже больше ста тысяч человек, несколько десятков убийц не составило большого труда.

— Вы нигде не найдёт приюта, — продолжила принцесса цветов. — А если всплывёт ваше гнусное прошлое, то добропорядочные граждане просто разорвут вас на куски. Поверьте, с мерзавцами, пришедшими убивать детей, церемониться не станут!

Наёмники опустили глаза, не от стыда, конечно, но сознавая резонность аргументов, а рыжий плут снова заговорил:

— В общем, так, вы помогаете нам выбраться из передряги, а мы замолвим за вас словечко, и катитесь куда хотите.

«Левый крайний» бандит, самый молодой, хмыкнул:

— Вот так и пощадят?

— Почему нет, — пожал плечом эволэк, — вы никого убить не успели. Конечно, участие в организованной преступной группе и покушение на убийство — это тяжкие преступления, но всё может быть.

Видя сомнения в глазах пленников, Диолея их подстегнула:

— Слушайте, у нас нет ни малейшего желания болтать с вами всю ночь, — она уже закипала. — Да или нет?

— А если нет, то что? — спросил «правый фланг», коренастый крепыш.

— Валите, куда хотите, и прямо сейчас, — безразлично ответил Лис. — Неохота руки пачкать, да и далеко не убежите — в первой же деревушке вас на кол посадят.

Преступники ещё раз переглянулись, о чем-то пошептались, скрытые сумерками наступающей ночи.

— Ладно, — ответил «левый», — мы с вами. Просто очень хочется насолить падлам, что нас кинули.

— Вот и славно, — радостно улыбнулся Элан и кивнул на трофеи. — Разбирайте своё барахло, вас только что принял в пионерский отряд!

Наёмники понуро потянулись к своему снаряжению, натянули обувь, одежду, разгрузки, взяли автоматы, проверили, полны ли магазины, а дальше…

Эволэки уже отвернулись от них лицом, когда двое преступников вскинули оружие — один взял на мушку сестричек, второй людей.