и Эркин повёл Огонька обратно в загон. Они успели всё разобрать, развести костёр, Андрей принёс от людского колодца воды, успев там поругаться из-за очереди, Фредди переговорил с обосновавшимися по соседству старшими ковбоями, когда, наконец, явился Эркин, очень чем-то довольный, несмотря на испачканную рубашку.

– Я помирать надумаю, тебя за своей смертью пошлю, – встретил его Фредди.

– Живи долго, Фредди, – ответил улыбкой Эркин и вытащил из кармана пачку сигарет. – Держи, это русские.

– Это откуда? – подозрительно спросил Фредди.

– У русских машина застряла, – скромно потупился Эркин. – Помогал вытаскивать. Дали за работу.

– Та-ак. Ещё что?

– Сидеть нам долго, шмона пока не будет, корма подвезут.

– Это они тебе сказали?

Эркин помотал головой.

– Это они между собой говорили.

– Про шмон? – удивился Андрей.

– Про, – Эркин медленно выговорил, – фильтрацию. Что, мол, до неё успеем. Ну, один ругал дорогу, что много времени уйдёт. А другой ответил, что, мол, до фильтрации успеем.

– Толково, – улыбнулся, наконец, Фредди. – А как ты сообразил, что фильтрация это шмон.

Эркин помедлил с ответом, потом нехотя вытащил из кармана джинсов и дал Фредди запаянную в целлофан бумажку.

– Вот.

Фредди быстро пробежал её глазами, недоумённо посмотрел на Эркина и прочитал уже медленнее.

– Вот оно что!

– Ну да, – кивнул Эркин.

– Чего там? – потянулся к бумаге Андрей. – Справка твоя, что ли? Прочитай, Фредди.

Фредди медленно вполголоса прочитал незамысловатый текст и отдал справку Эркину.

– Мне её читали, – объяснил, бережно пряча справку, Эркин. – Мы-то их сборными называли. Нас туда собирали, смотрели, записывали, ну а потом… кого куда. Кто справку получил, мог уйти. Я и подумал.

– Правильно подумал, – кивнул Фредди и усмехнулся. – Будет время, расскажу, что такое фильтрация.

– А спецобработка, ну, у тебя там сказано, что не нуждаешься, это что?

– От вшей. Вшивых было много.

– Ладно, парни, – Фредди тряхнул головой, отгоняя свои, явно не слишком весёлые мысли. И упрямо повторил: – Ладно.

– Будем жить, – улыбнулся Андрей.

К вечеру посёлок заполнился. Подъехали и расположились торговцы. Суета, беготня, гомон. Относительная тишина и безлюдье у двух сборных домиков на дальнем краю посёлка, где расположились русская администрация и шериф со своим помощником.

Ближайшими соседями по посёлку и загону Фредди, в принципе, остался доволен. Старшие ковбои опытные, бывали во всяких переделках, в чужие дела нос не суют. Пастухи тоже соображают, что к чему. Что ж, русским надо отдать должное. Они сделали всё, что могли. Расчистили места для загонов, сделали свободными внутренние проходы. Даже собрали пастухов и весьма понятно и доходчиво объяснили им, что такое мины и куда нельзя соваться: по краям долины были ещё отдельные нерасчищенные участки. И как назло, в зарослях орешника, дикой малины, диких груш. Словом, в местах, весьма притягательных для вечно голодных цветных пастухов. Объясняли хорошо, даже Эндрю проняло. Вроде бы. Перегон к вечернему водопою тоже прошёл благополучно. Река была расчищена полностью, и места хватило всем. Заодно договорились о совместном выпасе лошадей на другом тоже расчищенном берегу и очерёдности ночных дежурств у лошадей и загонов. Словом, к вечернему костру Фредди успокоился и даже повеселел. А если русские, как обещали, подвезут корма и не будут заламывать цены, то совсем хорошо. А фильтрация… тут уж психуй – не психуй, ничем не поможешь.

И у остальных навесов спокойно ужинали. Где пастухи вместе с ковбоями, где собрались одни ковбои, где только цветные пастухи. Спокойно, но очень молчаливо. Не было ни песен, ни шумной игры, ни свар… Все разговоры велись вполголоса, а цветные и вовсе перешли на камерный шёпот. Видно, все после простора Большого Перегона чувствовали себя стеснённо.

Они уже поели и допивали кофе, когда к их навесу подошёл кто-то.

– Фредди?

– Да, Дон, – спокойно откликнулся Фредди, узнав по голосу помощника шерифа. – Я нужен?

– Да. Надо поговорить.

Эркин рванулся было от костра, но Фредди, нажав ему на плечо, встал.

– Иду, Дон.

Фредди вышел к нему из-под навеса. Эркин и Андрей напряжённо слушали, но, обменявшись незначащими замечаниями о погоде и траве, те ушли, а следовать за ними… нет, не нужно. А может, и опасно. Фредди придёт и сам скажет.

Они переглянулись, и Эркин молча завинтил и убрал банку с джемом, взял посуду и ушёл её мыть к колодцу. Андрей подправил костёр, чтобы пламя было маленьким. Вокруг дерево, полыхнёт – не выскочишь.

Вернулся Эркин с отмытой посудой, сел к костру и камерным шёпотом, не шевеля губами, рассказал, что Дон собрал с десяток старших ковбоев и увёл куда-то за посёлок. А так пока тихо.

Андрей мрачно кивнул. Они молча сидели у костра и слушали. Тишина была неприятной.

Андрей тихо зло выругался.

– Хренотень лагерная. И рвать некуда. Вляпались.

– Не психуй раньше времени.

– Иди ты…

Эркин встал, прислушался.

– Пойду, к стаду схожу.

Андрей кивнул.

– Я Фредди подожду.

– Если что, свисти, – Эркин подобрал с земли и накинул на плечи куртку, сдвинул на лоб шляпу.

– На мины не забреди, – попытался пошутить Андрей.

Эркин заставил себя улыбнуться в ответ и ушёл.

Когда Фредди вернулся к их навесу, костёр еле горел, а Андрей сидел у костра, обхватив колени руками и упираясь в них лбом. Фредди опустился рядом, потрогал кофейник, налил себе кофе и только тогда спросил:

– У стада?

– А где ж ещё, – ответил, не поднимая головы, Андрей.

Фредди отхлебнул полкружки.

– Здесь тихо?

– Сам не слышишь?

Фредди допил кружку и встал.

– Пошли. Посмотрим бычков.

Андрей вскочил, накинул куртку. Идя за Фредди, он несколько раз оглянулся на их навес.

– Не боись, – бросил, не оборачиваясь, Фредди.

У загонов откуда-то из темноты вывернулся Эркин.

– Лежат.

Но Фредди молча продолжал идти, изредка подсвечивая себе под ноги фонариком.

Они вошли в свой загон, обошли лежавших бычков. Фредди, мрачно гонявший во рту сигарету, сплюнул изжёванный окурок и закурил новую. И снова, как днём, уселись на жерди изгороди.

– Значит так, парни. Все счёты отложить. Узнал, не узнал, где встречались, кто кого по морде бил, всё потом.

– Всё, – спросил Эркин.

– Всё, – жёстко ответил Фредди. – Чтоб ни одного ни за что они дёрнуть не могли. Сколько нас сюда вошло, столько должно и выйти.

– По-нят-но, – раздельно сказал Андрей. – А если…

– Если чтоб не было. Сам подставишься, всех за собой потянешь. Играйте, как хотите, в любые игрушки, но чтоб не дальше фонаря под глазом.

– Значит, драться можно? – уточнил Андрей.

– Но не нужно. Им только дай зацепиться, так пойдут мотать, – Фредди выругался. – У них свои игры. Нам они ни к чему.

– Это-то ясно.

– Тебе всегда всё ясно, только потом…

– Что, я подставил кого когда, да?