Женя растерянно моргнула, вспоминая, зачемсюда пришла. Вот беда: все, что еще недавно казалось прочно отпечатавшимся впамяти, вдруг улетучилось неведомо куда. «Жизнь растений» уверяла, что орхидейв мире существует до 800 родов и 35 000 видов, однако Женя не могла припомнитьни одного названия. Вертелись в голове какие-то псевдобульбы, междоузлия, даженекие загадочные паренхимы, заполненные углеводами, вырвались изподсознания, – но ни одного названия орхидей! Нет, она, конечно, незабыла, что некоторые полевые цветы: ятрышник, любка-ночница, венерин башмачок,кокушник – тоже считаются орхидеями, но такого добра, когда лето в разгаре, налюбой полянке найдешь, не стоит приходить за этим в фешенебельный магазин. Хотьбы одно название! Орхидеям часто давались имена богинь и красавиц – может быть,ляпнуть что-нибудь из «Словаря всемирной мифологии»? О, слава бБогу, что-товыплывает из бездн памяти!

– Интересуюсь, – отважно кивнулаЕвгения. – Особенно интересуюсь ризантеллой Гарднера и криптантемисСлетера. Они у вас в продаже есть?

Длинные ресницы опустились и поднялись, будтодва опахала.

– Что-нибудь отыщем, – задумчиво сказалаАделаида и, ловко развернув коляску, въехала в открытую дверь, сделав Жене знакследовать за ней.

У той сразу разбежались глаза. Окна былизавешены плотными тюлевыми шторами, но мягкого, рассеянного света вполнехватало, чтобы понять: она оказалась в антикварной лавке! Модерн начала века,слегка смягченный изобилием кружевных салфеточек и накидочек. На стенахмножество фотографий – у Жени жадно застучало сердце. Никаких цветов, как этони странно, даже орхидей нет. Впрочем, в углу вздымается из кадки громадныйфикус. Жене показалось, что она очутилась в комнате старой актрисы, живущей тольковоспоминаниями. И даже лицо Аделаиды вмиг не то что постарело, но как быподернулось патиной времени. Теперь ей можно было дать не только сорок пять, нолет на десять больше.

Женя торопливо оглядывалась, а глаза Аделаидыне отрывались от ее лица. Как магнитом, тянуло к черно-белым фотографиям,занимавшим дальний угол. Кажется, вот такой снимок она видела вчера у Климовых.Как бы к нему подобраться?

– Значит, говорите, для вашего будуара нужнынепременно ризантелла и криптантемис? – Аделаида вернулась к существувопроса, по мнению Жени, как-то слишком быстро. – К сожалению, этих видову нас нет. Быть может, выберете что-нибудь другое? Скажем, американскуюорхидею-бабочку или цирропеталум украшенный, похожий на колибри? Или масдевалиюбагряную?

Платье у Аделаиды было точно такого цвета, какэта самая масдевалия на картинке в «Жизни растений».

Женя испуганно стиснула руки за спиной. Подпристальным взглядом изумрудных глаз ее вдруг оставила всякая воля. Захотелосьоказаться отсюда как можно дальше. Правду Валерия говорила: сущая ведьма этаАделаида! А еще… еще она сказала, что Аделаида носит оптические линзы зеленогоцвета!

От этой мысли Женя сразу почувствовала себялучше. Не дай бог забыться и ляпнуть «да» в ответ на какое-нибудь предложениеАделаиды. Ее цветочки небось таких деньжищ стоят! Надо держаться до последнего.Те, что она назвала, в магазине Аделаиды отсутствуют, значит, Жене требуютсяименно они.

– Если этих цветов сейчас нет, я могу зайти вдругой раз, – вкрадчиво начала она, намереваясь вслед за тем сделатькомплимент интерьеру магазина и квартиры, а потом поговорить о старыхфотографиях, которые создают такой удиви-и-ительный колорит.

Однако Аделаида печально покачала головой:

– Боюсь, я не смогу принять у вас заказ.Видите ли, ризантелла Гарднера считается эндемиком, исчезнувшим видом. А чтокасается криптантемис Слетера… Вы, конечно, знаете, что орхидеи – космополиты.Они встречаются почти во всех пригодных для обитания растений областях, отШвеции и Аляски на севере до Огненной Земли и субантарктического островаМаккуори на юге. Это крупнейшее семейство цветковых освоило почти всеэкологические ниши на Земле и даже под землей! Некоторые экземпляры так иназываются: бесхлорофилльные орхидеи. Они лишены корней и листьев, а любоватьсяих цветочками возможно как минимум через хорошее увеличительное стекло. И еслиу вас есть такое стекло, а главное, если ваш будуар находится достаточноглубоко под землей, то вы вполне можете попытаться вывести в нем криптантемисСлетера – бесхлорофилльную орхидею!

Женя онемела. В основном от ярости на себя.

Это же надо. Вот так позор. Позорище! Неслабее, чем ночью в «Санта-Барбаре». Вот это и есть «серия»!

– А не хватит ли валять дурака? – холодноспросила Аделаида и скользнула рукой под плед, прикрывающий колени, словнопрятала там пистолет. – Вы что, наводчица? Имейте в виду, грабить меня ужепробовали. Здесь такая система сигнализации, что вам руки оторвет, прежде чемвы попытаетесь – просто попытаетесь! – что-то отключить. Впрочем… – онасмерила Женю взглядом, – на наводчицу вы не очень-то похожи. Давайтевыкладывайте, что вам нужно. Вроде бы я вас уже где-то видела. Или вы одна изтех дурочек, которые валяются в ногах у Артура? Может быть, намерены выложитьжалостную историю о своей беременности и будете умолять меня выпустить его «измоих когтей»?

Она хрипло, уничтожающе хохотнула, и Женявпервые заметила, что нос у нее и правда крючком, а губы – в ниточку. Это ужене Пиковая дама – это Баба Яга, как сказал Миша Сталлоне!

– Имейте в виду, таких историй я уже выслушалас десяток, не меньше, – не унималась Аделаида, и коляска начала угрожающеприближаться к Жене, подползать! – Выдумайте что-нибудь получше, не то…

«Конечно, я могла бы свалить ее одним ударом,но не драться же с инвалидкой! – испуганно подумала Женя. – Онаслишком разъярена, чтобы вести светскую беседу о фотографиях. Я все испортила.Что делать?!»

Аделаида нажала на ручку кресла, и сиденьемедленно пошло вверх. Зеленые глаза (линзы, линзы!) гипнотически мерцали.Механизм коляски издавал тихое шипение, и Жене внезапно почудилось, будто переднею вздымается огромная кобра, раздувая свой капюшон.

Кобру надо бить прямо в лоб!

– А скажите, Аделаида Павловна, зачем вызвонили в «Агату Кристи» под видом Валерии Климовой? – спросила Женя самымскучным тоном, на который только была способна. – Неужели вам не известно,что телефонное хулиганство ныне квалифицируется как уголовно наказуемое деяние?

Кобра на миг застыла, потом капюшон опал, иона начала потихоньку опускаться.