В отдел «Кухня» Жене идти не хотелось хотя быпотому, что она только что оттуда пришла. Да и вообще она уже обшарила всезакоулки магазина. Валерия не преувеличивала: это действительно было что-тоособенное! Магазин представлял собой как бы огромную квартиру – со спальней,гостиной, кабинетом, кухней и столовой, детской, ванной и даже мини-спортзалом.Каждое помещение убрано соответствующими цветами в соответствующих кашпо,горшках, подставках, вазонах… Был даже декорирован крошечный уютный дворик склумбой и куртиной! А если учесть, что мебель кругом стояла отнюдь небутафорская, не какой-нибудь там пластмассовый «Промэкс», а самая натуральнаяитальянская дубовая и сосновая, да и весь декорум: ковры, лампы, обои,безделушки, посуда – тоже был настоящий, лучшего качества, оставалось толькоголовой качать, представляя, в какую денежку все это влетело. Впрочем, похоже,расходы окупались: торговля шла весьма бойко, и хорошенькие продавщицы визысканно-лиловых платьицах трудились как пчелки, подбирая и заворачиваябукеты, упаковывая цветочные горшки, давая консультации по оформлению интерьераи просто так мило, зазывно улыбаясь. Под сенью девушек в цвету имелся толькоодин мужчина, с ним и говорила сейчас Женя. Это был молодой брюнет, сочетавшийв своем облике утонченность и распущенность. «Правда что балерун!» На черномкоротком жилете, затканном серебряными цветами и надетом поверх черной жешелковой рубахи, золотом вышито: «Артур Алфеев, главный менеджер». Блестящие,зачесанные назад волосы, точеные черты, нарядные ресницы, серебряная серьга вухе. Нет, не в правом, и на том спасибо! И при всей своей приторной сладостиэто, конечно, существо мужского пола: обольстительная ласковость так и льетсяиз жуликоватых черных глаз!

– Нет, – упрямо сказала Женя, гоня прочьневольную улыбку, тронувшую губы в ответ на вкрадчивую улыбку Артура, –мне не нужны цветы для кухни. Мне нужны цветы для… для будуара!

Это ей только сейчас пришло в голову. Однаконельзя было позволить Артуру обнаружить полное несоответствие между этим изысканнымсловом и небрежно-джинсовым обликом покупательницы, а поэтому Женя поспешилаобрушить на его голову поток информации, от которой, она знала по опыту,свежему человеку не поздоровится:

– Что-нибудь из летающих орхидей: ванду,арахнис, онцидиум…

– Летающих? – запнулся Артур. – Нокак же… где же…

Наверняка он хотел спросить: где конкретнобудут летать орхидеи – в квартире или на улице?

– Я имею в виду, – снисходительнопояснила Женя, – тропические роды с воздушными корнями, при помощи которыхони добираются до вершин деревьев и выносят на свет свои цветы.

Конец цитаты. Главное – вовремя остановиться:за ночь Евгения набила свою головушку таким количеством орхидейной информации,что теперь она на полную катушку сплеталась всеми своими родами и видами, размахивалавоздушными корнями, выносила на свет свои цветы.

Лоск самоуверенности на красивом лице Артуранесколько поблек.

– Прошу прощения, – пробормотал он,украдкой озираясь и явно мечтая ретироваться, – я не специалист влазающих… то есть летающих… извините! Вам следует поговорить с хозяйкой, сАделаидой Павловной, если угодно.

– Угодно! – радостно согласилась Женя,которая за этим и пришла в «Орхидею». – Разумеется!

Артур, извинившись улыбкой, отошел к интеркомуна стене, а Женя подумала, что поступила сейчас как одна из тех самых орхидей,которые привлекают насекомых к опылению наиболее эффективным образом: обманом.Они расставляют ловушки, из которых не выбраться без «принудительной работы» поопылению. А красавчик Артур выполнил «принудительную работу» по связи Жени сзагадочной Аделаидой. Быстро же удалось добиться своего!

– Мадам сейчас не может спуститься в торговыйзал, – сообщил Артур. – Быть может, вас не затруднит подняться к нейв апартаменты? Вот по этой лестнице, на площадке – налево. Благодарю вас, желаюудачи!

«Нет, это я вас благодарю, – подумалаЖеня, поглядывая вслед скользящему по паркету Артуру. – Обалденныйкрасавец, Аделаиду вполне можно понять, если то, что сказала Валерия, правда.Сколько ему? Двадцать, ну двадцать два? Нехороший мальчик!»

И, мгновенно забыв про Артура, она ринуласьвверх по лестнице, чувствуя себя естествоиспытателем, который подносит к лицунеизвестный экземпляр орхидеи. Спектр запахов этих цветов весьма разнообразен,как и спектр чувств, которые в данный момент волновали Женю.

Что за спектакль разыгрывает Аделаида сосвоими бывшими актерами? Не задумала ли она поставить и в жизни некуютрагическую пьесу? Уверенная в собственной недосягаемости, не ведет лиизощренную игру с «Агатой Кристи»? Так ли уж случайно узнала о смертиНеборсина? Каким сверхъестественным образом к ней могла попасть информация очеловеке, застрелившем Неборсина, – совершенно закрытая информация? А этощедрое желание спасти Климова – не есть ли оно простая обманка, отвлекающийманевр, призванный скрыть совершенно другие замыслы?.. Ведь, кстати говоря,орхидеи издавна используются для изготовления духов, а на аромат по-разному ипорою совершенно неожиданно реагируют не только люди, но и некоторые животные,кони, например!

Да, трудно угадать, пахнёт ли сейчас на Женюот этой «орхидеи» гниющим мясом или повеет тончайшим, изысканным ароматом.

«Privat» [2] – было выведено изящными золотымибуквами на двери толстого богемского стекла, и Женя, невольно оробев, царапнулаее ногтем.

– Прошу, – отозвался женский голос.Толкнув дверь, Евгения очутилась в просторной прихожей и увидела покатившуюсяей навстречу инвалидную коляску.

Вот это да! Женя прямо-таки онемела. ПочемуКлимовы не предупредили? Хотя откуда им было знать, что гостья рванет кАделаиде! Но когда же с нею случилось несчастье? Ах, бедная женщина, с такой-токрасотой…

Среди сонмища переполошенных мыслей,неприлично хихикая, промелькнуло недоумение: как же в таком случае всепроисходит между Аделаидой и Артуром, если она инвалид? А вот все размышления овозрастных преградах вмиг улетучились, едва Женя взглянула в раскосые зеленыеглаза. Да ей не дашь больше тридцати! Колдовское лицо. И даже эти веснушки,сплошь покрывающие щеки и лоб, кажутся потрясающе пикантными при черных,отливающих рыжиной волосах. Да уж, правда что – роковая брюнетка. От такойженщины запросто можно голову потерять!

– Так вы интересуетесь орхидеями? –ласково глядя на нее снизу своими изумрудными глазищами, спросилаАделаида. – Как это прелестно! У меня так мало единомышленников! И какиеже виды вас особенно привлекают?