ты сказал? – странный старичок снова перепугался, – кто ты такой? – его руки задрожали, а рот самопроизвольно приоткрылся, будто он что-то хотел сказать, но не находил слов.

– Я? Это не важно. Я простой кузнец. Спасибо за рассказ.

Было над чем поразмыслить. Но это позже, а сейчас надо готовиться к походу.

Глава 16. Мотивы и цели

После первого набега Авенир и Аз приняли участие ещё в трёх и каждый заканчивался успешно. Отшельники существенно пополнили свои склады мешками пшеницы, ржи и ячменя, а так же стали обладателями большого запаса пива, мёда и изысканного вина. В качестве рабочего материала для Авенира после набегов собирали всё оружие и все доспехи, которые тут же отвозили к нему в кузницу.

Но самое главное – это золото, серебро и медь. Последняя вылазка была особенно успешной. Благодаря наводке, что получил по своим каналам Брайладур Молотоголовый, отшельникам удалось перехватить огромное состояние, что должно было стать подкупом в каком-то важном деле в столице Запада Арборлане. Сундуки, набитые сокровищами, охранялись очень тщательно, но недостаточно. Несколько телег, обшитых добротной белой сталью, сопровождали почти семь десятков пеших и три десятка конных тенебравийских рыцарей.

Никто из них ушёл, а среди отшельников потерь не было. И в этом была определённая заслуга Авенира. После первого набега, который больше напоминал разбойничью засаду на дороге, где единственным превосходством нападавших был эффект неожиданности, Авенир предложил некоторые изменения.

Во-первых, никто больше не выбегал из укрытий с дикими криками и не бросался в атаку без разбора. Во-вторых, на тех участках дороги, где планировались нападения, были устроены ловушки и укрепления, замаскированные под местность. На деревьях «свили» гнёзда для лучников, так что их было невозможно увидеть с земли, но любой противник в округе сотни шагов был у них как на ладони. Вдоль дорог были вырыты рвы, в которых можно было затаиться в нужный момент перед атакой, или, наоборот, быстро отступить в случае неудачи. Так же были заготовлены брёвна для блокировки проезда с двух сторон, чтобы не дать угнать телеги с перевозимым имуществом. Ну и в довесок в арсенале отшельников появились сети, шипы, тараны и шипастые маятники.

Благодаря таким изменениям, жертв среди воинов Зелёного города стало гораздо меньше. Раненые были, но вот погибшими большего никого не теряли. Все в городе знали, что кузнец Хаким Овтун тому причина и благодарили его. Авениру же было достаточно спасённых жизней поселенцев. И здесь речь не только о тех, кто рисковал жизнями в набегах, но и о их семьях, которым будет что есть и пить, будет из чего сшить тёплую одежду и будет чем себя защитить.

Если в Зелёном городе ещё и оставались люди, что не любили нового кузнеца и не прониклись к нему уважением, так это мастер над оружием Брайладур и его братец Вилитур. А так же сестра Оксилия.

Юная сестра Божьей милости задалась целью во что бы то ей ни стало обратить кузнеца Хакима Овтуна в свою веру. Сначала она просто ругала его на чём свет стоит, обвиняя во всех бедах, что обрушились на западные земли. При чём, иногда она сама искала с ним встречи для этого. Так она пыталась заставить его стыдиться того, что он делает.

Когда же сестра Оксилия осознала, что подобные речи не оказывают никакого влияния, то весьма огорчилась. Поскольку отступать от намеченной цели было не в её правилах, она придумала другой способ добиться желаемого. По вечерам она стала приходить в кузницу и заводить разговоры издалека, на темы не связанные с проблемами, которые её действительно волновали. Так девушка пыталась вызвать к себе доверие, чтобы потом наставить Авенира на истинный путь просвещения.

Её упорству можно было только позавидовать. Каждый раз она упиралась в нерушимую и неприступную стену убеждений собеседника. Это приводило её в бешенство. Авенир не понимал, откуда в такой юной и хрупкой девушке такие бурные чувства. Её проницательные речи, словно неукротимый горный поток, иногда заставляли его цепенеть, как от погружения в ледяную воду. Но и от этого было мало толку. Наоборот, иногда кузнец своими комментариями заставлял её задумываться и сомневаться в том, что она делает. Но сестра Божьей милости быстро брала себя в руки и отметала все сомнения, что кусали в неё, как назойливые комары в жаркую летнюю ночь. Сестру Оксилию выводило из себя, что какой-то простой кузнец сбивает с толку своими дурацкими мыслями её, учёную даму, всю свою жизнь учившуюся и закончившую столичный лекторий по дисциплине врачевания.

После того, как она высказывала несгибаемому, упёртому, как горный баран, узколобому, как северный тролль, неотёсанному кузнецу всё, что о нём думает, сестра Оксилия обычно удалялась в своё жилище. Естественно в гордом одиночестве. По крайней мере, она так думала. Авенир же ни разу не оставлял её в одиночестве. Его тайное сопровождение как минимум дважды спасало сестру Оксилию от неприятностей. Но он это делал не ради благодарности.

Авенир сразу понял, какую игру затеяла сестра Божьей милости и не собирался ей мешать. На самом деле, он преследовал в отношении неё точно такие же цели.

Его гораздо больше волновали братья Брайладур и Вилитур. От тех можно было ждать любой подлости, уж они на это точно способны. Каждый раз оказываясь рядом с ними, внутреннее чутьё Авенира било тревогу, словно дозорный в колокол при пожаре.

После каждого набега в поселение приходили новые люди. Авенир не сразу понял, что чем сильнее отшельники наносят урон орденам Веры Четырёх Богов, тем больше свирепствуют те, вымещая злобу и восполняя потери с помощью окрестных сёл и деревень. Поборы и насилие стали нормой. Так дальше не могло продолжаться и Авенир это понимал.

– Мастер Хагрекир, скажи мне, чем всё это закончится? – поинтересовался как-то Авенир, после возвращения из очередной вылазки.

– Что ты имеешь в виду, Хаким? – староста слегка удивился, но судя по выражению лица, этот вопрос он себе задавал и не раз.

– Нельзя не заметить, что чем больше мы отбираем у рыцарей, тем сильнее они угнетают простых людей. А те ищут убежище тут. Это может привести к тому, что либо обнаружат это место, либо перебьют всех простых мирных людей. И в обоих случаях будет наша вина.

– Я понимаю о чём ты говоришь, Хаким, и не могу с тобой не согласится. Но это война, а на войне всегда есть жертвы.

– Я это знаю, мастер Хагрекир, но у войны ещё есть цель. Какая цель у нашей? – не успокаивался Авенир.

– Я уже не уверен, – нехотя