такой силы, что это ему не сильно помогло. Бойца отшвырнуло на землю, он кричал от боли, пытаясь снять с руки остатки разлетевшегося в щепки деревянного щита. Судя по количеству крови, с рукой произошло нечто похожее.

Авенир обернулся. Он на какое-то мгновение оставил без защиты парня в лохмотьях. Этим воспользовался последний из бойцов. Вместо того, чтобы атаковать Авенира, он схватил незащищавшегося узника за грязные волосы, вытащил его почти на середину поля битвы и приставил к его горлу кинжал.

Авенир замер. Вся публика ревела. Они ждали и хотели увидеть ещё одну смерть. Они требовали ещё одну смерть и они её получили. Кинжал, приставленный к горлу парня, описал лёгкую полудугу, не встретив никакого сопротивления. Сталь обагрилась тёплой кровью, так же как и руки безжалостного убийцы.

Перешагнув через безжизненное тело, он направился к последнему своему сопернику, что отделял его от триумфа. Предвкушая близкую победу, вряд ли он понимал в этот момент, что его теперь точно ничто не спасёт.

Развязка была быстрой и шокирующей. Даже без своих метеоритовых мечей Авенир в гневе становился неестественно быстр и так же неестественно силён. Он выбросил отобранный шестопёр и голыми руками расправился с последним бойцом, отобрав у того оба его клинка.

Всё это было настолько невероятно, что народ на трибунах притих. Никто не мог поверить в то, что увидел.

После того, как побеждённый упал на землю, десятки лучников как по команде взяли Авенира на прицел. Где-то бежали стражники, кто-то что-то кричал.

В этот самый момент где-то высоко в небе загорелась очередная вечерняя звезда. Все звуки вокруг померкли и стали глухими, далёкими, словно доносились из-под толщи воды. Авенир почувствовал нечто странное. Оглядевшись по сторонам, он заметил силуэт знакомого северного филина и услышал голос у себя в голове, но как-то нечётко, невнятно. Он не смог разобрать ни слова, дикая боль пронзила его виски, не давая сконцентрироваться.

– Прочь. Уходи прочь из моей головы, – Авенир зажмурился, отмахиваясь от невидимого врага, но голос в голове не утихал.

«Не дай себя убить, Хаким Овтун. Два дня и они придут к тебе на помощь» – наконец сложилась целая фраза из потока звуков.

Авенир выронил кинжалы из рук и рухнул на грязный пол бойцовской ямы.

Глава 19. Инрамские сладости для её Величества

Дворец Виренхорт был полон жизни. В коридорах было светло даже глубокой ночью, а в многочисленных залах всегда можно было встретить самых разных гостей.

Дворец был прямым отражением того, что происходило в самом городе. Арден Экор бурлил похлеще Сцинтильского моря во время шторма, но это было нормально для развивающегося города. Тем более, имея столько друзей по всему югу.

Молодой королеве казалось, что всё складывается хорошо. Так, как и предсказывал её муж перед отплытием на Запад. Она следовала его инструкциям, устраивая приемы и балы, каждый раз ссылаясь на то, что сам Авенир невероятно занят изучением оставленных ему предками документов, и поэтому отсутствует. Многие находили это объяснение вполне логичным, кто-то огорчался, но никто не задавал неудобных вопросов.

Так было до той самой встречи с тем советником по торговым делам из далёкой страны с труднопроизносимым названием. Он почему-то напугал Инайю. Что-то неживое, неестественное было в нём. Что-то внутри. Но вот что?

В последнее время Инайе часто нездоровилось. Её мучила постоянная слабость, да и в сон всё время клонило, словно она целыми днями трудилась на рудниках. Но это всё ничего, пройдёт. Главное, не показывать свою слабость никому, даже подругам, а то те начнут бегать и причитать, позовут лекарей. А как потом объяснить, почему её муж, король Арден Экора не оказался рядом? Это может вызвать вопросы. Без этого тревожно.

Это поганое чувство тревоги не покидало ни днём ни ночью. Ей снились кошмары, в которых она видела дворец Виренхорт объятый пламенем. Она металась по комнатам, но не могла найти выход и удушающее чувство близкого конца раздирало её на части.

Наяву же ей казалось, что она стала ловить на себе подозрительные взгляды, она их чувствовала. Но стоило ей обернуться или начать смотреть по сторонам, как всё возвращалось на свои места, словно всё было в порядке.

Даже прекрасный солнечный день был неспособен успокоить её. Хотя она пыталась просто радоваться жизни.

Инайя стояла на балконе в королевских покоях, наблюдая за тем, что происходило вокруг дворца и за всем, куда доставал её взгляд. Казалось, что люди вокруг счастливы. Ну, или, как минимум довольны тем, что у них есть.

От процесса самоуспокоения её оторвал стук в двери её покоев и последующий за ним шум и возня.

Инайе стало любопытно, что послужило источником шума и поэтому она быстро добежала до дверей и выглянула в коридор. Один из орков, охранявших вход в их с мужем спальню, держал за шкирку мальчишку лет двенадцати. Тот брыкался, пытаясь вырваться, даже норовил пнуть орка, но у него ничего не получалось.

– Отпустите его, – отдала приказ королева негромким, но властным голосом.

Орки-охранники, что круглые сутки несли стражу у королевских покоев немедленно и беспрекословно повиновались.

– Что тут происходит? – требовала ответ Инайя.

– Он просил встречи с повелителем, – коротко ответил один из орков.

– Ваше Величество, госпожа! Выслушайте меня, это очень важно! – взмолил юноша, жалостно глядя на королеву-заступницу.

– Кто ты? – чуть мягче спросила Инайя, глядя на неожиданного гостя.

– Я? А, это, я помощник повара на кухне. Меня зовут Яннэ. Или просто Ян.

– Какое у тебя дело к правителю Арден Экора, просто Ян? – продолжила допрос королева.

– Срочное! И очень важное! – сообщил поварёнок, понизив голос и оглядываясь по сторонам.

– Ты можешь изложить его мне. Я разберусь, что делать дальше, – предложила королева.

– Вам, Ваше Величество? – усомнился Ян, но заметив, как брови королевы медленно поползли вверх от такой его наглости, тут же согласился, – конечно-конечно, я всё расскажу, но не тут.

– Губд'дар, отпусти мальчика, мы просто поговорим, – обратилась королева к орку, который по прежнему держал ретивого гостя за шкирку, словно котёнка.

Инайя лёгкой походкой удалилась в королевские покои, оставив дверь приоткрытой. Ян вошёл внутрь следом за ней и остался стоять у порога, боясь посмотреть по сторонам.

– Проходи. Я пожалуй присяду и налью себе вина, – Инайя села за резной столик, на котором стояла корзина с фруктами, ваза с её любимыми инрамскими сладостями и ежевичное вино от Барде Ашо.

Перед тем как начать говорить, Ян убедился, что дверь закрыта и даже подёргал за бронзовую ручку. Инайя с любопытством наблюдала за действиями светловолосого кудрявого паренька в простой, но