выше. Стены самой ямы были так же обшиты грубыми неотёсанными досками. Кое-где по ним были размазаны кровавые следы. Авенир присмотрелся сквозь прутья решетки и насчитал ещё трое таких же ворот на разных концах поля битвы, ведущих куда-то в другие подземелья.

В этот момент битва закончилась. Один из узников, в чьих руках было короткое копьё, расправился с последним своим соперником. На удивление Авенира, победитель ликовал вместе с бушующей толпой, ему нравилось то, что он только что сделал.

Где-то в глубине коридора, по которому сюда только что привели Авенира, раздался звон цепей, а затем крик. Двое стражников-пинусийцев даже не обернулись.

К решетке вели ещё одного узника.

– Сколько человек будут драться? – задал вопрос Авенир, оглядывая сквозь прутья решётки поле битвы.

В этот момент там наводили порядок – убирали тела убитых и брошенное оружие.

– Человек? Где ты их увидел? Человеков там не будет. Там будет восемь будущих трупов! – ответил тот, что был со сломанным носом.

– Чикрад, правильно я говорю? Как считаешь, чей подохнет первым? Наш или твой? – обратился пинусийский рыцарь к своему сослуживцу, который привел второго пленника.

Чикрад был один, в отличие от провожатых Авенира, ходивших парой.

– Этот сдохнет первым, – он толкнул приведенного им пленника на решетку.

Молодой парень, одетый в лохмотья и с размазанной по лицу грязью плакал. Он уже смирился со своей беспомощностью и умер ещё не выходя на поле битвы. Вряд ли он был способен держать в руках меч.

Решётка перед Авениром рухнула на пол. Его и второго узника вытолкнули на поле для схватки. Авенир устоял на ногах, а вот парень в лохмотьях упал и не собирался вставать. Он подтянул колени к груди и обнял их, замерев в позе младенца.

– Эй ты, слышишь, вставай. За свою жизнь нужно бороться. Ты слышишь меня? – Авенир смотрел то на лежавшего на земле парня, то на тех, кто выходил из других ворот.

Все они были с оружием. Судя по всему, для них всех это была не первая схватка.

Из восьми человек четверо выглядели как опытные подготовленные бойцы. У них были щитки на предплечьях, специальные пластинчатые перчатки, тяжёлые окованные сапоги и настоящее оружие. У одного была пара кинжалов, у другого шестопёр, ещё двое имели в своём распоряжении по копью и по щиту. Не похоже, чтобы с ними плохо обращались. Скорее наоборот, эти четверо были тут по собственной воле. Они весело приветствовали толпу, демонстрируя всем своё оружие и свои намерения.

Двое оставшихся бойцов напоминали бывалых солдат, судя по выправке и по взгляду. Их потрёпанная одежда, заросшие лица и длинющие бороды говорили о том, что они тут очень давно. Оба при себе имели по обычному короткому мечу. Они держались рядом.

И так, получалось, что на поле битвы была группа из четырёх опытных бойцов, пара пленных солдат и безоружный Авенир. Был ещё парень в лохмотьях, но пользы от него не было. Авенир мысленно пообещал себе сделать всё, чтобы защитить его.

Где-то сверху кто-то ударил в огромный колокол. Это был сигнал к началу боя.

Не успел Авенир принять хоть какое-нибудь решение, как ему пришлось уворачиваться от удара копьём. Острие прошло так близко, что едва не оцарапало шею Авенира. Тот боец, что наносил удар, явно не догадывался, что Авенир обладает такой реакцией и такой скоростью, когда получил ответный удар болтавшимся концом цепи от кандалов. Это вывело его из боя на какое-то время.

Ещё один свирепый воин с конским хвостом на затылке крутил вокруг своей головы шестопёр и подступал с другого боку. Он не был столь небрежен и не недооценивал соперника. Безэмоциональное лицо выдавало в нём опытного убийцу.

Авенир за шкирку утащил лежащего на земле парня в лохмотьях поближе к стене и встал на его защиту.

Толпа ревела. В другом конце поля битвы шла ожесточенная схватка. Два пленных солдата знали своё дело и умело отбивали любые атаки, стоя спиной к спине.

Шестопёр рассекал воздух, а Авениру нечем было защитить себя от прямого удара. Ему приходилось очень трудно, но отходить далеко от своего подзащитного было тоже нельзя. Авенир ждал подходящий момент. Сделав вид, что запутался в цепях, он притормозил и спровоцировал противника на удар. Всё получилось, как и было задумано. Голова шестопёра воткнулась в землю, где только что был Авенир, а он в этот самый момент поднырнул под руку ударившего бойца и оказался у него за спиной. Набросив цепь ему на шею, Авенир нанёс удар по ногам, поставив противника на колени. Тот пытался вырваться, хрипел, но шансов спастись не было. Ослабив хватку, Авенир выпустил обмякшее тело и тот рухнул лицом вниз. Парень в лохмотьях по прежнему лежал свернувшись у самой стенки и тихонько выл.

Зрители на трибунах были крайне недовольны успехом неизвестного узника и всячески это демонстрировали. Бросив взгляд на толпу, Авенир заметил десяток лучников, стоявших по периметру ямы.

Бой по-прежнему продолжался. Вдруг неожиданно один из двух бородатых солдат упал на землю, пронзенный копьём насквозь. Его товарищ заметил это почти мгновенно и закричал так, что никто этого не ожидал. Он с разворота вышиб копьё из рук бойца, убившего его товарища и наотмашь нанёс ему удар мечом в область шеи. Страшная картинка явилась всем собравшимся. Судя по звукам, кого-то на трибуне даже стошнило от увиденного. В порыве гнева пленный солдат слишком сильно раскрылся, забыв о собственной защите, и тут же поплатился за это. Второй боец по очереди вогнал ему в спину оба свои кинжала-стилета.

Итак, Авенир остался один против двух тренированных бойцов. Но только сейчас у него в руках был шестопёр побежденного им соперника.

Словно хищные звери, загнавшие свою жертву в угол, бойцы приближались к Авениру медленно и плавно, выбирая момент для удара. Видимо, им было не привыкать действовать сообща, поэтому не сговариваясь, они разделились, чтобы напасть одновременно с двух сторон и лишить своего противника возможности отразить оба удара сразу. Тактика была безотказная, если соперник менее искушён, чего нельзя было сказать об Авенире. Единственным способом не дать застать себя врасплох в такой ситуации была выверенная контратака.

Всё произошло почти мгновенно. Наверное, какой-то природный инстинкт подсказали Авениру, что нужно делать. Взяв короткий разбег, он прыгнул на деревянную стену ямы, выставив одну ногу вперёд. Моментально оттолкнувшись от плотно сбитых досок, он в прыжке атаковал бойца с копьём и щитом ударом шестопёра сверху. Надо отдать должное противнику – тот успел выставить защиту, но удар был