и образы откуда-то из тумана. Он помнил разговор у кузницы, помнил, как он вместе с Вилитуром Добрым и его бандой присоединились к отряду Брайладура. Были там и ребята из отряда Гронстора. Он помнил засаду на дороге, но больше – ничего. Провал. Только постоянно пульсирующее в висках чувство близкой опасности, необъяснимой тревоги.

– Эй, парень, как тебя зовут? – вдруг снова раздался незнакомый голос из темноты.

– Хаким.

– Точно? – переспросил усомнившийся незнакомец, – ну ладно. А меня Руиф. Я знаю, почему ты тут оказался.

Авенир удивился тому, что только что услышал и даже повернул голову в сторону говорившего.

– Откуда ты знаешь? – Когда тебя принесли, пинусийцы так радовались, что им удалось сцапать живым хоть кого-то из ополченцев…

– Понятно. Спасибо, Руиф.

– Хаким, а ты правда из ополчения? – после некоторой паузы спросил новый знакомый.

– Почему тебя это так волнует, Руиф? – вопрос показался Авениру подозрительным.

– Ну, если да, то значит ещё есть надежда.

– Надежда на что?

– Надежда, что скоро всё это кончится. Люди со всей округи только и ждут, когда кто-нибудь начёт действовать. Нужна только искра, Хаким, понимаешь? И весь запад будет полыхать огнём.

«Нужна искра» – повторил про себя Авенир, явно размышляя о чём-то масштабном.

Противный тягучий скрип открывающейся металлической двери вернул узника в подземелье, грубо вырвав из глубоких раздумий.

К Авениру приблизились два стражника. У обоих на щитах были изображены три сосны – герб Пинусийского ордена.

– Ты всё-таки выжил? – с поганой усмешкой спросил тот, что стоял ближе. Ну это ненадолго. Сегодня вечером будешь драться в яме, – добавил второй, – кстати, тебе привет от Брайладура и Вилитура, – и оба заржали, как ездовые кони.

Узник замка Треддроттер молчал. Драться в яме на потеху своим врагам он не хотел. Тем более убивать ни в чём не повинных простых людей, доведённых до крайности. Он обдумывал план побега. Череду мыслей прервал новый скрип открывающихся металлических дверей.

– Какое счастье, что ты всё-таки выжил! – уверенно сказал стражник в полголоса, быстро приблизившись и присев на корточки поближе к Авениру.

Авенир узнал этот голос. Точнее не узнал, а просто вспомнил, что уже слышал. Но вот где? В подвале, где они сейчас находились было темно и рассмотреть лицо говорившего не представлялось возможным.

– Ты меня не узнаешь, Хаким? Это я, Раск, ты помог мне, моим братьям и моему отцу, помнишь? Там, в лесу.

– Раск? Как ты тут оказался? – Авенир заметил герб, изображённый на белой накидке, одетой поверх доспехов юноши, – орден Кары людской и Милости Богов? Но почему?

– Потом всё узнаешь. Мастер Хагрекир просил передать, чтобы ты продержался три дня. Они собираются взять этот замок. Мы тебя спасём, Хаким.

– Староста? Ты ему доверяешь? Он не в сговоре с братьями… – Авениру трудно было говорить, но Раск и так всё понял.

– Мастер Хагрекир очень умный и мудрый человек. Он знает про Вилитура и Брайладура всё. Так же он знал, что ты будешь в опасности на последней вылазке, но рассчитывал, что ты сможешь справиться. Он сожалеет, что подверг тебя опасности, но теперь у всех есть цель и повод объединиться.

– Искра… – вдруг само вырвалось у Авенира.

– Что? Не понял. Ты о чём? – переспросил Раск.

– Неважно. Ты здесь один? – у Авенира сейчас смешалось в голове абсолютно всё.

– Нас много, Хаким, но всё потом. Три дня, слышишь? Продержись три дня. А я за тобой присмотрю.

Перед тем как уйти, Авенир ухватил Раска за руку и притянул к себе.

– Кто тот человек, что сидит со мной в этом подземелье? Он не расскажет никому о нашем разговоре?

– О чём ты говоришь, Хаким? В этом подземелье сидишь только ты один.

Глава 18. Бойцовская яма

В ожидании вечера и того, что должно было произойти, Авенир пересчитал количество звеньев в цепи, которой был прикован к стене. Голос из угла камеры больше не доносился. Таинственный незнакомец растворился в воздухе. Авенир пристально всматривался во тьму, но так ничего и не смог обнаружить. Это было очень странно, ведь этот диалог не мог ему почудиться. Авенир запечатлел в памяти голос невидимого собеседника, чтобы узнать его при случае.

Отсутствие окон и хоть какой-либо связи с внешним миром усугубляло гнетущую атмосферу. Время шло медленнее, чем обычно. Единственное, что говорило о том, что вечер приближается, был нарастающий гул сотен голосов где-то на поверхности. Значит вот-вот начнется развлечение для богатеев и обезумевшей толпы.

Скрип отодвигаемой металлической решетки оповестил пленника о том, что скоро его выведут на всеобщее обозрение, как какое-то дикое животное на ярмарке.

– Эй ты, отродье, вставай. Пойдешь драться в толпе. Если переживешь общую свалку – получишь на ужин кусок мяса. Понял? – рыцарь был без шлема, а в руке он держал факел. Поэтому Авенир запомнил его лицо и особенно его сломанный крючковатый нос.

– Давай пошевеливайся, мразь, – рявкнул второй, чьё лицо так же попало под всполохи пламени. И его лицо Авенир так же запомнил.

Узник молча встал и протянул руки закованные в цепи, чтобы его освободили, но в ответ услышал только злобный смех.

– Ты думаешь, что мы снимем с тебя твои украшения? Ха-ха! Ещё чего! Будешь драться так.

– Оружие-то хотя бы будет? – без особой надежды спросил Авенир.

– Да. Если отберёшь его у тех, кто смог его добыть в прошлых боях. Ха-ха-ха, – заржал второй рыцарь.

Ничего хорошего произойти точно не могло. Шансы выжить в толпе будучи закованным в кандалы и без какого-либо оружия были очень низки. Но всё-таки они были.

Сделав несколько шагов к выходу из подземелья, Авенир почувствовал, как его мышцы постепенно приходят в норму. От длительного бездействия он ощущал лёгкую скованность, но её можно преодолеть. Покачивая руками, растирая предплечья и запястья, узник подземелья готовился стать бойцом в яме. Авенир не знал с кем ему предстоит биться, какое у них оружие и сколько будет соперников, но он чётко решил, что умирать ему ещё рано. Даже не решил, а знал, что не умрёт, даже если просто будет стоять посреди битвы с опущенными руками. Он не мог объяснить это чувство, но полностью ему доверял.

Шум толпы становился ближе. Теперь можно было разобрать отдельные слова и даже фразы. В основном, это были призывы убить кого-то.

Авенира провели через несколько темных коридоров и остановили перед новой решеткой, за которой уже вовсю кипела битва. Несколько человек с тяжёлыми ранами лежали на земле. Ещё несколько с устрашающими криками пытались покалечить друг друга.

Место для проведения боёв действительно находилось в яме. Деревянные трибуны были намного