ответил староста, сделал глубокий вдох и продолжил, – ты вызываешь у меня доверие, Хаким. Да что там, не только у меня. Ты живешь среди нас всего ничего, и тебя любят и уважают все наши люди.

Авенир никак не отреагировал на эти слова, а продолжал выжидательно смотреть на собеседника, словно приглашая того продолжить свою речь.

– Раньше, когда нас было мало, я просто рассчитывал как можно сильнее навредить рыцарским орденам, чтобы наш король, увидев, как недовольны его подданные, изгнал всю эту нечисть с наших земель. Но старый Киневард не реагирует, а у нас ещё недостаточно силы, чтобы взять всё в свои руки. Мы в состоянии, когда отступать уже поздно, а в наступление ещё идти рано, понимаешь? Поэтому пока мы действуем бесцельно, просто чтобы выжить.

Внутри Авенира что-то ёкнуло. Импульс озарения пронёсся в его сознании, даже дыхание перехватило. Хагрекир Трёхногий сейчас врал, причём делал это мастерски. Авенир понял это каким-то странным образом, необъяснимым, на уровне ощущений. «Просто, чтобы выжить? Склады ломятся от припасов. Золота и серебра столько, что можно нанять целую армию. Но никто не торопится что-либо предпринимать. Да и жизнь у селян не меняется» – подумал Авенир, а вслух сказал:

– Но что-то ведь вы планируете предпринять? Что говорит мастер Херберг?

Староста долго не отвечал. Он явно над чем-то раздумывал, глядя куда-то вдаль.

– Мы планируем ещё один набег. Последний. А потом начнём действовать по-другому. Как именно – пока не скажу. Это надо обсудить. Ты готов принять участие в последней вылазке, Хаким? – староста дружески похлопал кузнеца по плечу и немного приобнял его.

– Конечно.

– Тогда жди, я за тобой отправлю. Через две ночи.

У Авенира остались очень странные, смешанные чувства после общения со старостой. Чутьё подсказывало, что его сейчас пытались обмануть. Надо быть настороже.

Два ближайших дня прошли мирно, никто, кроме сестры Оксилии, Авенира не беспокоил, чему он был несказанно рад. Аз и Кавен кажется нашли взаимопонимание. По крайней мере, Аз больше не бился в истерическом хохоте каждый раз, когда у Кавена что-либо не получалось. Кавен же наконец более-менее пришёл в норму.

На закате второго дня после встречи со старостой к дому кузнеца явился Вилитур добрый в сопровождении троих своих ребят. У входа в кузницу на лавке за небольшим столом сидел Авенир, а рядом с ним сестра Оксилия. При виде гостей Авенира она скривилась, словно укусила кислое яблоко.

– Приветствую, кузнец. Собирайся, идём на дело, – без раскачки заявил Вилитур и сплюнул себе под ноги. Видимо, эта привычка у них была семейной.

– А поподробней можно? Кто участвует? Где будет засада? – засобирался Авенир.

– Брайладур всё расскажет. Они с ребятами уже выдвинулись, будут ждать нас на Пьяной опушке, – отрезал Вилитур, не желая разговаривать и тратить время.

– Вижу, ты не уймёшься. Убийца… – прошипела сквозь зубы сестра Оксилия, стараясь не смотреть на Авенира, – а я дура, надеюсь на какое-то чудо…

– Я вернусь, и мы договорим, – ответил ей Авенир ледяным голосом.

– Да, потом договорите, когда он вернётся, – встрял в разговор Вилитур, а у Авенира встрепенулось знакомое чувство тревоги.

– Брата с собой не бери, без него управимся. Пошли.

Авенир понимал, что дело складывается скверно. Его загнали в угол и не оставляют шансов что-либо изменить.

– Сестра Оксилия, иди к себе, закрой двери и не выходи. Никого кроме меня, Аза или Кавена не впускай. Как вернусь – сразу приду.

– Ты опять за своё? Я тебе не.... – она не договорила, Авенир прервал её одним лишь своим проницательным взглядом.

– Ты в опасности. Поняла?

– Поняла, – растерянно ответила девушка, как-то по-новому глядя на Авенира.

– Ты идёшь? Давай шевелись, – снова встрял Вилитур в чужой разговор.

Авенир не обратил на него особого внимания.

– Аз, икх’тибар эзер була, понял меня? Проводи сестру Оксилию домой. Я скоро вернусь.

Аз лишь кивнул в ответ.

Авенир взял свой посох, колчан с луком и стрелами, и отправился на последнюю вылазку. Глядя в глаза сестры Оксилии, можно было легко понять, что чувство тревоги появилось не только у него.

Глава 17. Тлеющая искра

Привкус крови во рту и запах сырой земли – вот всё что чувствовал сейчас Авенир. Превозмогая боль, он чуть-чуть приоткрыл глаза, но вокруг было темно. Голова была тяжёлой, практически каменной. Пошарив руками вокруг себя, Авенир обнаружил каменную стену рядом и мокрую солому вокруг. Приподнявшись на руках, он подтянулся и опёрся спиной на шершавые камни. Голова раскалывалась надвое.

Ужасно ныл затылок. Прикоснувшись пальцами к ушибленному месту, Авенир нащупал корку от запёкшейся крови. Место вокруг удара набухло. Любое движение головы отдавалась эхом пронзительной боли во всём теле.

– Да что же это такое. Опять по голове, – даже слова давались ему сейчас с трудом.

В дальнем тёмном углу кто-то заворочался.

– Ты проснулся? – кто-то ещё был в этом помещении, но голос был незнаком Авениру.

– Как я тут оказался? – спросил Авенир, пытаясь определить, где находится говорящий с ним человек.

– Как и все – тебя схватили пинусийцы. Видать сильно тебя по голове приложили, – хохотнул невидимый незнакомец.

– Я ничего не помню. Ты можешь мне рассказать, где я? – Авенир нащупал на лодыжке ржавое металлическое кольцо.

Он был закован в кандалы. На полу валялась цепь, которая, скорее всего, где-то крепилась к стене.

– Это замок Треддроттер. Здесь располагается корпус Пинусийского ордена, – спокойно и немного вкрадчиво ответил таинственный собеседник.

– Арборлан далеко? – зачем-то уточнил юный воин, ощупывая рану на голове.

– Примерно сутки верхом, – интонация собеседника снова стала вкрадчивой.

– За что ты тут оказался? – поинтересовался Авенир.

– Какая разница? Сюда привозят очень многих и повод для этого не нужен, – невидимый незнакомец говорил как-то странно, загадками, словно то был мудрёный старец.

– Зачем их сюда привозят?

– Как зачем? Ты что, с неба свалился? Сюда привозят всех, с кого нечего взять. Пинусийцы зарабатывают на смертях.

– Как это? – не понял Авенир. Ему сейчас было очень тяжело самому делать какие-то умозаключения из-за приступов накатывающей головной боли и тошноты.

– Это самая большая бойцовская яма на западе. Здесь устраивают бои насмерть. Живым отсюда никто не уходит, а вот те, кто приходит посмотреть – ставят ставки. На этом и зарабатывают пинусийцы. Это и тебя ждёт, – голос таинственного собеседника изменился, он стал более грустным, с нотками сожаления.

– Те, кто умеет держать меч в руках обычно живут дольше остальных, – сделал неприятный вывод Авенир.

– Дольше живут те, кому нет нужды держать в руках меч, – ответил невидимый собеседник.

Спрашивать больше не было нужды. Вот бы вспомнить, что произошло.

Авенир напрягал память, вырывая картинки