кораблей, они всегда отдыхали на роскошных, широких, благоухающих цветами и фруктами кроватях, на сияющих чистотой и свежестью простынях, ели-пили-отдыхали на удобной резной мебели, ходили по мягким пушистым коврам, слушали приятную музыку, грелись у каминов, полной мерой вкушали негу и уют... как будто находились не у чёрта на рогах... посреди суровой зимы... в неосвоенных краях, а в самом центре клановых земель. Достойный богов подарок как ни что другое облегчал участникам экспедиции походный быт и все прочие тяготы пути!

Ну а внешне раскинутый полог производит совсем-совсем иное впечатление — это жуткий, громадный ком мерцающей тьмы... страх и ужас для туземцев и диких животных! Очень сложно представить себе того, кто решится на него напасть, ведь к нему не хочется не то что приближаться, но и долго на него смотреть! Если начистоту, то подобное состояние — один из эффектов создавшего полог конструкта из заклинаний... но от этого ничуть не легче, поскольку решившимся напасть на лагерь экспедиции смельчакам придётся преодолевать себя, свой внутренний страх, постоянно бороться на два фронта и скорей всего проиграть хозяевам полога. Тёмный ком и правда непроницаем, но лишь для тех, кто приближается к нему снаружи, однако находящиеся внутри ясно увидят их даже в самой непроглядной тьме (заклинание ночного глаза) и легко смогут разить врага из-под укрывшего их покрывала иллюзии, как на маленькие крепости опираясь на поставленные кругом ледяные корабли. Использовать чары, жезлы, пистоли, личное оружие, бросать гранаты или гвоздить из установленных на палубах пулевиков и станкачей. И в то же время потенциальным нападавшим не светит проскользнуть в небольшие разрывы между кораблей, поскольку все они надёжно перекрыты проволочными заграждениями из стали, что совсем не просто разрубить (тонкая раскладная сеть из стальных нитей с острыми шипами и крючками за пять минут закрывает проход между двумя кораблями, а крепящие её к корпусам карабины практически невозможно снять или порвать).

Впрочем прежде чем нырять в пугающую тьму и штурмовать стену из кораблей, агрессорам придётся сперва преодолеть кольцо из мин... что перед каждым привалом возникает вокруг лагеря экспедиции. Да, возникает — самое лучшее слово, ведь это замечательное ''колечко смерти'' не устанавливают сапёры, им нет необходимости корячиться, долбить мёрзлую землю, поскольку его каждый вечер образуют сами мины... умные постреформенные мины в количестве 300 штук. Каждый вечер, когда корабли становятся в круг и их надёжно скрывает мерцающая тьма полога, похожие на пауков мины незаметно покидают специальные помещения в трюмах определённых под их хранение кораблей, выбираются наружу через особый, тщательно замаскированный люк и без суеты окружают лагерь согласно запрограммированной схеме минирования. За всё время пути не случилось ни одной осечки, ''умные'' мины ни разу не подвели тех, кого должны беречь. Как доп-страховка вместе с минами трюмы кораблей каждый раз покидают их старшие-сильные ''братья'' — двенадцать боевых големов древнефейрийской работы. А рано утром как мелкие, так и крупные ''пауки'' дисциплинированно возвращаются туда, откуда пришли, и добросовестно засыпают до следующего раза, до следующего привала.

*

Если так прикинуть, то подобное оружие это мечта! Голубая мечта даже для оставшихся где-то там в небытие армий Земли 21-ого века. Представьте себе мину, способную САМОСТОЯТЕЛЬНО передвигаться по полю боя, менять позицию как по приказу извне, так и сообразуясь с условиями заложенной в неё программы. Мину, способную САМОСТОЯТЕЛЬНО закапываться в землю (лёд, снег, ил, песок, камень), регулируя глубину залегания с возможностью всё переиграть в любой момент. Мину, способную САМОСТОЯТЕЛЬНО менять режим срабатывания по мере необходимости, выбирая наиболее эффективный из них для поражения конкретной цели. Мину, способную САМОСТОЯТЕЛЬНО выбраться на поверхность и деактивироваться, в случае если в ней так и не возникла нужда, а потом спокойно ожидать, пока её не заберут для использования в следующем бою, и даже САМОСТОЯТЕЛЬНО вернуться на базу. Как уже говорилось когда-то ранее, единственный недостаток подобного оружия — высокая цена... но и этот недостаток Драконы надеялись со временем преодолеть.

*

Внутреннее устройство полога-лагеря не поражало особой сложностью, скорее радовало удобной простотой: центральное большое помещение, похожее на роскошный зал в Новой, Старой цитаделях или в Клубе; общая баня-купальня, где легко могли одновременно помыться не меньше пятидесяти человек; россыпь спален, туалетных комнат и маленьких зальчиков для приятного времяпрепровождения, приёма еды, отправления естественных нужд, общения групп в 5-10 человек; внешняя круговая галерея, она же боевая площадка для отражения нападения снаружи, она же ангар, где располагались ледяные корабли. Нет складов и хозяйственных помещений, столовых и арсеналов... да они и не нужны — склады и арсеналы заменяют безразмерные мешки, все хозяйственные помещения находятся внутри кораблей, а поснедать вполне возможно и даже более чем удобно и приятно в центральном зале лагеря или в залах-крохотулях вокруг него.

Особая атмосфера полога легко-играюче подчиняет себе любого, кто хоть немного задержался внутри него, заставляет забыться и забыть, заставляет вспомнить прошлое...

Чего только стоит потолок центрального зала — правдоподобнейшая иллюзия звёздного неба Серединного мира с пятью исправно сияющими в вышине разноцветными лунами!

Или манящий тебя запахами и звуками Великий лес... ясно виднеющийся, дразнящий тебя с той стороны похожих на порталы гобеленов!

Или шумные улицы Узла... едва ли не обрушивавшиеся на тебя из-за иллюзорного огня нескольких каминов!

Или запахи и звуки океана... что ясно слышны тем, кто расположился за определёнными столами!

Волшебное место бередит душу и в то же время напоминает выходцам из Серединного мира откуда они пришли, даёт, хотя скорее всё же дарит им удивительную возможность почувствовать связь и силу их бывшего дома, вспомнить его, ощутить его внутри себя...

Как и многие Фаюйя избрала для отдыха центральный зал полога, благо обилие свободного места позволяло не толкаться локтями с другими желающими и всегда выбрать кампанию по себе. Ну и конечно родное небо Серединного мира над головой играло не последнюю роль в выборе хопешки. Фаюйя не собиралась стесняться, тем более стыдиться своей сентиментальности, да и перед кем ей стыдиться (?), ведь почти каждый участник экспедиции в той или иной степени разделял её чувства, тосковал об оставленном родном мире. Впрочем как и в случае Фаюйи, так и в случае других каждый прошедший-прожитый год неизбежно загонял тоску всё глубже и глубже в подвалы памяти, притуплял чувства, заслонял воспоминания заботами и радостями настоящего дня. Жизнь брала своё! А новый мир под названием Земля оказался не