Рассветном полуострове. Уже на серьёзных руководящих должностях участвовал в подготовке клановых земель к переносу, в этом качестве был замечен и заслужил особую благодарность Главного ремесленника. После переноса почти полгода занимался восстановлением городского подземелья и вновь сумел себя хорошо зарекомендовать, так что когда по инициативе Главного ремесленника, Великого друида и Главного казначея создавалась межведомственная комиссия по освоению новых земель во главе с Куэ, ни у кого не возникло сомнений, кто должен стать её первым заместителем. В данной экспедиции Кнут играл весьма значительную роль, практически воплощая в себе власть и влияние не только своей непосредственной начальницы-старейшины, но и всей административно-хозяйственной вертикали клана.

*

Как-то плавно застольное общение универсала и хопешки изменяется, уходит куда-то не туда... или наоборот туда, ведь они давно готовы к новому этапу отношений, сменить дружбу на нечто иное, и каждый из них желает найти-поймать-создать-не упустить повод сделать первый шаг. Кажется сегодня они имеют возможность обрести желаемое, по крайней мере сложившиеся обстоятельства определённо играют за них... царящая вокруг атмосфера способствует, никто им не мешает, да и настроение совпадает... и вот они уже сидят гораздо ближе чем пристало сидеть просто друзьям, в глазах блестит особый огонь, рука мужчины... пока что не лежит, но касается выглянувшего из разреза в платье женского бедра, а женская ручка по хозяйски уверенно сжимает принадлежавший мужчине кубок с вином... к обоюдному удовольствию ситуация постепенно развивается...

Но к сожалению не всё всегда происходит как должно или хочется нам — неожиданно бухнувшийся за стол эльф-стрелок по имени Балагур нарушает далеко идущие планы нашей парочки. Эльфа сложно в чём-то обвинить, ведь действует он не со зла, а желая разделить ужин с хорошими друзьями. Более того, Фаюйя сама ещё днём попросила его так поступить... руководствуясь не только дружескими чувствами, но и стремлением получить некоторую важную информацию из первых рук. Балагур рад удружить хорошей подруге, да к тому же матери его дочери (по взаимному согласию зачатой в первый суматошный месяц после переноса). Себя он тоже не забывает: на подносе голодного после долгой вылазки сотника исходит паром, шкворчит брызгами масла солидных размеров котлета из медвежатины и мяса перепёлки, шкворчит в обрамлении гарнира из белых грибов, маринованных огурчиков, перепелиных яиц, квашеной с брусникой капусты. В качестве питья Балагур избрал себе целый кувшин горячего медово-малинового взвара, ожидает своей очереди и небольшая стопка крепкой ягодной настойки. В общем ужин чемпиона или жуткого обжоры... но хорошо набегавшийся эльф его определённо заслужил, потратив во время беготни на морозе немногим меньше калорий чем располагалось перед ним на подносе.

- В общем как мы не искали, следов нет, - через какое-то время торопливо выдал сотник, едва успев прожевать очередной кусок сочной-вкусной-горячей котлеты... выдал и тут же захрустел пучком капусты. Своей участи ждут не дождутся щедрый глоток взвара и нанизанные на вилку грибок и половинка перепелиного яйца.

- Совсем никаких? - по-настоящему удивился Кнут, как и подруга хопешка он недоволен произошедшим вторжением, однако не собирается отыгрывать назад, отодвигаться, делать вид, что ничего не произошло и не происходит, по глазам Фаюйи он понимает, что не одинок в своём решении... и его сердце поёт!

- М-м-м-м-м-м... нет, - с трудом прожевав покачал головой Балагур, - нет свежих следов, а старых навалом. По обуви и слепкам ауры удалось определить, что это спинозы (эвенкил) — охотников-детей-женщин нет, а всё сплошь крепкие старики и мужчины в возрасте, все без серьёзного оружия. Шедший с нами маг чётко определил: они не творили каких-либо злых или защитных чар. -

- Так кто же нас тогда сегодня атаковал? - с недоумением посмотрев на активно жующего Балагура и переведя взгляд на Кнута, вопросила Фаюйя. - И почему спинозы, а не мутные (буряты)? На инструктаже перед экспедицией нам всем говорили, что этот остров скорей всего принадлежит мутным и призывали к осторожности, поскольку на нём обосновались сильнейшие шаманы их народа... разве нет? -

- Помню, всё так, - солидно подтвердил Кнут. Не прекращавший активно работать челюстями Балагур тоже кивнул.

- Так почему...-

- А почему бы и нет...? - на мгновение прервавшись, с философским видом пожал плечами эльф. - Мутные и спинозы конечно не любят друг друга, иногда даже очень сильно... что однако не мешает им частенько общаться и торговать. Остров большой — на нём вполне хватит места и для тех, и для других. -

- Возможно дело в священном статусе этой земли, - после короткой паузы высказал предположение Кнут. - Вспомните, у нас (в Серединном мире) тоже встречаются такие области, где любые конфликты даже между кровниками запрещены. Если в данном случае своё слово сказали боги... то всем остальным остаётся засунуть свои желания в задницу и подчиниться. -

Героически пытавшийся прожевать одновременно огурчик, грибок и солидный кусок котлеты Балагур одобрительно замычал и ткнул вилкой в сторону универсала, полностью поддерживая его вполне логичное предположение.

- Тогда кто из них виноват в случившемся, кого наказывать? - упорно, не сдаваясь пытается понять Фаюйя, мстительная хопешка не собирается спускать сегодняшнее нападение, не собирается ничего-никому прощать.

- Надо выяснить, - соглашается с ней Кнут, - но только сложно это будет сделать в отсутствие следов и подозреваемых. Вторых нам надо обязательно найти, первые... тоже желательно иметь в качестве доказательств. -

- Найдём, - уверенно предсказал Балагур, примериваясь жахнуть настойки, - выследим по следам с помощью баги, магию используем, летунов привлечём. С неба и с земли обязательно найдём и.... -

- Сперва поговорим, - остановил его Кнут. - Чести клана будет нанесён урон, если мы казним невиновных. -

- Верно, - немедленно согласился с ним Балагур (в отличие от довольно смутно представлявшей себе статус Кнута хопешки, сотник отлично понимал, кем является данный универсал, меру его ответственности и полномочий, влияния в клане).

- Но найти тех, кто напал на экспедицию, нужно обязательно! - с неожиданной яростью, как будто кто-то ей возражал напомнила упрямая хопешка. - Маги-менталисты ОЧЕНЬ опасны... поверьте, я знаю о чём говорю! Меня с подругами брали в плен похожими чарами, скрутили, заставили бросить оружие, не позволили даже умереть как воинам... - Она резко осеклась и мрачно с болью в глазах уставилась в стол, заново переживая позор пленения и всё то, что произошло с