игроков и заготовок не могут оградить своих хозяев от этого вредного воздействия. Обрушившаяся на путешественников гадость просто не замечает какого-либо противодействия, как будто его и нет! Экипажи идущих к острову кораблей всё больше и больше пропитываются страхом, его аура сгущается над ними и внутри них как почти материальная дымка, как сильный-привязчивый запах, все они почти-почти начинают им вонять...

Тем не менее корабли как идут, так и продолжают идти к острову, спокойно заканчивают перестроение в клин, не вихляют и не тормозят. Обрушившийся на экипажи страх силён... но силён и дух тех, кто ему противостоит! Опытных игроков и заготовок очень сложно напугать, хопеши с рождения привыкли жить под знаком неизбежно приближающейся гибели, привыкли смотреть Смерти в глаза, презрев всё идти ей навстречу — и первые, и вторые, и третьи умеют контролировать чувства и страхи, умеют себя не только побеждать, но и, если требуется, ломать себя через колено.

Заготовки вообще по-настоящему боятся лишь подвести своих игроков, любые другие страхи идут для них вторым фоном.

Сам факт воздействия и бессилия защитной магии не способен вывести игроков из равновесия — они знают, что такое случается даже в Серединном мире и может быть объяснено использованием силы богов, способностей шаманов или незнакомой расовой магии.

Хопеши пуще смерти боятся опозорить себя, так что какой-то левый страх, ещё и не имеющий чётко определённой формы, не способен побороть с самого рождения живущий в их душах и сердцах страх позора.

Помимо собственной воли в распоряжении команд кораблей имеются и иные способы побороть страх, ободрить себя и других. И наипервейший из них — искренняя молитва богам! Трооатэна, Оа, Терун всегда придут на помощь своим последователям, всегда оградят их от происков злых сил. Да, грозные боги находятся где-то далеко-далеко, а вокруг другой мир... но кто решится оценить пределы их великой силы! Кроме молитвы есть вино, удивительное вино квелья, есть возможность выпить зелье, выжигая страх огнём боевой ярости, можно вспоминать родных и любимых, самые сложные моменты жизни и самые тяжёлые битвы, в которых ты тем не менее выжил и победил. Разных способов бороться за себя хватает и подвергшиеся подлой атаке путешественники используют их все, не пренебрегая ни одним из них!

И всё же шаг за шагом страх начинает побеждать, по капельке подтачивая волю своих жертв, незаметно разъедая душу и веру в себя... совсем не факт, что через несколько часов ему бы не удалось взять верх... Однако не зря в составе экспедиции находится наперсник-питомец Убийцы Богов! Иг Чёрный Меч решительно вмешивается в незримую борьбу, он использует не магию, но полученную при рождении природную способность, дар Великой Тьмы ему как Высшему демону!

Подлый-наглый Страх трусливо повизгивая отступает перед затопившим всё вокруг УЖАСОМ, что подобно одновременно холодному и обжигающе горячему огню бежит-струится по жилам застонавших от боли и восторга игроков... хопешей... заготовок... питомцев! Этот огонь — смертельно опасная штука, но в то же самое время он абсолютно верен своему творцу. Высший демон не желает навредить спутникам по путешествию — весь его гнев и ярость обращены на терзающий их страх! Именно его он хочет уничтожить-сокрушить... и голодный УЖАС жаждет ему угодить!

Развернувшееся на ином плане бытия сражение занимает всего несколько минут. А затем... страх просто исчезает, не бежит, не отступает, исчезает, как будто он никогда и не существовал, никогда не мешал Драконам, не претендовал на души эльфов, хопешей и игроков. Через пару минут полозья кораблей скрипят, безжалостно сминая укрывшие гальку и песок сугробы побережья. Торжествующий Чёрный Меч отзывает свой УЖАС туда, откуда он пришёл. Кажется Драконы победили в столь неожиданно начавшейся и закончившейся схватке, достигли одной из промежуточных точек на своём пути... Да и была ли эта схватка вообще или это коллективный глюк, вызванный усталостью от путешествия? А впрочем что за странный вопрос? Конечно же была, БЫЛА — кто-то или что-то совершенно точно пытался воздействовать на посланцев клана, пытался их погубить... и это никак нельзя оставить без ответа! Одна проблема: чтобы ответить, нужно сперва найти того, кто будет отвечать. А кандидатов нет — никто не спешит нападать на высадившихся и ощетинившихся Драконов, никто не спешит от них убегать, быстрая разведка с помощью крылатых питомцев и поисковых заклинаний абсолютно точно установила, что поблизости нет живых разумных существ. Возможно на достаточно крупном острове всё же кто-то и живёт, строит коварные планы, готовит новое нападение... но сейчас и здесь их точно нет. Раздосадованным участникам экспедиции некому предъявить свои претензии, они лишены возможности порадовать свои клинки кишками врагов, и этот факт не может их не злить...! Не может их не возмущать...! Проклятые трусы лишают их законного развлечения, и это... нечестно с их стороны, подло-некрасиво!

*

Собранное Волком совещание начальствующего состава постановило устроить привал, переночевать, а утром отправиться в дальнейший путь по суше, благо что покрытая шикарным толстым настом западная равнинная часть острова вполне позволяет подобное провернуть. Сам Волк не обольщается достигнутой с помощью Высшего демона победой, ожидает дальнейших неприятностей, делает всё, для того чтобы его подход и взгляд на ситуацию разделили остальные участники экспедиции.

*

Но прежде чем отправиться исследовать просторы неласково встретившего их острова, умаявшихся путешественников как обычно ждёт хороший, добрый отдых — полностью безопасный привал, удивительным образом рвущий устоявшиеся шаблоны о тяжёлой походной жизни комфорт, более чем достойная компенсация за полный трудов и опасностей день. Надо отметить, клан не поскупился на снаряжение для своей первой большой экспедиции в столь важный для него регион, и эта искренняя, возможно даже в чём-то чрезмерная забота коснулась не только вооружения, транспорта и обеспечения припасами, но и некоторых иных аспектов традиционно непростого пути любых покорителей новых земель. Драконы постарались, они сильно постарались облегчить участникам экспедиции жизнь... дорогой стационарный полог легендарного класса в виде плотной иллюзии спокойно скрывает внутри себя и привычно поставленные широким кругом ледяные корабли, и изрядное пространство для отдыха их обитателей. Мало того, чудесное творение развитой магии Порядка ещё и греет, защищает от дождя, ветра, других закидонов внешней среды, а так же обеспечивает своим гостям роскошные апартаменты, вполне сравнимые с интерьерами Новой цитадели — благодаря пологу за всё время экспедиции её участники ни разу не ночевали внутри спальных мешков, не раскладывали шатров и не толкались локтями и жопами в тесных кубриках