- Ну не знаю, можно ли утверждать так однозначно? - меланхолично-расслабленно взглянул на ремесленника Волк. Опытный воин хорошо пригрелся рядом с одним из встроенных в корпус тепловых амулетов, скинул шубу, унты, распахнул полы куртки и неторопливо смаковал вино. - Ни один из угольщиков или спиртяг не сломался... заметь, не сломался почти за восемь дней пути по незнакомым местам. Скорость они выдерживают нормально и вообще показывают себя неплохо, опять же на корабле с паровым котлом можно разжиться кипятком, а на посудине с движителем шиш. -

- Ха! - категорически не согласился с ним Корж. - Кипяток и нет поломок... полная ерунда! Поломок нет из-за того, что перед экспедицией каждый двигатель перебирали лучшие механики клана — в условиях нормальной массовой эксплуатации, ты хрен дождёшься такого качества работы. Кипяток... магическая жаровня или бытовое заклинание Общей магии сработают ничуть не хуже. И всё это меркнет на фоне не просто бросающихся в глаза, а лично мне уже исколовших все зенки недостатков угольных и спиртовых двигателей по сравнению с варварскими движителями. -

- Да-а-а, правда, какие-то недостатки у них есть, - Волк вынужден признать очевидную вещь, - но ведь они работают, справляются с задачей. -

- Ни хера они не справляются, НИ ХЕ-РА! - по прежнему бескомпромиссно помотал головой серьёзно настроенный отстоять свою позицию Корж. - Они грабят нас и подводят каждую минуту, каждую секунду! -

- Это как?! - искренне изумился Волк, даже приподнимаясь с тюка, на котором отдыхал и без фанатизма правил службу Бахусу. Резкие слова ремесленника не то что бы поразили его в самое сердце, но частично выдернули из расслабленного состояния.

- А вот так! Если бы не безразмерные мешки, то взятый с собой запас угля в трюмах закончился бы ещё три дня назад, запас спиртяги в канистрах для спиртовых двигателей иссяк бы позавчера к вечеру. Вот и получается, что ни те, ни другие корабли не способны нести запас топлива для более-менее дальнего путешествия — их можно эксплуатировать лишь в тандеме с безразмерными мешками, а если без них... то запас топлива на более-менее дальний поход мигом сожрёт всю полезную нагрузку. Отдельная тема — сам расход спирта и угля, особенно заметный на фоне кораблей с движителями... -

- Тут я тебя поймал! - неожиданно довольно щёлкнул пальцами Волк. - Любой движитель при производстве обходится в несколько десятков раз дороже чем самый лучший паровой котёл! -

- Только пока мы не наладим серийное производство, - уверенно парировал Корж. - Да и потом постоянные расходы на производство-добычу, транспортировку, хранение очень быстро съедят разницу в расходах между производством движителей и производством и последующей эксплуатацией двигателей на спирту и угле. Про мороку со всем этим тоже не стоит забывать... мы запаримся с этим спиртом и углём — нам придётся создавать логистические схемы, механизмы доставки и погрузки, строить хранилища, нанимать для них персонал... а с движителями нам горя не знать! Ну и самые очевидные недостатки: запах, шум котлов и... - Корж кивнул на остающуюся за некоторыми из кораблей густую чёрную полосу на снегу и льду... тут совсем не требовалось ничего пояснять или чего-то там доказывать — данные полосы тянулись за экспедицией на многие десятки километров и здорово её демаскировали (без снегопада след оставался актуален в течение нескольких дней).

- Возможно ты и прав, - с прежним ленивым выражением лица и без малейших колебаний сдал свою позицию Волк и не собиравшийся отстаивать её до конца.

- Конечно прав, - решительно кивнул ремесленник и, будто уже прозвучавших аргументов мало, привёл ещё один: - Ты только представь себе, если рванет угольный или спиртовой котёл... поплохеет даже чернокрылому, - он кивнул в сторону корабля, где путешествовал Чёрный Меч. -

- А они могут рвануть? - с ноткой беспокойства в глазах посмотрел на него Волк. Безопасность экспедиции — его дело, его ответственность, и он не мог проигнорировать прозвучавшую угрозу.

- Теоретически всё возможно, - задвинул было Корж, но, отметив беспокойство в глазах у воина, почти сразу пошёл на попятную: - Говорю же тебе: перед путешествием их перебрали как на выставку — они в близком к идеальному состоянии. -

- Будем надеяться, - немного успокоившийся Волк вновь опустился на тюк и пригубил вина, - и кстати, я слышал, ваши любимые движители тоже могут время от времени бахнуть. -

- Жопа с пальцем! - с ухмылкой покачал головой Корж. - Взорвавшийся движитель в самом пиковом случае разнесёт рундук где хранится, а угольный, тем более спиртовой котёл такого размера как на кораблях даст мощный взрыв — от корабля и команды мало что останется. Так что, как видишь, и в смысле безопасности движители делают паровики и спиртовики на раз. -

- Ладно, победил, - спокойно, с немалой толикой пофигизма в голосе кивнул Волк, - и что дальше? -

- А дальше, по возвращении домой, я напишу подробный отчёт о всех выявленных в ходе путешествия недостатках, - Корж не счёл нужным скрывать от собрата-игрока свои более чем очевидные намерения, - и приложу к отчёту рекомендацию при первой возможности прекратить производство ледяных кораблей с двигателями на угле, дровах, скипидаре и сырой нефти. - Предупреждая возможный вопрос пояснил: - В общем-то всё и без отчёта ясно, и моя рекомендация особо не нужна... но пока мы не наладили массовое производство движителей, нам приходится обходиться тем что есть. -

- Да и шут с ними, - махнул рукой Волк, а вот в его следующих словах, в словах обращённой к ремесленнику просьбы прозвучал искренний интерес: - Слушай, а правду балакают, что ты сподобился сделать себе ручной пифпафыч для самообороны? Интересно было бы глянуть... -

Ещё прежде чем Волк закончил говорить, на губах ремесленника расцвела самодовольная улыбка, лучше любого кивка или слов подтверждающая правдивость разнёсшегося слуха. Явно красуясь, Корж не спеша сунул руку куда-то в подклад небрежно брошенной рядом с ним шубы, чтобы через пяток секунд с гордым видом достать весьма любопытную поделку... пистолет, хотя скорее всё же самопал оригинальной конструкции о трёх горизонтально расположенных стволах, вместо замка жутко раскуроченная, но вполне узнаваемая кремневая зажигалка, резная деревянная и хорошо отшлифованная рукоять выглядит удобной. Внешне явившийся на свет образец огнестрельного оружия сильно напоминал лапу какой-то птицы и, хоть и не внушал особого уважения, но вызывал к себе интерес.