нашёл его временное убежище, но решил из него турнуть или того хлеще сожрать прежнего хозяина. Пиксель сумел дать отпор всем, включая агрессивную крупную ласку, парочку самоуверенных песцов и аж четырёх лис — каждый раз кри выходил из схватки победителем, нескольких особенно настырных соперников не просто прогнал, а убил и с удовольствием сожрал, тем самым скрасив себе период ничегонеделания до окончания метели. В целом, как доказала практика данного путешествия, жизнь в зимней тайге не составила для него ни малейших сложностей — кри без проблем мог выжить в местном климате, мог найти или создать убежище в случае необходимости, мог прокормить себя, мог себя защитить или скрыться от слишком большой опасности.

- Куда же отправиться дальше? - неторопливо размышлял притомившийся путешественник, с комфортом отдыхая на широкой пушистой ветви, ещё и не забывая радовать себя деликатным, освежающим вкусом хвои. - Продолжить двигаться на север? Там ощущается большая вода... озера или реки. Сейчас весна... начнут возвращаться птицы, просыпаться гады, рыба потеряет осторожность, - облизнувшийся кри сплюнул жёванную иголку и показал острые-острые клыки, - можно хорошо поохотиться, наесть живот, вернуть красивый блеск шерсти. Или сменить направление и отправиться к горам, неважно на юг или на север? Интересно было бы посмотреть, что находится за ними, - вынужденно признал, - хотя это не самый лучший вариант — в любых горах обычно скучно, холодно и мало еды. Или может быть повернуть назад, домой...? - Пиксель прижмурился от удовольствия и предвкушения, всего на секунду представив, чем обернётся его триумфальное возвращение в родные края, как отнесутся к нему сородичи, как воспримут то, что он может им рассказать, сколько самок захотят получить потомство от такого славного воина и знаменитого путешественника как он. Не исключено, его рассказы захотят услышать большие двуногие, возможно даже они пожелают его за них вознаградить, по крайней мере честолюбивый кри совсем не исключает такой возможности — Драконы всегда были щедры и добры к его народу, а его рассказы несомненно интересны... о зверях, природе, течениях рек, встреченных им людях разных местных племён, местах, где становится легко на душе и прибавляется сил, о странных животных и пещерах, из которых звучат неживые голоса и пахнет ржавым железом, о бездонных провалах. Пикселю есть что рассказать и не стоит сомневаться, ему с лихвой хватит ума и ментального таланта передать увиденное максимально подробным образом!

Всё путешествие нашего легкомысленного кри на север — невероятная авантюра, этакий организованный по собственному почину променад за впечатлениями и приключениями заскучавшего... рыцаря?! Не такое уж и неудачное сравнение — при известном допущении кри вполне можно назвать рыцарем, как минимум достойным уважения бойцом, ведь не зря над его личной жилой ячейкой в Восточном замке приколочены все положенные ему медали за беспорочную службу на флоте клана. Пиксель пользуется заслуженным уважением среди бывших моряков и абордажников... полугодичный поход лишь подтвердил его заслуженную репутацию. Ну а его бесстрашие и вовсе не подлежит сомнению — много ли вы знаете таких отчаянных храбрецов, кто в одиночку решится отправиться в совершенно незнакомые края... не ради корысти... не по приказу... не из-за непреодолимых обстоятельств, а ради... интереса и приключений?!!

Что же касается личных впечатлений Пикселя о путешествии, то они довольно таки практичны и просты: этот мир нравится ему, он вполне подходит для жизни его народа и их двуногих друзей, отсутствие большого количества чудовищ и опасных, напоённых злой магией зон делает его даже более привлекательным для жизни чем родной-привычный Серединный мир, вдобавок местные животные глупы и вкусны, а хищники все в основном неуклюжие недотёпы.

Выводы кри можно было бы счесть скороспелыми... тем не менее некая жизненная правда в них всё же есть, по крайней мере для посещённых им краёв — бескрайние лесные просторы отлично годятся для существования и размножения полуразумных зверьков, тем более годятся в качестве дома для эльфов или фейри, или хопешей, или урождённых лесовиков Белок. Местных зверей можно есть, в реках добывать рыбу, среди чащ обильно водятся ягоды, орехи и грибы, а хищники чаще всего не идут ни в какое сравнение с хищниками Серединного мира. Прямо таки — благословенная земля! Даже суровые зимы не смогут напугать тех, кто обладает магией и врождёнными, нечеловеческими умениями жить в лесу... или скажем доставшейся от рождения плотной шубкой. Тайга конечно отличается от привычных пришельцам лесов, но эти отличия во-первых, несущественны, а во-вторых, через два-три поколения их совсем перестанут замечать, приспособятся к ним. Ну а перед кри и вовсе два пути... и никто не мешает им одновременно пойти по обоим: бок о бок со своими большими друзьями осваивать здешние земли, беречь склады, амбары, поля и дома от вороватых лесных обитателей или вернуться к жизни вольных лесных охотников, благо свободных-диких земель хватит на сотни лет вперёд. Неизвестно, что произойдёт в будущем, но вполне возможно часть народа Пикселя изберёт второй путь, при этом не обрывая связи с оставшейся на первом частью народа. В долгой-долгой истории кри хватает подобных примеров, а также примеров того, как вольные лесные охотники вновь и без малейших проблем превращались в добросовестных сторожей чужого зерна и добра.

Кочевая жизнь перекати-поля всем устраивает шебутного кри, ему очень нравятся воля и дорога, опасности и новые впечатления, испытания на пути... всем нравится кроме одного — отсутствия привычного ему по зоне переноса рациона: куриных, гусиных яиц, парного молока, сливок-сметаны, невероятно вкусного копчёного с пряностями мяса, которое ушлому, да ещё и заслуженному кри всегда удавалось раздобыть на замковой кухне. Кроме того он скучает и по иным лакомствам, что ему и другим таким же кри иногда перепадали благодаря дружбе и совместной жизни внутри и рядом с кланом. Он скучает по сырникам, яблочному-вишнёвому варенью и повидлу, по изумительному запаху свежей выпечки с ванилью и корицей. Крупные куски сахара даже иногда снятся ему во снах, и просыпаясь он ощущает в пасти их послевкусие. По идее привычка кри к такой не очень подходящей еде способна помешать возможному делению их народа на цивилизованных и вольных охотников... а может быть и нет, ведь всё же кри это не рабы вкусной еды своих больших друзей — они способны себя преодолеть, что несомненно доказывает пример Пикселя. Несмотря на своё полуразумное состояние кри это очень сильный вид-раса, сумевший пережить куда более могущественные, развитые, достигшие вершин народы и расы. Об этом никому не стоит забывать, тем более недооценивать забавных внешне, но невероятно