этом следует учесть, что весь регион — природная крепость, почти недоступная извне, немногие пути сквозь горы легко перекрыть и оборонять, а ведущих наружу судоходных рек по пальцам пересчитать. Почти все питающие озеро реки берут начало в местных горах и являются частью всё той же замкнутой системы. Эта территория — огромный сундук с сокровищами, который почти не требуется охранять, только черпать из него и черпать... честно говоря, я не очень понимаю, почему руководство клана столько тянуло, прежде чем наложить на него руку, - с толикой недоумения в голосе позволил себе критику Кнут (заготовке и в голову не могло прийти в чём-то обвинить хозяев-Драконов или хотя бы усомниться в их правоте, но личным мнением он всё же обладал).

- Ну хорошо-хорошо, - со смехом согласилась Фаюйа, - пусть будет сундук... большой-пребольшой воняющий рыбой сундук! -

- Не только рыбой, - усмехнулся Кнут, - перед экспедицией я внимательно изучал карты и доклады: земли между горами и озером совсем немало, и пусть большая её часть не годна для земледелия, но зато богата лесом. На восточном берегу навалом удобных заливов... один из них является конечной целью нашего путешествия, - он улыбнулся и поднял кубок в честь хопешки, припоминая произнесённые ей ранее слова - так что скоро ты сможешь лично убедиться в его пригодности для строительства гавани. -

- Жду не дождусь! - тепло улыбнулась ему хопешка. Прищурилась, игриво склонив голову набок: - Раз уж начал, продолжай... что тут ещё найдётся ценного? Я вижу, тебе есть что сказать. -

- Местный лес весьма богат пушным и всяким другим зверем и вообще богат: деловая древесина и хороший корабельный лес это очень востребованный ресурс, к тому же я слышал, здесь в достатке встречаются ценные и редкие породы деревьев. Многие из стекающих с гор рек достаточно полноводны, а значит будущим лесорубам не придётся ограничиваться побережьем озера — они смогут рубить лес у самых гор и сплавлять его к озеру по воде. В горах тоже может многое лежать, - Кнут немедленно поправился, - в ТАКИХ горах обязательно лежит, и добытое тоже хорошо получится сплавлять по рекам. Да, - неожиданно щёлкнул пальцами универсал, - почему-то в ведомстве казначея считают мех обитающих на восточном берегу озера соболей превосходящим обычных. Не знаю уж почему — я специально искал, но так и не нашёл ни одного отчёта об охотничьих партиях в здешние леса... тем не менее сам видел записи, где местному зверю поставлена самая высокая оценка и планируется не только его добыча, но и разведение в питомниках. -

- Я тоже слышала о питомниках, - припомнила и поделилась Фаюйа, - последнее время в храме много говорят об организации ферм по разведению больших соболей, серебряных песцов, меховых змей, галмер и парапанов, может быть станут разводить и местных пушных зверей из самых лучших. Великая жрица немало заинтересована в этом проекте и готова вложить в него много средств... по слухам её устремления активно поддерживает сам Дракон. -

- Хорошее дело, - одобрительно прокомментировал услышанное Кнут, - в отличие от охоты фермы это постоянный источник дохода, так что скорей всего жрецы не прогадают, особенно с мехом парапана. - Он тоже кое-что вспомнил и напомнил собеседнице: - Помнишь, мы несколько раз по пути видели лежбища морских зверей... вроде бы говорят их мех тоже весьма хорош и мясо кажется неплохое. -

- Поохотиться бы и проверить! - сразу загорелась Фаюйя.

- Возможность ещё будет, когда мы покинем остров и пойдём к восточному берегу, к тому самому заливу, - выступил в роли предсказателя Кнут.

- Хорошо! - улыбнулась хопешка. - Нам с девочками будет полезно размяться! Набьём мешки шкурами, сами наедимся и всех угостим варёным и жареным мясом. - С усмешкой кивнула на почти опустевшую тарелку с варениками: - Это конечно добрая еда и очень удобно особенно в пути... но ничто не сравниться с только что добытой свежатиной, добытой твоей рукой! -

Кнут кивнул. Кивнул больше из вежливости, ведь сам универсал не обладал столь ярко выраженным инстинктом охотника, не особо любил бродить по лесам, скрадывая зверя или сидеть в засаде (хотя неплохо умел и то, и другое), однако мотивы хопешки вполне понимал.

- А знаешь, ты меня убедил — теперь после того, как ты мне всё объяснил, это место выглядит гораздо привлекательней чем раньше, - со смехом и искорками в глазах положила ладонь на мужскую руку Фаюйя. Без малейшего смущения, искренне признала его правоту: - И вправду сундук с сокровищами, бесхозный и открытый! А я его в упор не видела, пока ты не ткнул меня носом... как хорошо, что не мне определять его судьбу! Моё дело — охота, война, ну и дети-хозяйство, а по-настоящему сложные вещи и важные решения должны оставаться в ведении тех, кто умеет видеть суть, вроде Драконов и таких как ты, Кнут. Это справедливо и правильно! -

- Не наговаривай на себя и не смей отказывать себе в уме! - неожиданно страстно и едва не возмущённо возразил ей Кнут. - Из всех хопешей тебя особо уважают в клане за трезвость суждений... я знаю, даже Глава не отмахнётся от твоих слов. От Казначея (Анариэль) я слышал, что Великая жрица Людмила очень ценит тебя и твоё слово много значит среди хопешей. Пусть ты не вождь, но всем известно, что Найра не принимает ни одного решения не посоветовавшись с тобой! -

- Спасибо, твои слова приятны мне, - тепло поблагодарила универсала изумлённая и растроганная Фаюйя, непосредственно положив вторую руку поверх его руки. Ей крайне по сердцу пришлись его слова, слова того, кто пользуется в клане немалым авторитетом, того, кто давно уже перерос роль простого работника или даже бригадира и нынче работает головой, а не руками, осмеливается на равных говорить со старейшинами и держать ответ перед Малым советом.

*

За свою недолгую, но насыщенную жизнь универсала Кнут успел немало потрудиться на благо клана. Строил город Ожившей Бабочки, Северный и Восточный замки, Конезавод. Как старший бригадир работал на второй лесопилке. Возводил заимки в Великом лесу. Трудился на верфях Кури и служил в перегонных командах, когда отремонтированные корабли перегоняли на Гавайи. Участвовал в походе в Большую степь и стремительной кампании на