В общем, случиться мог любой сюрприз.

Маруку вообще казалось, что самый предсказуемый в этой ситуации именно Лост. Который, с одной стороны, знает, как правильно реагировать на вызовы, как явные, так и скрытые, а с другой — точно не захочет наживать врагов, потому что знает насколько реальна опасность. А Лост взял и его удивил.

Впрочем, как оказалось, удивлять ему было чем.

А началось все вроде бы предсказуемо — явился достойный противник. Все как полагается, с сопровождением явился и со свидетелями своей достойности. И с заготовленной оскорбительной речью. Потому что ему хотелось боя. И не хотелось чтобы кто-то вдруг начал делать вид, что не понимает этого.

Лост с задумчивым интересом смотрел то на младшенького сына Дома Мышовки, то переводил взгляд на старшенького.

Если честно, ему было довольно интересно что же у них там случилось и почему наследник приперся защищать честь боевой цапли. Наследнику оно не по статусу. Не защищают наследники честь каких-то стражниц, пускай даже потомственных и красавиц. Если, конечно, у них нет дополнительной причины делать это.

А какая может быть причина в этом случае?

Да вон она, стоит рядом со старшим братом, недовольно кривыт губы и явно смущается. То ли того, что его фактически защищать приперлись. То ли того, что сам не смог себя защитить от оборотней. То ли на него очень разозлился папаша, настолько, что приказал на девушке, чью честь спасет старший сын, немедленно жениться, хотя она и ниже его по происхождению. Наказать за самоуверенность и глупость решил, в общем. А Нэлла что? А интересы и мысли боевой цапли этот папаша точно не учитывает. Зачем ему учитывать мысли глупышки, которая сама подставилась под удар, демонстрируя мужика, с которым явно спит? В общем сама виновата.

А то, что глупышка может знать, что делает, им в головы не приходило.

Куда им?

Оно сначала даже в голову Лоста не пришло. Показалось, что просто так нехорошо совпало. Просто кто-то глазастый нашелся. В общем, до сих пор, как ни прискорбно, в местных мужчинах он разбирался лучше, чем в местных женщинах. Вот и разгребает теперь проблемы.

А главное, боевая цапля в него верит, есть повод для гордости.

Впрочем, виноват во всем этом был отец Нэллы, со своим обещанием отдать дочь тому, кто ее выиграет. Фактически отдать кому-то из тех, кто был точно слабее, чем она, почти поголовно гораздо глупее, ну и подчиненные же. Последнее для нее вообще стало оскорблением. И она решила сделать так, чтобы больше ее подобным образом не оскорбляли. Просто сменить мир. Уйти туда, где ее силу будут ценить не только на словах.

А что для этого было нужно? Чтобы при этом не рвать окончательно отношения с Домом?

а всего лишь относительная свобода. Например, мужчина, который с оной стороны точно ей не повелитель, а с другой стороны — та самая стена, которую пока не уберешь, другому эту деву не всучишь.

— Умница какая, — еле слышно проворчал Лост. Он уже несколько дней думал что теперь с этими открытиями делать, но придумать не мог. На Нэллу не получалось даже злиться. Верит же, что он достаточно прочная стена и устоит. А то, что не спросила, желает ли он быть такой стеной… женщины!

Хотя он бы согласился.

Старшенький Мышовка, пока Лост размышлял о коварстве боевой цапли, закончил обличительную речь и уставился на предполагаемого противника так, словно он должен был взять и умереть на месте.

— Хм, — высказался по поводу речи оборотень. — Вы утверждаете, что с одной стороны я оскорбляю прекрасную деву одним своим существованием и намерены ее об этого существования спасти… правильно? С другой стороны вас оскорбило то, что ваши брат и учителя слабаки, не способные справиться с кучкой недоучек… Хм… мне было бы стыдно в таком признаться, но ладно. От меня понятно, чего вы хотите. А недоучек зачем упомянули?

Нет, Лост догадывался зачем, не зря же шепнул пчелову, что пора, но было очень интересно в какие слова наследник довольно слабого Дома приоденет желание заполучить сильных магов, даром, ничего не дав взамен.

— Они посмели оскорбить сильных моего Дома, посмели утверждать, что мой Дом слаб, слабее учеников…

Лост хмыкнул, а младшенький Мышовка покраснел, видимо неожиданно научился правильно оценивать собственную силу.

— … теперь этим одиночкам придется доказывать свою правоту, — расплылся в улыбке старшенький Мышовка, фактически обозвав оборотней-недоучек вольнонаемными магами, которых можно загонять всей толпой. Причем, бегать им придется поодиночке. В общем, мальчишка предупредил, что дом открыл охоту на оборотней. Все как полагается. Причем, его Дом явно поспешил, так боялся, что кто-то додумается до этого первым и всех магов, разбрасывающихся словами, переловят без участия Мышовок.

Хотя реально там, скорее всего, сильные Дома этих «одиночек» пытались поделить, чтобы не передраться, а попутно выяснить, какие у них после этого появятся проблемы. И вот с появлением проблем — сложно. Потому что откровенных дураков в Домах все-таки немного. А настолько рисковать могут только эти самые Мышовки, которым терять особо нечего, а приобрести можно много. Остальные сначала предпочтут убедиться, что в деле противостояния иномирянам и защите собственных законов, которые чужаки должны соблюдать, их поддержат.

Ну, не станут же чужаки из-за парочки малолетних дурачков развязывать войну?

Раз уж явились о чем-то договариваться и что-то укреплять.

А если попадется кто-то, из-за кого станут, так его потом и отпустить можно, стребовав достойный выкуп.

В общем, о чем думали Дома Лост отлично понимал, сколько сам вилял, чтобы не попасть в ситуацию, когда эти великие и многомудрые радостно завопят от вызове от одиночки и бросятся доказывать ему, насколько он не прав.

— Так… — сказал Лост, изобразив задумчивость и участие. — Весьма любопытно. Только я все еще не могу понять, что вам нужно от малолетних олухов моего Дома?

И улыбнулся, наблюдая за тем, как старшенький Мышовка впадает в ступор, пытаясь сообразить что же такое только что услышал и не послышалось ли ему.

— Твоего Дома? — наконец определился этот великий мыслитель с тем, что же ему сказали, и не забыл насмешливо улыбнуться. — С каких пор у вольнонаемных магов есть свои Дома?

— С тех самых, когда эти вольнонаемные получают во владение полуостров, на котором поместится штук пятьдесят таких Домов, как твой, со всеми землями и владениями на общих территориях. Попутно, получают толпу в подчинение и звание главы клана, — вежливо объяснил Лост. — Так что же тебе нужно от людей моего Дома?

Мышовка нахмурился, посмотрел на младшего брата, а потом, то ли по глупости, то ли решив, что Лост блефует, то ли вообразив, что никого сильнее недоучек в его совсем новом Доме быть не может, злобно сказал:

— Ну, тогда я вызываю твой Дом! Пускай сильные докажут свою силу и право слабаков говорить то, что они сказали!