— Иллюзии, немного давления, на грани с подчинением и алхимический сонный порошок мгновенного действия, — сказал в наступившей тишине Лост. — И всем этим, при должной ловкости и цирковом таланте сможет воспользоваться даже студентус. Правда, цирковые таланты дело такое… не совсем врожденное.

И улыбнулся.

И, наверное именно в тот момент ко многим наконец пришло понимание какие именно проблемы с собой привели гости Дома Стрижей. Потому что все перечисленное действительно было ерундой, которой просто правильно воспользовались, точнее, сначала научились правильно все это сочетать, а потом уже пользоваться. И то, что продемонстрировала девушка с цирковыми талантами было вовсе не козырем. Это был тот самый цирковой номер, которым она наверняка удивляла зрителей до того, как ушла из цирка.

А они все тут, маги, некоторые даже сильные, отреагировали точно как те самые зрители. Удивились и восхитились. И без объяснения не поняли что же там произошло.

А если этот проклятый бывший вольнонаемный маг вместе с его сильными решит удивлять по настоящему?

Или у него на самом деле удивлять нечем, но очень много подобных цирковых номеров?

Или есть чем, но действительно удивительное он не продемонстрирует, потому что незачем. Потому что магия другого мира отличается настолько, что даже самые простые вещи людей мира этого убудут удивлять и ошарашивать.

И заставлять опасаться этого типа, хотя, возможно, там опасаться нечего.

Или все-таки есть?

Хитропродуманный котик

Глава Дома Мышовки, к сожалению, не запомнил в лицо старика, который ему рассказывал о силе новых гостей Дома Стрижей. Собственно, сначала он вообще забыл о его существовании, у него были проблемы важнее каких-то там стариков, пускай и излишне осведомленных или способных с первого взгляда определить чужую силу. А потом вспомнил о его существовании только после того, как стал об этой силе рассказывать одному знакомому, способному помочь Дому Мышовки выпутаться из столь щекотливой ситуации. Эти сведения ведь можно было вполне выгодно пристроить. Просто самому ходить с ними по чужим Домам нехорошо, а вот засылать подобного посредника…

А старик пропал. Словно был каким-то мелким богом, которого отправили поделиться знаниями и предупредить. Что, впрочем, скорее добавляло веса сведениям, чем опровергало их. Тем более то, что красавица Верихана слабачка, способная превратить в умение любую ерунду — фактически подтвердилось.

Если бы глава Дома Мышовки вовремя за тем стариком проследил, он бы очень удивился. Потому что едва отойдя от него и скрывшись от случайных взглядов зрителей за пышными кустами розовоцветки, этот старик подрос, распрямился и раздался в плечах, а потом резко помолодел и превратился в высокого друга бывшего вольнонаемного мага, ага, в того самого, вокруг которого едва заметно колыхалось темное пламя.

Да, сильно удивился бы, но кое-что обязательно бы понял.

А Нэлла и вовсе это поняла даже не увидев ни старика, ни его загадочные превращения. Она просто знала котика, как оказалось, достаточно хорошо его знала.

Но она бы, наверное, не стала ничего ему о своих догадках и понимании говорить. Если бы к ней не подошла Верихана. Она посмотрела на Нэллу сверху вниз так, словно видела перед собой какое-то жалкое насекомое, моль, покусившуюся на любимое платье и мрачно заявила:

— Ты мне не нравишься.

— А? — удивилась Нэлла. Она до сих пор даже не задумывалась о том, что кто-то в клане Лоста все-таки присутствует, так или иначе, об этой любительнице зонтиков и не подозревала, а уж о том, что может ей вдруг не понравиться и сейчас думать не хотела.

— Ты мне не нравишься. Лицо глупое, движения нерешительные, сомнения… Мне не нравишься, а пахнет от тебя им. Мужчины, вечно на смазливые мордашки западают.

Высказавшись, Верихана просто развернулась и ушла. Даже не дав времени Нэлле на то, чтобы что-то доказать, ну, если бы она этого вдруг захотела.

А боевая цапля подумала, нашла глазами котика и решительно к нему пошла, мечтая затолкать в какой-то угол, хорошенько пнуть, а потом расспросить. Раз уж его люди столь разговорчивы и любят предъявлять претензии, то почему бы и ей этим не заняться?

— Ты все подстроил! — мрачно заявила Нэлла.

Лост явно этого не ожидал. Обстановка предполагала другие ожидания. И, наверное, он сразу даже не понял о чем она вообще говорит.

Днем Нэлле предъявить свои претензии так и не удалось. За Лостом собачьей свадьбой бегало великое множество людей, начиная от его оборотней и друзей, и заканчивая таки напросившимися в гости к Стрижам представителями других Домов. Сам Марук мудро приказал своим людям пока не лезть в это веселье. Расспросить он мог и кого-то другого об оборотнях. Да хотя бы тех же заскучавших магистров или рассеянного с виду Ваню. А потом уже идти к Лосту и его сильным за объяснениями и дополнениями. Ему спешить было некуда, Лост, вместе с сильными своего Дома, гостил именно у него и никуда уходить пока не собирался. А вот всем остальным задерживаться на чужих землях не стоило. Явились они, якобы, для того, чтобы засвидетельствовать результаты поединка и поздравить с победой. И им приходилось спешить, фактически толкаясь локтями и не имея времени обдумать свои вопросы.

Да они, откровенно говоря, вообще не очень-то понимали, о чем следует спрашивать, просто пытались что-то поймать. И в выигрыше в этой ситуации точно были союзники Стрижей, которые могли спросить хотя бы у них.

А тут еще и расползающиеся слухи о странном поведении тьмы, и параллельно о том, что гости стрижей то ли продали, то ли принесли им нечто, способное излечивать безумцев. Определенный тип безумцев, как-то связанных все с той же тьмой.

В общем, днем Лосту было с кем поговорить — к его людям с расспросами попросту не рискнули пойти, слишком уж они были непонятны.

И Нэлле пришлось ждать вечера. Ну, не мог он изменить традиции и не поскрестись в ее окно. Нэлла в него верила.

А потом она сидела на постели. Красиво сидела, поджав ноги, выпрямив спину и чувствуя себя статуэткой в кружевах. И просто ждала самого подходящего момента.

Ну, хотя бы того момента, когда мужчина стаскивает штаны. Отличный ведь момент для того, чтобы огорошить вопросом, которого точно не ожидают.

— Ты ведь все подстроил, да? — мягче спросила Нэлла и улыбнулась.

Мужчина хмыкнул и решительно натянул штаны обратно.

— Что я построил? — спросил в свою очередь.

— Явление этой циркачки и остальных своих оборотней. Уверена, ты все построил. Уверена, те юные и несдержанные, которые дали повод бросить твоему Дому вызов, отлично понимали что и зачем делают…

— На вызов я не рассчитывал, — признался Лост. — Я рассчитывал, что после этого их рискнут ловить прямо посреди улицы. Но так получилось даже лучше, повезло мне с тем мальчишкой.